Salón Oakwell

Oakwell Hall es una casa señorial isabelina en Birstall , West Yorkshire , Inglaterra. La mansión , catalogada como Grado I ^{[ 1 ]} , está situada en jardines de época rodeados por 110 acres (0,45 km ² ) de parque rural. 

La casa fue construida para John Batte. Una piedra tallada nuevamente, fechada en 1583, probablemente indica la fecha de construcción. La propiedad había sido adquirida por el padre de Batte, oriundo de Halifax, quien administraba los alquileres de la familia Savile y residía en Howley Hall, en Batley .

Oakwell Hall fue inmortalizado en la literatura como "Fieldhead" por Charlotte Brontë , en su novela Shirley . ^{[ 1 ]}

Se utiliza en muchas producciones televisivas, la más reciente el drama Victoria de ITV .

John Batt construyó la mansión después de que su padre, recaudador de rentas de la familia Savile, adquiriera la propiedad en Howley Hall , Batley . La mansión, construida en piedra arenisca según un plano posmedieval, presenta un salón central flanqueado por alas transversales. Su acceso se realiza a través de un pórtico y un pasillo con mamparas en la parte inferior de la casa. Una piedra tallada nuevamente, fechada en 1583, probablemente indica la fecha de construcción.

Oakwell Hall pasó a manos municipales en 1928 y es propiedad del Ayuntamiento de Kirklees, que también se encarga de su gestión . El ayuntamiento recibe el apoyo de voluntarios de la asociación Amigos de Oakwell Hall. Los interiores del edificio fueron restaurados a su estado de finales del siglo XVII, época en la que residía la familia Batt, gracias a la investigación de inventarios locales. Durante la restauración, se descubrieron los paneles pintados originales del gran salón y de la cámara pintada, que se encontraban bajo capas de barniz y pintura.

La serie de televisión de la BBC Gunpowder (2017) utilizó Oakwell Hall como lugar de rodaje. ^{[ 2 ]}

El Gran Salón originalmente tenía dos plantas, pero a mediados del siglo XVII, el nieto de John Batt retiró el techo e instaló una galería y un gran ventanal con parteluz y travesaño. Era el pasillo principal de la casa, que conectaba las alas y era el centro de la vida doméstica. Servía como sala de recepción para visitantes, inquilinos, comerciantes y grandes reuniones. Está amueblado con sencillez y sin elementos superfluos. La mesa está situada en un extremo de la sala, como se hacía a finales del siglo XVII, en lugar de en su posición original en el centro. El tamaño de la sala está pensado para impresionar a los visitantes.

El Gran Salón era la estancia más importante a principios del siglo XVII. Según el inventario de 1611, contaba con los mejores muebles y albergaba la colección de mapas de la familia Batt. En la década de 1630, los Batt añadieron un magnífico techo de yeso y pintaron los paneles de roble, incluyendo un paisaje sobre la chimenea. La mayoría de los paneles originales se conservan. La técnica pictórica conocida como veladura era una forma de decorar que creaba una atmósfera cálida y grandiosa. Hoy en día, se conservan pocos ejemplos de este trabajo decorativo. A finales del siglo XVII, los comedores y salones eran las estancias preferidas para comer y recibir invitados en privado. El Gran Salón está amueblado con piezas que pretenden mostrarlo como una estancia elegante y confortable de la década de 1690.

En 1690, la Gran Sala de Estar estaba ocupada por John Batt. Tiene una letrina en la pared exterior. Las esteras de junco en esta y otras habitaciones familiares eran características de los hogares adinerados y eran más cálidas que los pisos de madera o piedra. La chimenea es una adición del siglo XIX, una de las pocas modificaciones estructurales interiores realizadas desde el siglo XVII. La inclusión de una mesa y sillas en un dormitorio en el siglo XVII no era inusual. Los dormitorios tenían una doble función, y sus ocupantes no tenían inconveniente en agasajar a los invitados con vino o juegos de cartas.

La cocina era una de las habitaciones más concurridas de la casa. La señora supervisaba a las sirvientas que preparaban comida, medicinas y popurrí , y había un flujo constante de comerciantes, trabajadores de la finca, recaderos y sirvientes de la nobleza visitante. A la hora de las comidas, los sirvientes se reunían para comer de platos de madera. Cuando se construyó el salón, es posible que la comida se cocinara sobre un gran fuego en un extremo del Gran Salón, pero, para la época del inventario de 1611, la cocina ocupaba una habitación separada en el ala este. La cocina está separada de las habitaciones por el pasillo de las mamparas . La chimenea del siglo XVII, reemplazada en el siglo XIX, habría sido más ancha y grande.

La despensa era donde dormían los sirvientes y se almacenaban los alimentos. Carecía de paneles y techo. Su ubicación junto a la escalera trasera y encima de la cocina facilitaba el acceso a los sirvientes. Muchas casas de la zona utilizaban la despensa como almacén. En 1611, contaba con cinco arcas para guardar harina y grano. Hoy en día, tiene una gran arca y varios arcones para alimentos. La falta de chimenea y las paredes sin paneles la hacían fría en invierno, aunque el calor de la cocina mantenía secos los alimentos almacenados.

El inventario de 1611 registra que la casa contaba con 17 camas de distintos tipos: camas nido para los sirvientes y grandes camas con dosel para los miembros de la familia. Las camas más antiguas se ubicaban en habitaciones menos importantes. La pequeña sala de estar está amueblada con muebles antiguos y se utilizaba como dormitorio secundario. En las paredes cuelgan tapices de reproducción. En el siglo XIX, esta habitación se transformó con la adición de la escalera y el pasillo. En dos paredes aún se puede apreciar la estructura original de madera, que muestra el entramado de listones y yeso .

La distribución del Salón Nuevo muestra las características típicas de un modesto comedor del siglo XVII. Los sirvientes colocaban la comida en la mesa auxiliar y la servían a la familia. El armario de la corte albergaba la vajilla de peltre y otros utensilios, y podía cerrarse con llave, al igual que el pequeño especiero de la esquina, cuya llave guardaba la señora de la casa, ya que las especias eran artículos de gran valor.

En el siglo XVII, una casa de la nobleza local recibía visitas. La Sala Nueva, que se muestra como un dormitorio secundario, pudo haber sido ocupada por la niñera y sus pupilos, u otros miembros de la familia. La mampara perpendicular a la puerta impedía que entraran corrientes de aire por las cortinas de la cama. Un vestidor o armario contiguo se utilizaba para exhibir réplicas de trajes. Los cálidos colores de los paneles y las cortinas de la cama se repiten en la alfombra de la mesa, un elemento característico de las casas más adineradas del siglo XVII. Las mesas o las camas eran lugares ideales para exhibir una alfombra fina, demasiado valiosa para pisarla.

La Cámara Pintada está amueblada con muebles de roble de reproducción para mostrar su aspecto original (sin oscurecer por el paso del tiempo y el pulido). El revestimiento pintado tiene un diseño más grande que el del Gran Salón y es menos decorativo. Fue descubierto bajo capas de pintura de emulsión y se cree que data del siglo XVII. La habitación se muestra como la alcoba de la señora; una pequeña mesa junto a la ventana recibe la máxima luz para coser. Las tablas del suelo se han vuelto a colocar al estilo del siglo XVII. En 1609, se colocó un suelo a un coste de cinco chelines y diez peniques por siete días de trabajo, según consta en el libro de cuentas. El revestimiento pintado crea un efecto tridimensional que imita la veta de la madera. Los trazos ondulados pretendían imitar el nogal , una madera que se puso de moda a finales del siglo XVII. Era cara, así que se utilizó pintura para imitarla. La pintura tenía una base de aceite de linaza , y se arrastraban plumas y peines sobre ella para crear el efecto veteado.

El estudio es una pequeña habitación contigua a la galería, encima del Salón Principal. El inventario de Robert Batt de 1611 muestra que poseía más de 60 libros, en una época en que los libros eran caros y poca gente sabía leer. Estudió en la Universidad de Oxford y llegó a ser rector de Newton Tony, en Wiltshire .

Una estatua de un carnero de piedra, que según los rumores se encontraba sobre las puertas de la cervecería Dewsbury, se alza en el césped frente al salón.

Jardines formales

Alrededor de la mansión se extienden jardines formales, incluyendo un jardín de hierbas aromáticas. Las hierbas y las flores eran ingredientes esenciales para la ama de casa y la cocinera. Se destilaban para producir aceites aromáticos, constituyen la base de remedios herbales y desempeñaban un papel importante en la gastronomía. Si bien el jardín de hierbas de Oakwell es pequeño, permite apreciar la gran variedad de plantas aromáticas disponibles. En él se encuentran más de 80 variedades de hierbas, y muchas más plantadas entre las flores de los jardines formales situados detrás de la mansión.

Se ha llevado a cabo una restauración para devolver a los jardines formales su aspecto de la década de 1690, utilizando plantas populares de la época. El jardín cuenta con un parterre con ejemplares de topiaria y setos de boj podados. Los diseños de los setos de boj se inspiraron en el mobiliario y las molduras de yeso del salón, y presentan el patrón de rombos característico de la zona. Las celosías se han construido con materiales locales y técnicas de carpintería del siglo XVII. Incluso el tono de verde utilizado para pintar la madera es típico de la época.

Una leyenda habla del fantasma de William Batt, un soltero de 25 años cuya madre viuda, Elizabeth, vivía en Oakwell. La señora Gaskell relató esta historia en su biografía de Charlotte Brontë (1857). Su relato es el siguiente:

Se creía que el capitán Batt se encontraba lejos; su familia estaba en Oakwell. Al anochecer de aquella noche de invierno, apareció caminando sigilosamente por el camino, atravesó el vestíbulo y subió las escaleras hasta su habitación, donde desapareció. Murió en un duelo en Londres esa misma tarde del 9 de diciembre de 1684.

Según la leyenda, dejó una huella ensangrentada en un dormitorio. Los datos históricos de los archivos indican que Batt estuvo en el Black Swan, en Holborn , Londres, el 9 de diciembre, donde pidió dinero prestado. El diarista local Oliver Heywood registró su muerte en dos ocasiones: una en la que afirma que falleció «practicando deporte» y otra en la que dice que fue «asesinado por el señor Gream en Barne, cerca de Londres». Batt fue enterrado en Birstall el 30 de diciembre de 1684.

En el siglo XIX, la mansión se utilizaba como escuela para niñas. La mejor amiga de Charlotte Brontë (a quien conoció en la escuela Roe Head) vivía en Birstall y casi con toda seguridad la llevó a ver la escuela de Oakwell, ya que Charlotte estaba considerando fundar una escuela en Haworth con sus hermanas. Charlotte Brontë visitó la mansión y se inspiró en ella para usarla como escenario de la casa solariega Fieldhead en su novela Shirley .

Si bien Fieldhead tenía pocos méritos como edificio, al menos podría calificarse de pintoresco: su arquitectura irregular y la coloración grisácea y musgosa que le confería el paso del tiempo le otorgaban con razón este calificativo. Las antiguas ventanas enrejadas, el pórtico de piedra, los muros, el tejado y las chimeneas rebosaban de pinceladas de color y tonos sepia. Los árboles del fondo eran majestuosos, imponentes y frondosos; el cedro del césped de enfrente era grandioso, y las urnas de granito del muro del jardín, el arco calado de la entrada, eran, para un artista, un deleite para la vista. Charlotte Brontë; Shirley (1849)

Elizabeth Gaskell describió la casa al hablar de Shirley : «Desde el "Callejón Sangriento", a la sombra de los árboles, se accede al campo donde se encuentra Oakwell Hall... El recinto delantero, mitad patio, mitad jardín; el vestíbulo con paneles, con la galería que da a las habitaciones que lo rodean; el salón de un color melocotón, de aspecto rústico; la luminosa vista a través de la puerta del jardín hacia los céspedes y terrazas de atrás, donde las palomas de suaves colores aún disfrutan arrullando y pavoneándose al sol, —se describen en Shirley . El escenario de esa ficción se encuentra muy cerca; los hechos reales que la inspiraron tuvieron lugar en las inmediaciones». Elizabeth Gaskell; La vida de Charlotte Brontë (1857)

Oakwell es un punto de partida en el Brontë Way , un sendero de larga distancia de 43 millas (69 km) que bordea Bradford hasta Haworth y luego cruza los Peninos del Sur , continuando hasta Gawthorpe Hall , Padiham , Lancashire. ^{[ 4 ]} 

Fundada en 1988, la asociación Amigos de Oakwell Hall y el Parque Rural ^{[ 5 ]} es un grupo de apoyo voluntario para la casa solariega y sus 110 acres (0,45 ^km² ) de parque rural circundante. Los Amigos colaboran con el guarda forestal jefe y el personal de Oakwell y brindan asistencia dentro y fuera de la casa. 

WYAS ha llevado a cabo excavaciones arqueológicas con la ayuda de 'South Leeds Archaeology', un grupo comunitario con sede en Rothwell. En mayo de 2008, se excavó el césped frente al salón para descubrir agujeros de postes, probablemente de una granja que ocupaba el lugar y que desapareció de los mapas entre 1834 y 1844.

Medios relacionados con Oakwell Hall, Birstall, West Yorkshire en Wikimedia Commons

• Oakwell Hall archivado el 10 de julio de 2020 en Wayback Machine , sitio web oficial del Ayuntamiento de Kirklees.
• Atracciones de Yorkshire.com
• Página web de Amigos de Oakwell Hall