Claustro de los Robles

Joseph Miller Huston nació en Filadelfia en 1866. Se formó y trabajó como arquitecto durante sus estudios universitarios y se graduó de la Universidad de Princeton en 1892. Huston fundó su propia firma en 1895, pocos años después de comenzar su carrera con el famoso arquitecto de Filadelfia Frank Furness . ^{[ 3 ]} Huston diseñó Oaks Cloister, creando una mezcla ecléctica de los estilos Tudor inglés , chalet suizo y Craftsman . Huston también incorporó detalles Beaux-Arts , inspirados en su obra más conocida, el Capitolio del Estado de Pensilvania , que se encontraba en construcción en ese momento. Oaks Cloister se convirtió en un verdadero sitio de prueba y muestrario de las características arquitectónicas del capitolio, evidentes en los detalles de toda la casa. Huston vivió en Oaks Cloister hasta su muerte en 1940. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Oaks Cloister permaneció en la familia Huston hasta 1955, cuando fue adquirido por el reverendo John Wilbur Gouker y la señora Loice Ferdinand Gouker. Los Gouker trabajaron incansablemente y con gran dedicación para preservar la rica historia de Oaks Cloister. Se creó un breve video que muestra la casa durante la época en que los Gouker fueron sus propietarios. El video fue producido por el Comité de Preservación del Capitolio de Pensilvania y se tituló " Oaks Cloister: El hogar del arquitecto del Capitolio Joseph Huston ". Después de que los Gouker vendieran la casa alrededor de 1994, la propiedad cayó en un estado de deterioro y finalmente quedó abandonada. ^{[ 5 ]}

Tras varios años de abandono, esta prestigiosa propiedad estuvo a punto de ser destruida. En 2002, el Dr. Russell Harris y el Sr. John Casavecchia adquirieron la propiedad, salvándola de una demolición inminente. ^{[ 2 ]} Después de más de una década de esfuerzos de restauración por parte de ONeal Studios, la mansión recuperó su antiguo esplendor. Este trabajo de dedicación y amor también trajo consigo recompensas inesperadas. Muchos tesoros ocultos fueron desenterrados durante la construcción y rescatados de entre las ruinas. Las 20 habitaciones de la mansión centenaria fueron restauradas. Algunas de las áreas renovadas más destacadas incluyen:

• El salón de baile: Posiblemente el proyecto de restauración más dramático fue la transformación del salón de baile de la casa. ^{[ 4 ]} Cuando comenzó el proyecto, los techos y los paneles tallados sobre la chimenea estaban cubiertos de hollín y suciedad oscuros y espesos. Después de investigar un poco, se descubrió que Huston había importado la chimenea de piedra tallada a mano de Caen, Francia . Se cree que la pieza es una réplica de una chimenea real, que actualmente se encuentra en el Museo Cluny de París . La leyenda cuenta que la chimenea original, llamada " Chimnee de Couleur ", fue hecha a medida para el rey Francisco I en el siglo XV. ^{[ 6 ]} Originalmente se encontraba en Rouen, Francia , pero, dos siglos después, al verla por primera vez, el emperador Napoleón Bonaparte quedó tan impresionado por la obra de arte que la hizo trasladar a la capital, París. ^{[ 7 ]} Otras características del salón de baile incluyen: ^{[ 6 ]}
  • un techo artesonado dorado , cuya restauración requirió 25.000 láminas de pan de oro ^{[ 8 ].}
  • Un nicho/gruta de mosaico dorado en la pared alberga una escultura titulada " Venus en las olas ", de George Grey Barnard . Huston también le había encargado a Bernard la creación de esculturas para el Capitolio de Pensilvania. ^{[ 6 ]}
• El salón: Una máscara, moldeada a partir de la escultura " La caza del jabalí ", está colocada sobre la chimenea. ^{[ 9 ]} El panel de madera tallado original, obra del famoso escultor Alexander Stirling Calder , se encuentra en la Academia de Mercersburg . ^{[ 6 ]}
• Escalera principal - En el vestíbulo de entrada
• Dormitorio principal: En el segundo piso.
• Comedor: En la primera planta.
• Sala de música: en la primera planta.
• Rathskeller: Esta cervecería subterránea fue una ampliación de la casa original, construida después de 1901. ^{[ 10 ]}

Las instalaciones restauradas han servido como lugar de reunión para eventos especiales. ^{[ 11 ]}

En 2009, Oaks Cloister se utilizó como lugar de rodaje para la película Cold By Nature . ^{[ 7 ]}

El 20 de octubre de 2005 se colocó una placa conmemorativa histórica del estado de Pensilvania en la propiedad. En ella se lee: «Joseph Huston (1866-1940). Oaks Cloister, construida en 1900, fue la casa y el estudio de Huston, nacido en Filadelfia, arquitecto del Capitolio de Pensilvania. Su casa de estilo Tudor incorpora elementos arquitectónicos y obras de numerosos artistas del Capitolio. Comenzó su carrera en Furness and Evans y fundó su propia firma en 1895 ». ^{[ 12 ] [2]}

Oaks Cloister fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 22 de abril de 2019. ^{[ 13 ]}