Alianza Oceánica

El Viaje de la Odisea fue un programa de 5 años que recopiló el conjunto de datos de referencia sobre contaminantes en los océanos del mundo. ^{[ 29 ]} Se lanzó desde San Diego en marzo de 2000 y terminó cinco años y medio después en Boston , en agosto de 2005. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En un artículo de la revista National Geographic de 1979 , Roger Payne, fundador y presidente de Ocean Alliance, predijo que la contaminación tóxica reemplazaría al arpón como la próxima gran amenaza para las ballenas. ^{[ 3 ]} Reconociendo la marcada falta de datos sobre el tema, Payne encomendó a su organización, Ocean Alliance, la tarea de obtener un conjunto de datos de referencia global sobre contaminantes. ^{[ 32 ]}

Tras años de planificación y recaudación de fondos, el programa finalmente estuvo listo para su lanzamiento en el año 2000. En el resumen ejecutivo del proyecto, Payne afirmó que « El viaje de la Odisea ha demostrado de forma irrefutable que la vida marina se está contaminando a niveles inaceptables por metales y contaminantes de origen humano ».

El programa se centró en los cachalotes , una especie cosmopolita presente en todos los océanos principales. ^{[ 33 ]} Como depredadores ápice longevos , los cachalotes representan un bioindicador útil de la salud del ecosistema marino en un contexto toxicológico, debido a los efectos de tres procesos clave: bioacumulación , biomagnificación y efecto de generación. ^{[ 3 ]} Lamentablemente, estos tres procesos también exponen a los cachalotes, y a otros depredadores ápice, a un gran riesgo de contaminación tóxica. Como mamíferos depredadores ápice que amamantan a sus crías, también son relativamente similares a nosotros y, por lo tanto, se les considera los " canarios en la mina de golf " en lo que respecta a la relación de la humanidad con los océanos.

El programa también contó con un sólido componente educativo y de divulgación. En cada país que visitaron, los miembros de la tripulación del Odyssey se reunieron con líderes gubernamentales, estudiantes, profesores y periodistas, muchos de los cuales continuaron promoviendo la salud de los océanos después de que el Odyssey partiera hacia su siguiente destino de investigación. ^{[ 30 ]} El programa también fue el tema central de un importante blog y página web educativa a través de la emisora ​​estadounidense PBS. ^{[ 8 ]}

Además de recopilar el primer conjunto de datos de referencia sobre contaminantes en los océanos del mundo, el programa fue testigo de otros éxitos, innovaciones y logros pioneros. Entre ellos se incluyen:

• Descubriendo operaciones ilegales de aleteo de tiburones ^{[ 34 ]}

• documentando el uso de redes de deriva masivas en el Mediterráneo ^{[ 35 ]}

• ayudar a crear un santuario de mamíferos marinos de 1,2 millones de millas cuadradas en aguas de Papúa Nueva Guinea ^{[ 36 ]}

• realizó avistamientos increíblemente raros de una ballena picuda de Longman viva ^{[ 37 ].}

• avistamientos registrados de ballenas azules en aguas ecuatoriales donde se creía que nunca habían estado presentes ^{[ 20 ]}

• la primera etiqueta satelital exitosa en un cachalote (por el científico visitante Bruce Mate) ^{[ 38 ]}

• el primer electrocardiograma de un cachalote (por el científico visitante Dr. Jorge Reynolds) ^{[ 39 ]}

• la capacitación de más de 100 científicos de América Latina en las técnicas de investigación benignas desarrolladas por Ocean Alliance; ^{[ 20 ]}

• el primer seguimiento sonar submarino exitoso de cachalotes a lo largo de sus inmersiones, ^{[ 20 ]}

• técnica para colocar paquetes de teledetección en el lomo de las ballenas y para obtener muestras de piel con mayor facilidad. ^{[ 20 ]}

En el programa, Payne comentó: « Salvar a los animales marinos de los efectos insidiosos de los pesticidas , los retardantes de llama , los plastificantes y los metales tóxicos no es un acto desinteresado. Al proteger el océano para las ballenas, podríamos salvar a innumerables especies marinas y dejar a nuestros hijos y nietos un océano sano en lugar de uno contaminado con los subproductos de nuestro progreso ». Para obtener más información sobre el Viaje de la Odisea, visite el sitio web de Ocean Alliance.

El programa de la ballena franca patagónica es uno de los estudios continuos más longevos sobre grandes ballenas: ^{[ 40 ]} en 2014, el programa entró en su 44.º año. ^{[ 41 ]} El fundador de Ocean Alliance, Roger Payne, estableció el programa en 1970, al darse cuenta de que podía identificar ballenas individuales basándose en los patrones de ciámidos (piojos de ballena) en sus cabezas. Esto abrió una enorme oportunidad para obtener mucha más información sobre la historia de vida de las ballenas individuales de la que había sido posible hasta entonces. Roger también reconoció su importancia, ya que le permitió aprender mucho más de una ballena viva que lo que la comunidad ballenera aprendía de las ballenas muertas. ^{[ 42 ]}

El programa está dirigido por la Dra. Victoria Rowntree, en colaboración con el Dr. Mariano Sironi del Instituto Conservación de Ballenas. ^{[ 41 ]} La naturaleza única a largo plazo de este programa ha producido descubrimientos significativos relacionados con la ecología , el ciclo de vida biológico , ^{[ 43 ]} la etología y la conservación de estas especies. Con el tiempo, el programa se ha ampliado para incluir genética , ecología de la alimentación y bioacústica . Las técnicas que Roger Payne, y posteriormente Victoria Rowntree y el Instituto Conservación de Ballenas, ^{[ 16 ]} fueron pioneras, se han consolidado desde entonces entre los programas de ciencia de cetáceos en todo el mundo.

Llamadas así porque eran la ballena "correcta" para cazar, ^{[ 44 ]} las ballenas francas australes estuvieron al borde de la extinción a principios del siglo XX. ^{[ 45 ]} Sus enormes reservas de grasa hacían que los animales flotaran después de ser cazados, mientras que su naturaleza de movimientos lentos los convertía en presas fáciles. Aunque aún persisten importantes amenazas para su conservación (principalmente la pérdida de hábitat ), muchas poblaciones han mostrado lentos signos de recuperación. El objetivo a largo plazo del Programa de Ballena Franca Patagónica es promover y facilitar esta recuperación. ^{[ 40 ]}

En abril de 2010, aproximadamente 210 millones de galones de petróleo fueron liberados al medio marino del Golfo de México tras el derrame de petróleo de Deepwater Horizon . ^{[ 46 ]} En respuesta, se liberaron más de 2 millones de galones de dispersante de petróleo , en cantidades sin precedentes y de maneras no probadas, ^{[ 47 ]} en un esfuerzo por romper y hundir el petróleo.

En julio de 2010, Ocean Alliance, en colaboración con el Laboratorio Wise de Toxicología Ambiental y Genética, llevó el RV Odyssey a la zona con el fin de determinar los impactos a largo plazo, a menudo ignorados, de esta catástrofe ambiental. ^{[ 48 ]} Tras incidentes como este, la gente suele fijarse únicamente en el impacto inmediato: se registran las muertes de determinadas especies, las disminuciones o aumentos de población, y estas cifras se consideran representativas del daño ambiental. El trabajo toxicológico realizado por Ocean Alliance y sus socios del Laboratorio Wise tenía como objetivo principal determinar el impacto crónico a largo plazo del incidente, en particular los efectos genotóxicos del petróleo (y los compuestos que contiene) y los dispersantes a medida que ascienden en la cadena trófica. ^{[ 49 ]}

Se cree que los efectos a largo plazo son mucho más significativos que los efectos a corto plazo, una creencia corroborada por la investigación en curso en el Golfo de México ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} y el hecho de que los impactos del derrame del Exxon Valdez (que ocurrió en 1985 en Prince William Sound, Alaska) todavía se están estudiando más de 25 años después del accidente inicial. El vertido total de petróleo de este derrame fue aproximadamente una décima parte del derrame de Deepwater Horizon. Quizás el impacto económico más significativo del desastre del Exxon Valdez —el colapso de la pesquería del arenque , que colapsó solo cuatro años después del derrame y no se ha recuperado hasta 2016mostró signos de recuperación. ^{[ 53 ]} Esto hace que el tipo de programa enfocado a largo plazo que llevó a cabo Ocean Alliance sea aún más importante. El análisis preliminar ha mostrado niveles potencialmente dañinos de metales genotóxicos, incluidos cromo y níquel, en cachalotes que viven en el área, significativamente más altos que el promedio mundial. ^{[ 54 ]} Además, ha mostrado una correlación entre la proximidad al derrame y los niveles de estos metales genotóxicos. ^{[ 54 ]}

Para lograr el objetivo de realizar un análisis a largo plazo, Ocean Alliance monitoreó al principal depredador de la región, el cachalote . ^{[ 55 ]} Una población residente y no migratoria de cachalotes reside en el norte del Golfo de México, muy cerca del derrame de petróleo de Deepwater Horizon . Como depredadores ápice, los cachalotes actúan como bioindicadores de la salud del ecosistema marino en un contexto toxicológico, demostrando los efectos de tres procesos clave: bioacumulación , biomagnificación y efecto de generación. Estos procesos también hacen que los cachalotes, y otros depredadores ápice, sean más vulnerables a la contaminación tóxica.

Ocean Alliance llevó a cabo este estudio durante 5 años, cada verano desde 2010 hasta 2014. Durante los dos últimos años, se les unió el grupo activista Sea Shepherd Conservation Society , como parte de un programa denominado Operación Golfo Tóxico. ^{[ 56 ]} Esto le brindó al programa mucha más visibilidad de la que había sido posible anteriormente.

SnotBot es un programa de investigación iniciado y dirigido por Ocean Alliance. Dentro de este programa, drones recolectan muestras respiratorias (o, en esencia, mucosidad) de ballenas volando a través del chorro de agua que expulsa la ballena. Este chorro contiene una mezcla de compuestos biológicos y no biológicos a partir de los cuales se pueden inferir diversos aspectos de la salud y la ecología de la ballena. ^{[ 57 ]}

El grupo de conservación marina Parley for the Oceans ha sido el principal socio y financiador del programa SnotBot. ^{[ 58 ]}

El programa SnotBot se inició en 2014, como un intento de explorar y aprovechar el potencial que tenían los drones en la ciencia de las ballenas. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Al principio, Ocean Alliance desarrolló sus propios drones junto con investigadores y estudiantes del Olin College of Engineering , ^{[ 61 ]} antes de pasar a los drones de consumo fabricados por empresas como DJI ^{[ 62 ]} y Yuneec. ^{[ 63 ]}

Las expediciones iniciales de SnotBot fueron financiadas por una exitosa campaña de Kickstarter, que incluyó un video promocional protagonizado por el actor de Star Trek y X-Men, Sir Patrick Stewart. ^{[ 64 ]} Las tres primeras expediciones tuvieron lugar en la Patagonia, Argentina; el Mar de Cortés, México; y Alaska, Estados Unidos. ^{[ 65 ]}

Desde entonces, se han realizado cuatro expediciones más: dos más al Mar de Cortés y dos más a Alaska. El equipo ha recolectado muestras de cinco especies de ballenas, incluyendo ballenas azules, orcas, ballenas grises, ballenas francas australes y ballenas jorobadas ^{[ 66 ].}

El equipo principal de SnotBot ha estado compuesto por el director ejecutivo Iain Kerr, el fotógrafo y camarógrafo Christian Miller, ^{[ 67 ]} el gerente científico de Ocean Alliance Andy Rogan, ^{[ 68 ]} el gerente de robótica Chris Zadra, ^{[ 69 ]} y la subdirectora Alicia Pensarosa. ^{[ 70 ]}

El programa también ha recibido considerable atención en la prensa. Ha aparecido en dos documentales de National Geographic, Earth Live y One Strange Rock; ^{[ 71 ]} se ha presentado en la ONU, ^{[ 63 ]} la Cumbre Global de la Singularidad, ^{[ 72 ]} varias conferencias académicas, ferias comerciales ^{[ 73 ]} e instituciones académicas. ^{[ 74 ] [ 75 ]}