Obstrucción de la justicia en los Estados Unidos

En las jurisdicciones de Estados Unidos , la obstrucción de la justicia se refiere a una serie de delitos que implican influir indebidamente, impedir o interferir de cualquier otra forma con el sistema judicial, especialmente con las tareas legales y procesales de los fiscales , investigadores u otros funcionarios gubernamentales. Las jurisdicciones de derecho consuetudinario distintas de Estados Unidos suelen utilizar el delito más amplio de perversión del curso de la justicia .

La obstrucción es un delito amplio que puede incluir actos como perjurio , declaraciones falsas a funcionarios, manipulación de testigos , manipulación del jurado , destrucción de pruebas y muchos otros. La obstrucción también se aplica a la coacción manifiesta contra funcionarios judiciales o gubernamentales mediante amenazas o daños físicos, y a la sedición deliberada contra un funcionario judicial para socavar la apariencia de autoridad legítima.

La obstrucción de la justicia es un término general que abarca diversos delitos específicos. ^{[ 1 ]} El Diccionario Jurídico de Black la define como cualquier "interferencia con la administración ordenada de la ley y la justicia". ^{[ 2 ]} La obstrucción ha sido categorizada por diversas fuentes como un delito procesal , ^{[ 3 ]} un delito contra el orden público , ^{[ 4 ] [ 5 ]} o un delito de cuello blanco . ^{[ 6 ]}

La obstrucción puede incluir delitos cometidos por jueces , fiscales , procuradores generales y funcionarios electos en general.

Desde la creación de los tribunales federales por la Ley Judicial de 1789 , los jueces tuvieron el poder de castigar sumariamente a quienes obstruían la justicia declarándolos en desacato al tribunal . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Un escándalo en 1830 condujo a la reforma de la ley de desacato y a la creación de la obstrucción de la justicia como delito independiente. El juez federal James H. Peck encarceló a un abogado por desacato por publicar una carta que criticaba una de sus opiniones. En un esfuerzo por prevenir tales abusos, el Congreso aprobó una ley en 1831 que limitaba la aplicación de los procedimientos sumarios de desacato a los delitos cometidos dentro o cerca del tribunal. Se añadió una nueva sección, que perdura hasta hoy como la Cláusula Ómnibus, para castigar el desacato cometido fuera del tribunal, pero solo después de la acusación formal y el juicio por jurado . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1982, en respuesta a la preocupación de que la ley de obstrucción no proporcionaba la protección adecuada a las víctimas de delitos y otros testigos, el Congreso amplió la ley contra la manipulación de testigos y penalizó las represalias contra los testigos, como parte de la Ley de Protección de Víctimas y Testigos. ^{[ 21 ]}

La Ley Sarbanes-Oxley de 2002 reforzó las leyes de obstrucción relativas a la destrucción de pruebas antes de que se haya iniciado una investigación o un procedimiento, en respuesta a la destrucción de documentos por parte de la firma de contabilidad Arthur Andersen , ampliamente difundida, relacionada con el escándalo de Enron . ^{[ 22 ]}

• El proceso de destitución contra Richard Nixon en 1974 incluyó cargos de obstrucción a la justicia por impedir la investigación del robo de Watergate . Los actos de obstrucción de Nixon, según alegó el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, incluyeron mentir a los investigadores y ocultar pruebas, influir en los testigos (incluso mediante el pago de sobornos para silenciarlos ) y hacer declaraciones falsas al público sobre la investigación. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Nixon renunció antes de que la Cámara de Representantes en pleno pudiera considerar la destitución, y el presidente Gerald Ford lo indultó preventivamente antes de que se pudiera llevar a cabo cualquier investigación penal. ^{[ 25 ]}
• A raíz del escándalo Irán-Contra , varios miembros de la administración Reagan fueron acusados ​​de obstrucción a la justicia por presuntas acciones que incluían mentir a los comités del Congreso que investigaban el asunto y ocultar pruebas. ^{[ 26 ]}
• El juicio político contra Bill Clinton en 1998 incluyó acusaciones de que Clinton obstruyó la justicia al intentar influir en el testimonio de testigos, incluida Monica Lewinsky , en la demanda por acoso sexual presentada contra él por Paula Jones , y al alentar a Lewinsky a ocultar pruebas. ^{[ 27 ]} Clinton fue absuelto de todos los cargos por el Senado.
• La firma de contabilidad Arthur Andersen fue acusada de obstrucción a la justicia en 2002 por supuestamente destruir y alterar documentos anticipándose a una investigación del escándalo de Enron . ^{[ 28 ]} La empresa fue condenada y prácticamente destruida, aunque la condena fue posteriormente anulada . ^{[ 29 ]}
• Martha Stewart fue condenada por obstrucción a la justicia en 2004 por mentir a los investigadores en el caso de compraventa de acciones de ImClone sobre los motivos de una venta de acciones que estaba siendo investigada como posible uso de información privilegiada . ^{[ 30 ]}
• En Estados Unidos v. Binion , la simulación (fingir una enfermedad) durante una evaluación de competencia se consideró obstrucción a la justicia y dio lugar a una pena mayor. ^{[ 31 ]}
• Scooter Libby , asesor del vicepresidente Dick Cheney , fue acusado de obstrucción a la justicia en 2007 por supuestamente mentir a un gran jurado que investigaba el caso Plame sobre conversaciones que mantuvo con periodistas acerca de la identidad de Valerie Plame como agente de la CIA. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Libby fue declarado culpable de obstrucción y delitos conexos, pero su sentencia de 30 meses de prisión fue conmutada por George W. Bush , y fue indultado por Donald Trump en 2018 después de que una testigo clave se retractara de su testimonio. ^{[ 34 ] [ 35 ]}
• Conrad Black fue declarado culpable de obstrucción a la justicia en julio de 2007 ^{[ 36 ]} por sustraer 13 cajas que contenían registros financieros de su oficina en Toronto después de que fueran selladas por orden judicial, y devolverlas unos días después. Black fue indultado por Donald Trump en mayo de 2019. ^{[ 37 ]}
• Barry Bonds fue acusado de obstrucción a la justicia en 2011 por supuestamente mentir ante un gran jurado que investigaba el escándalo de esteroides BALCO sobre si su entrenador personal le había dado esteroides. ^{[ 38 ]} Bonds fue declarado culpable y cumplió 30 días de arresto domiciliario , pero la condena fue posteriormente anulada en apelación. ^{[ 39 ]}
• Los esfuerzos para destituir a Donald Trump han incluido acusaciones de que obstruyó la justicia al impedir la investigación de la interferencia rusa en las elecciones presidenciales de 2016 y la investigación del escándalo Trump-Ucrania . El informe Mueller describió diez supuestos casos de posible obstrucción, incluyendo el despido por parte de Trump del director del FBI, James Comey , intentos de influir en testigos, intentos de influir en la supervisión del Departamento de Justicia sobre el fiscal especial Robert Mueller y un intento de lograr el despido de Mueller. ^{[ 40 ]} El Comité Judicial de la Cámara de Representantes abrió una investigación sobre las acusaciones. ^{[ 41 ] [ 42 ]}
• Muchos de los participantes en el ataque al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero fueron acusados ​​de obstrucción a la justicia/al Congreso. ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• Trevor Jacob , un youtuber y piloto de avionetas , se declaró culpable de obstrucción a la justicia en 2023 después de haber eliminado ilegalmente los restos de una aeronave que él mismo había filmado estrellando deliberadamente como truco publicitario en 2021. ^{[ 45 ]}

• Delitos contra la justicia pública
• Accesorio (término legal)
• Pruebas falsas
• Manipulación del jurado
• Obstruir un procedimiento oficial
• Pervertir el curso de la justicia , un concepto similar en la Commonwealth de Naciones.
• Destrucción de pruebas
• Manipulación de testigos

• Ohlin. "Obstrucción de la justicia". Derecho penal: doctrina, aplicación y práctica. Serie de libros de casos de Aspen. Tercera edición. Página 462 y siguientes.
• Ellen S Podgor, "Obstrucción de la justicia: rediseñando el atajo" (2020-2021) 46 Brigham Young University Law Review 657
• Joseph V De Marco, "Algo gracioso sucedió camino al juzgado: la intención criminal, la destrucción de documentos y la ley federal de obstrucción a la justicia" (1992) 67 New York University Law Review 570