Obadiah Bertinoro

El deseo de visitar Tierra Santa lo llevó a Jerusalén, adonde llegó el 25 de marzo de 1488, tras haber iniciado su viaje el 29 de octubre de 1486. ​​En aquel entonces, la comunidad judía de Jerusalén sufría enormemente debido a los elevados impuestos, lo que provocaba penurias y emigración. ^{[ 6 ]}

En una carta escrita a su hermano desde Jerusalén el 24 de agosto de 1489, Abdías menciona que los judíos acudían en masa a Jerusalén desde Egipto, Damasco , Alepo y otros lugares para adorar a Dios. Durante ese mismo año, dice que también conoció a judíos de Adén . Se refiere a sí mismo como alguien que vivía en casa del nagid y que predicaba sermones regularmente en una sinagoga dos veces al mes para la comunidad judía, en hebreo, y que estaba exento del pago del impuesto habitual que se aplicaba a todos los demás ciudadanos judíos. ^{[ 7 ]} Logró obtener una reducción en los niveles de impuestos del gobierno y ayudó a los judíos pobres con su riqueza proveniente de Italia. ^{[ 6 ]} El 17 de diciembre de 1489, escribe que se había mudado a Hebrón, donde encontró un ambiente mucho más propicio y una pequeña comunidad judía de 20 familias con un temperamento más afable que las de Jerusalén, que vivían en un mismo callejón. ^{[ 8 ]}

La personalidad, la elocuencia y la gran reputación de Bartenura como erudito propiciaron que fuera aceptado como líder espiritual de la comunidad inmediatamente después de su llegada. Su principal preocupación fue elevar el nivel intelectual de la comunidad, y para ello, despertó el interés de la generación más joven en el estudio del Talmud y la literatura rabínica , y pronunciaba sermones en hebreo cada dos Shabat . ^{[ 6 ]}

Tras la expulsión de los judíos de España en 1492, muchos exiliados se establecieron en Jerusalén, y Bertinoro se convirtió en su líder intelectual. Estos judíos españoles, más instruidos que los judíos musta'arabi de Israel , le ofrecieron a Bertinoro un terreno para una yeshivá en Jerusalén, la cual fundó siglos después de la desaparición de la última academia en Israel. Los judíos de Egipto y Turquía apoyaron el mantenimiento de la yeshivá a petición escrita de Bertinoro. Isaac ben Nathan ibn Shulal , el nagid de Egipto, fue de especial ayuda. ^{[ 6 ]}

Durante la década en que Bertinoro gobernó con tanto ahínco los intereses de la comunidad judía de Jerusalén, se produjo un cambio radical para mejor. Poco después de su llegada, se vio obligado en una ocasión a cavar una tumba porque la comunidad no había aportado a nadie para realizar esa labor; unos años más tarde, la comunidad disfrutaba de hospitales, sociedades de beneficencia y asociaciones similares. Su reputación se extendió rápidamente; no solo era reconocido como autoridad rabínica, sino que la población musulmana le solicitaba con frecuencia que resolviera casos judiciales.

Reprendió severamente a los rabinos por exigir honorarios por los servicios prestados en bodas y divorcios, pues creía que era su deber realizar ceremonias religiosas sin compensación monetaria. ^{[ 6 ]}

Bartenura es conocido principalmente como el principal comentarista de la Mishná ; desde su aparición (Venecia, 1549), casi ninguna edición de la Mishná se ha impreso sin él. ^{[ 6 ]} El comentario se basa principalmente en Rashi y Maimónides . ^{[ 6 ] [ 4 ]} El estudio dedicado de la Mishná había sido un fenómeno marginal en las comunidades judías durante muchos siglos; los pocos comentarios que se publicaron tendían a limitarse a los tratados no cubiertos por el Talmud, mientras que el comentario de Maimónides estaba escrito en judeoárabe y, por lo tanto, era inaccesible para muchas comunidades judías. Dicho estudio creció enormemente en popularidad a finales del siglo XVI, favorecido por la difusión del accesible comentario hebreo de la Mishná de Bartenura. ^{[ 4 ]}

Bartenura también escribió un supercomentario sobre el comentario de Rashi al Pentateuco . Posteriormente se publicó con el nombre de Amar Nakeh (de Daniel 7:9 ); ^{[ 9 ]} pero este título se lo dio un impresor posterior, no el propio Bartenura. ^{[ 4 ]}

Existen algunos piyyutim de Bartenura en manuscrito. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

También escribió descripciones de sus viajes; y sus cartas a sus parientes en Italia, aunque destinadas únicamente a comunicaciones privadas, son de gran valor histórico. Lo más interesante de estas cartas ^{[ 11 ]} es la riqueza de información sobre las condiciones sociales e intelectuales de los judíos en Grecia, Egipto e Israel. Se muestra no solo como un observador atento, sino también como un cronista concienzudo e imparcial. Por ejemplo, estudió con atención las condiciones de los caraítas en Alejandría y no dudó en elogiarlos por poseer precisamente las virtudes que los rabinitas les negaban, como la generosidad y la liberalidad. ^{[ 12 ]} Su descripción de los samaritanos en Egipto ^{[ 13 ]} es una de las más valiosas y fiables de la época medieval. ^{[ 6 ]}