Ocultammina

Occultammina es un género de foraminíferos xenofióforos conocidos en los océanos Atlántico y Pacífico. Destaca por ser el primer xenofióforo infaunal conocido, así como por ser una posible identidad del enigmático icnofósil Paleodictyon .

Al igual que todos los demás xenofióforos conocidos, Occultammina se encuentra en las profundidades del océano; el primer espécimen conocido fue descubierto en 1980 a una profundidad de 8260 m (27100 pies) en la fosa de Ogasawara , frente a la costa de Japón, y descrito en 1982 por un equipo de investigación conjunto de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Tokio . ^{[ 1 ]} Se han encontrado más especímenes atribuidos a Occultammina sp. a una profundidad de 4844 m (15892 pies) en la llanura abisal de Porcupine , en el Atlántico Norte. ^{[ 2 ]} Estudios posteriores han ampliado su rango geográfico y batimétrico de 3.000 y 8.260 metros (9.840 y 27.100 pies) en la fosa de Ogasawara y de 4.500 a 4.800 metros (14.800 a 15.700 pies) en el Atlántico Norte, y también registraron su presencia a 6.440 m (21.130 pies) en la fosa de Japón . ^{[ 2 ]} Occultammina sp. también se ha recuperado a una profundidad de unos 4.050 metros (13.290 pies) cerca de la zona de fractura de Clipperton , frente a la costa occidental de México. ^{[ 3 ]}         

Occultammina es infaunal; se encuentra típicamente a una profundidad de 6 cm (2,4 pulgadas) o menos por debajo de la superficie del sedimento. ^{[ 2 ]} Fue el primer xenofióforo infaunal conocido. ^{[ 4 ]}  

Occultammina se encuentra en facies de turbiditas en los océanos actuales. ^{[ 1 ]}

Occultammina es un organismo unicelular excepcionalmente grande; al igual que otros xenofióforos, construye una concha o "testículo" complejo y monocameral a partir de partículas de sedimento. Crece en forma de red, y el testículo consiste en tubos huecos que se ramifican o forman polígonos sueltos. Suele ser aplanado en comparación con otros xenofióforos. ^{[ 1 ]} También posee salidas tubulares que ascienden verticalmente. ^{[ 2 ]} Los tubos de Occultammina son similares a los de Tendalia en su forma general, aunque la estructura del testículo difiere. ^{[ 5 ]}

La pared de prueba suele tener un espesor de entre 70 y 120 μm; está poco cementada y consta de dos capas. La capa exterior tiene un espesor de 15 a 30 μm y está compuesta principalmente de arcilla; la capa interior tiene un espesor de 50 a 90 μm y está compuesta de limo y caparazones de radiolarios . El interior del revestimiento de prueba presenta entre una y cuatro crestas que separan los estercomas o masas de desechos.

Los tubos individuales de Occultammina tienen entre 0,38 y 1 cm (0,15 y 0,39 pulgadas) de diámetro. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se han encontrado redes de Occultammina de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de diámetro en la trinchera de Ogasawara. ^{[ 2 ]}    

Se encontró que un espécimen de Occultammina profunda presentaba niveles inusualmente altos de los isótopos radiactivos plomo-210 (vida media de 22,3 años), polonio-210 (vida media de 138,376 días) y radio-226 (vida media de 1600 años), específicamente en el granelar y el estercomar, entre los niveles más altos de plomo-210 registrados en cualquier organismo vivo. Los autores sugieren que la distribución relativa de los radionúclidos en las partes del organismo implica que crece y excreta relativamente rápido. ^{[ 6 ]}

Lamentablemente no se han recolectado muestras de ADN de Occultammina , lo que impide un examen más profundo de sus relaciones evolutivas. ^{[ 5 ]}

El enigmático fósil "grafoglíptido" Paleodictyon guarda cierto parecido con Occultammina , lo que ha dado lugar a sugerencias sobre una posible relación entre ambos. Se conocen fósiles de Paleodictyon procedentes de sedimentos interpretados como representativos de paleoambientes abisales asociados a depósitos de turbiditas, lo que podría dar credibilidad a la hipótesis. Paleodictyon también conserva túbulos ascendentes verticales que se han comparado con los de Occultammina .

Sin embargo, esta relación ha sido cuestionada. El gran tamaño (hasta 0,5 m (1 pie 8 pulgadas) ) de algunos Paleodictyon es desconocido en los Occultammina modernos ; el patrón hexagonal regular de Paleodictyon tampoco está representado en Occultammina . La aparente ausencia de partículas de sedimento recolectadas (conocidas como xenophyae) en los fósiles de grafoglíptidos genera aún más dudas sobre esta posibilidad. ^{[ 2 ]}   

Se han descubierto ejemplos modernos de Paleodictyon ; sin embargo, no han podido esclarecer la cuestión. Estos especímenes provienen de las proximidades de la Dorsal Mesoatlántica, a una profundidad de 3415–3585 metros (11 204–11 762 pies) . Los especímenes tenían un diámetro de entre 2,4 y 7,5 cm (0,94–2,95 pulgadas) . La disección de un espécimen no reveló tubos, moco, protoplasma ni evidencia de una concha. La tinción de un segundo espécimen no reveló evidencia de cuerpos blandos de xenofióforos como estercomas o granelas; se encontraron algunos pequeños fragmentos aglutinados que podrían haber pertenecido a un psamínido, pero esto no es inesperado en sedimentos de aguas profundas. El análisis de ADN tampoco reveló evidencia de xenofióforos en la muestra. Las muestras modernas también carecían de la concentración de bario causada por los cristales de barita en las conchas de los xenofióforos. Este estudio sugirió que Paleodictyon podría representar un sistema de madrigueras o una esponja de vidrio . ^{[ 7 ]}