Tácticas de embarcaciones a remo

Las tácticas de embarcaciones a remo fueron la forma dominante de táctica naval utilizada desde la Antigüedad hasta finales del siglo XVI, cuando los veleros comenzaron a reemplazar a las galeras y otros tipos de barcos a remo como la principal forma de buques de guerra . A lo largo de la Antigüedad , pasando por la Edad Media hasta el siglo XVI, las armas utilizadas eran el propio barco, usado como ariete o para hundir al oponente con espolones navales , las armas cuerpo a cuerpo de la tripulación, armas arrojadizas como virotes de ballestas pesadas fijadas en las bordas, arcos y flechas, pesas lanzadas desde una verga o mástil, y los diversos medios para incendiar barcos enemigos. Esto último podía hacerse disparando flechas con estopa en llamas o con fuego griego expulsado a través de sifones especialmente diseñados . ^{[ 1 ]}

Todas las acciones de embarcaciones a remo se libraban a corta distancia, donde era posible embestir y abordar . Sin embargo, el uso del espolón solo estaba disponible para embarcaciones impulsadas por remos. Si bien las flotas dependían de los métodos de batalla a corta distancia, se imponían dos condiciones a los buques de guerra : una estructura ligera, para que su tripulación pudiera remar con eficacia, y una tripulación numerosa para manejar los remos y luchar en combate cuerpo a cuerpo. Prácticamente todos los tipos de galeras contaban con velas para maniobras estratégicas de largo alcance y para aliviar la carga de los remeros. No obstante, las velas se arriaban en combate, y cuando el combatiente tenía un puerto seguro cerca, el aparejo podía dejarse en tierra antes de la batalla. ^{[ 2 ]}

Desde los albores de la guerra naval, el abordaje era el único medio para decidir un enfrentamiento naval, pero se sabe poco o nada sobre las tácticas empleadas. En la primera batalla naval registrada en la historia, la batalla del Delta , las fuerzas del faraón egipcio Ramsés III obtuvieron una victoria decisiva sobre un ejército formado por el enigmático grupo conocido como los Pueblos del Mar. Como se muestra en los relieves conmemorativos de la batalla, arqueros egipcios en barcos y en las cercanas orillas del Nilo lanzan flechas contra las naves enemigas. Al mismo tiempo, las galeras egipcias abordan y hunden los barcos de los Pueblos del Mar con cuerdas atadas a garfios lanzados al aparejo. ^{[ 3 ]}

Hacia el siglo VIII a. C., se empezó a emplear el embestido , ya que las galeras de guerra estaban equipadas con pesados ​​espolones de bronce. Los registros de las Guerras Médicas a principios del siglo V a. C., del historiador antiguo Heródoto (c. 484-425 a. C.), muestran que para entonces las tácticas de embestida habían evolucionado entre los griegos. Las formaciones podían ser en columnas alineadas, con un barco siguiendo al siguiente, o en línea, con los barcos uno al lado del otro, dependiendo de la situación táctica y la geografía circundante. Había dos métodos principales de ataque: romper la formación enemiga ( diekplous ) o flanquearla ( periplous ). El diekplous consistía en una carga concentrada en línea al frente para abrir una brecha en la línea enemiga, permitiendo que las galeras la atravesaran y luego viraran para atacar la línea enemiga por la retaguardia. El periplous consistía en flanquear o rodear al enemigo para atacarlo por la retaguardia, vulnerable, o en línea. ^{[ 4 ]} Si un bando sabía que tenía barcos más lentos, una táctica común era formar un círculo con las proas apuntando hacia afuera, evitando así ser flanqueado. A una señal determinada, el círculo podía entonces desplegarse en todas direcciones, intentando eliminar barcos enemigos individualmente. Para contrarrestar esta formación, el bando atacante giraba rápidamente en círculo, simulando ataques para encontrar huecos en la formación que explotar. ^{[ 5 ]}

El embestida consistía en embestir la popa o el costado de un barco enemigo, abriendo un agujero en el casco. Esto no hundía una galera antigua a menos que estuviera muy cargada. Con una carga normal, flotaba lo suficiente como para mantenerse a flote incluso con el casco perforado. También podía maniobrar durante un tiempo mientras los remeros no quedaran incapacitados, pero gradualmente perdía movilidad y se volvía inestable al inundarse. El bando vencedor intentaba entonces remolcar los cascos inundados como botín de guerra. Romper los remos del enemigo era otra forma de inmovilizar los barcos, convirtiéndolos en blancos más fáciles. Si la embestida no era posible o no tenía éxito, la tripulación intentaba abordar y capturar el barco enemigo sujetándose a él con garfios. Esto iba acompañado de fuego de proyectiles, ya fuera con arco y flecha o jabalinas. Se cree que se intentaba incendiar el barco enemigo lanzando proyectiles incendiarios o vertiendo el contenido de recipientes de fuego sujetos a mangos largos, especialmente porque el humo bajo cubierta incapacitaba fácilmente a los remeros. ^{[ 6 ]} Rodas fue la primera potencia naval en emplear esta arma, en algún momento del siglo III, y la utilizó para repeler ataques frontales o para asustar a los enemigos y obligarlos a exponer sus costados para un ataque de embestida. ^{[ 7 ]}

La velocidad necesaria para un impacto exitoso dependía del ángulo de ataque; cuanto mayor era el ángulo, menor era la velocidad requerida. A 60 grados, 4 nudos eran suficientes para penetrar el casco, pero esta aumentaba a 8 nudos a 30 grados. Si el objetivo, por alguna razón, se movía hacia el atacante, se requería menos velocidad, especialmente si el impacto se producía en el centro del barco. Las galeras de guerra comenzaron gradualmente a desarrollar cascos más pesados ​​con vigas de refuerzo en la línea de flotación, donde era más probable que impactara un espolón. Existen registros de una contratáctica empleada por los comandantes de barcos rodios, quienes inclinaban sus proas hacia abajo para golpear al enemigo por debajo del cinturón de refuerzo de la línea de flotación. Además del embestido, romper los remos enemigos también era una forma de impedir la movilidad y facilitar un ataque de embestida exitoso. ^{[ 8 ]}

Un abordaje exitoso era difícil de lograr; se requería la velocidad justa y maniobras precisas. Las flotas que no contaban con remeros experimentados y bien entrenados ni con comandantes hábiles dependían más del abordaje con infantería superior (como aumentar el número de efectivos a 40 soldados). Los intentos de abordaje se contrarrestaban manteniendo la proa hacia el enemigo hasta que la tripulación enemiga se cansara, para luego intentar abordar lo más rápido posible. Una formación de doble línea podía utilizarse para lograr una ruptura atacando la primera línea y luego enviando la retaguardia para aprovechar los puntos débiles de la defensa enemiga. Sin embargo, esto requería superioridad numérica, ya que un frente más corto conllevaba el riesgo de ser flanqueado o rodeado. ^{[ 9 ]}

A pesar de los intentos por contrarrestar los barcos cada vez más pesados, las tácticas de embestida fueron superadas en los últimos siglos a. C. por los macedonios y los romanos, potencias principalmente terrestres. El combate cuerpo a cuerpo con grandes contingentes de infantería pesada, apoyados por catapultas navales, dominó el estilo de lucha durante la época romana. Este cambio fue acompañado por la conversión a barcos más pesados ​​con mayor número de remeros y más hombres por remo. Si bien esto redujo la movilidad, significó que se requería menos habilidad de los remeros individuales. De este modo, las flotas se volvieron menos dependientes de remeros con una larga trayectoria. ^{[ 10 ]}

El éxito en el abordaje dependía tanto de una combinación de habilidad y buena fortuna que desempeñó un papel secundario en la mayoría de las batallas navales antiguas. Los romanos desconcertaron las tácticas de abordaje de los cartagineses con la invención del corvus , o cuervo, una tabla con una punta para engancharse a los barcos enemigos que sujetaba la proa del embestidor y proporcionaba una pasarela para los abordadores. ^{[ 2 ]} A pesar de sus ventajas, el puente de abordaje tenía un serio inconveniente: dado que no podía usarse en mares agitados, el corvus pudo haberle costado a la Armada Romana flotas enteras en tales tormentas. ^{[ 11 ]} Los romanos continuaron con sus tácticas de abordaje en las batallas navales de las Guerras Púnicas, pero también se informa que embestían los barcos cartagineses después del abandono del corvus. Una forma más antigua y alternativa de abordaje era el uso de garfios y tablas, también un sistema más flexible que el corvus. Agripa introdujo un arma con una función similar al corvus, el harpax .

Edad media

A más tardar en el siglo VII d. C., las tácticas de embestida habían desaparecido por completo, junto con el conocimiento de la trirreme original y su alta velocidad y movilidad. El espolón fue reemplazado por un largo ariete en la proa, diseñado para romper remos y servir como plataforma de abordaje para asaltar barcos enemigos. Los únicos ejemplos que quedaban de tácticas de embestida eran referencias pasajeras a intentos de colisionar con barcos para volcarlos. ^{[ 12 ]}

La armada bizantina , la mayor flota de guerra del Mediterráneo durante la mayor parte de la Alta Edad Media , empleaba formaciones en media luna con el buque insignia en el centro y los barcos más pesados ​​en los extremos, para flanquear al enemigo. Se cree que las flotas árabes, con las que lucharon frecuentemente desde el siglo VII, emplearon tácticas similares. Los bizantinos fueron los primeros en utilizar el fuego griego , un líquido incendiario de gran eficacia, como arma naval. Este podía dispararse a través de un tubo metálico, o sifón , montado en la proa, similar a un lanzallamas moderno . El fuego griego era similar al napalm y fue clave en varias victorias bizantinas importantes. Hacia el año 835, el arma se había extendido a los árabes, quienes equiparon con ella a los harraqas , o «barcos de fuego».

Las etapas iniciales de las batallas navales consistían en un intercambio de proyectiles, desde proyectiles combustibles hasta flechas, abrojos y jabalinas. El objetivo no era hundir los barcos, sino diezmar las filas de las tripulaciones enemigas antes de que comenzara el abordaje, que decidía el resultado. Una vez que se consideraba que la fuerza enemiga se había reducido lo suficiente, las flotas se acercaban, los barcos se enzarzaban en combates cuerpo a cuerpo, y los infantes de marina y los remeros de la orilla superior abordaban la embarcación enemiga y se enfrentaban en combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 13 ]} Los dromones bizantinos tenían pavesades , soportes a lo largo de las barandillas, en los que los infantes de marina podían colgar sus escudos, proporcionando protección a la tripulación de cubierta. ^{[ 14 ]} Los barcos más grandes también tenían castillos de madera a cada lado entre los mástiles, lo que permitía a los arqueros disparar desde una posición de tiro elevada. ^{[ 15 ]} En las galeras bizantinas, el grueso de la lucha lo llevaban a cabo tropas fuertemente armadas y blindadas llamadas hoplitas o kataphraktoi . Estos intentarían apuñalar a los remeros a través de las aberturas de los remos para reducir su movilidad y luego unirse a la refriega. Si el abordaje no se consideraba ventajoso, el barco enemigo podía ser empujado con pértigas. ^{[ 12 ]}

Las armadas medievales posteriores continuaron utilizando tácticas similares, con la formación en línea paralela (es decir, lado a lado) como estándar. Dado que las galeras estaban diseñadas para combatir desde la proa y eran más débiles por los costados, especialmente en el centro, la formación en media luna empleada por los bizantinos se siguió utilizando durante toda la Edad Media. Esta formación permitía que los flancos de la flota embistieran directamente con sus proas los costados de los barcos enemigos en el borde de la formación. ^{[ 16 ]}

Roger de Lauria (c. 1245–1305) fue un exitoso estratega naval medieval que luchó por la armada aragonesa contra las flotas angevinas francesas en la Guerra de las Vísperas Sicilianas . En la Batalla de Malta en julio de 1283, atrajo a las galeras angevinas que estaban varadas de popa desafiándolas abiertamente. Atacarlas de frente en una fuerte posición defensiva habría sido muy peligroso, ya que ofrecía una buena cohesión, permitía a los remeros escapar a tierra y posibilitaba reforzar las posiciones débiles transfiriendo infantería a lo largo de la costa. También empleó hábiles ballesteros y almogávares , infantería ligera, que eran más ágiles en las acciones de barco a barco que los soldados franceses fuertemente armados y blindados. ^{[ 17 ]} En la Batalla del Golfo de Nápoles en 1284, sus fuerzas lanzaron ollas de barro llenas de jabón antes de atacar; cuando las ollas se rompieron contra las cubiertas enemigas, se volvieron peligrosamente resbaladizas y difíciles de mantener para la infantería pesada. ^{[ 18 ]}

Período moderno temprano

Las tácticas se mantuvieron prácticamente iguales hasta finales del siglo XVI. La misma formación básica en media luna en línea que se empleó en la batalla de Lepanto en 1571 fue utilizada por la flota bizantina casi un milenio antes. ^{[ 19 ]} El tamaño máximo práctico de las primeras filas de una formación de galeras era de aproximadamente 65 barcos en el centro, con otros 53-54 barcos en los flancos izquierdo y derecho. ^{[ 20 ]} Los cañones y las armas de fuego pequeñas se introdujeron alrededor del siglo XIV, pero no tuvieron ningún efecto inmediato en las tácticas. En todo caso, el poder ofensivo de las galeras se acentuó con la artillería naval . ^{[ 21 ]}

La artillería pesada primitiva en las galeras no se utilizaba como arma de largo alcance para atacar a otras galeras armadas con cañones. La distancia máxima efectiva de los cañones de la época, unos 500  m (1600  pies), podía ser cubierta por una galera en aproximadamente dos minutos, mucho más rápido que el tiempo de recarga de cualquier pieza de artillería. Por lo tanto, las dotaciones de los cañones mantenían el fuego hasta el último momento posible, de forma similar a las tácticas de infantería en la era preindustrial de las armas de fuego de corto alcance. ^{[ 22 ]} Los cañones de proa solían cargarse con balas de cañón y otra munición antipersonal. El efecto de un asalto con una galera armada con cañones podía ser dramático, como lo ejemplifica un relato de 1528 donde una galera del comandante genovés Antonio Doria. A bordo del barco del siciliano Don Hugo de Moncada presenció cómo una sola descarga de un basilisco , dos semicañones y cuatro cañones más pequeños mató a 40 hombres. ^{[ 23 ]}

La velocidad media estimada de las galeras de la época del Renacimiento era bastante baja, de solo 3 a 4 nudos, y apenas 2 nudos cuando mantenían la formación. Eran posibles breves ráfagas de hasta 7 nudos durante unos 20 minutos, pero solo a riesgo de agotar a los remeros. Esto hacía que las acciones de galeras fueran relativamente lentas, especialmente cuando involucraban flotas de 100 embarcaciones o más. ^{[ 24 ]} Los puntos débiles de una galera seguían siendo los costados y, especialmente, la popa, el centro de mando, y eran los objetivos preferidos de cualquier atacante. A menos que un bando lograra superar al otro en maniobras, la batalla se desarrollaría con los barcos chocando de frente. Una vez que comenzaba la lucha con las galeras enfrentadas proa con proa, el combate se centraba en los barcos de primera línea. A menos que uno fuera completamente tomado por un grupo de abordaje, se podían enviar tropas frescas a la lucha desde embarcaciones de reserva en la popa. ^{[ 25 ]} En una posición defensiva con una costa segura, las galeras podían ser varadas de popa con sus cañones apuntando hacia el mar. Esto creó una posición defensiva muy sólida, permitió a los remeros y marineros escapar a tierra firme y ponerse a salvo, dejando solo a los soldados y combatientes para defenderse de un asalto. ^{[ 26 ]}

• Tácticas de barcos de vela
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• Tácticas navales en la era del vapor
• Tácticas navales modernas

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• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Hannay, David McDowall (1911). " Navy ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 19 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 312–313 .     
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