pica del norte

La pica norteña ( Ochotona hyperborea ) es una especie de pica que se encuentra en las regiones montañosas del norte de Asia, desde los montes Urales hasta el norte de Japón y hacia el sur a través de Mongolia , Manchuria y el norte de Corea . Una pica norteña adulta tiene una longitud corporal de 12,5 a 18,5 centímetros y una cola de 0,5 a 1,2 centímetros . La pica muda su pelaje dos veces al año, luciendo un pelaje marrón rojizo en verano y marrón grisáceo en invierno. Se alimenta de diversos materiales vegetales y construye montones de heno para el invierno.  

Existen varias subespecies de esta pica: ^{[ 2 ]}

• Ochotona hiperbórea cinereoflava
• Ochotona hyperborea coreana
• Ochotona hiperborea ferruginea
• Ochotona hiperbórea mantchurica
• Ochotona hyperborea normalis
• Uralesis de hiperbórea de Ochotona
• Ochotona hyperborea yesoensis
• Ochotona hiperbórea yoshikurai

La pica norteña es una especie pequeña que alcanza una longitud de entre 12,5 y 18,5 centímetros (4,9 y 7,3 pulgadas) con una cola de 0,5 a 1,2 centímetros (0,20 a 0,47 pulgadas) . Tiene orejas pequeñas y redondeadas y patas cortas con cinco dedos en cada pie y plantas peludas. Su pelaje fino y largo es de color marrón rojizo en verano, pero mucho más grisáceo en invierno. La parte inferior es blanca con un tinte marrón rojizo y ambos sexos son similares. ^{[ 3 ]} Su tamaño y coloración varían a lo largo de su extensa distribución. ^{[ 4 ]}  

El pika del norte vive en las regiones montañosas del este de Asia. Su distribución se extiende desde los Urales y la meseta de Putorana , a través del este y el sur de Siberia , incluyendo la isla de Sajalín , hasta el norte de Mongolia , Manchuria , Corea del Norte y Hokkaido . ^{[ 3 ]} Se encuentra en pedregales y laderas rocosas en zonas montañosas, en campos de cantos rodados, en áreas húmedas entre coníferas y en prados alpinos secos . En grandes extensiones de roca, se encuentra principalmente cerca del borde y excava madrigueras poco profundas en el césped cercano. Se encuentra a altitudes entre 400 y 2000 metros (1300 y 6600 pies) . En general, está restringido a altitudes más elevadas que el pika alpino . ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

Los pikas del norte son más activos y se alimentan principalmente poco después del amanecer y al anochecer. Poseen una red de madrigueras y también utilizan grietas en las rocas y túneles subterráneos. Cada red subterránea de pasajes tiene numerosas entradas y senderos que las conectan con las zonas de alimentación en la superficie. Durante su tiempo en la superficie, lo dedican a desplazarse, alimentarse, acicalarse o permanecer sentados, generalmente en alguna elevación. Se mueven principalmente mediante saltos cortos, pero también pueden caminar y correr, y combinar estos medios de locomoción mientras trepan ágilmente por rocas o acantilados. Pueden erguirse brevemente sobre sus patas traseras mientras luchan o recolectan alimento y pueden trepar de forma torpe a coníferas jóvenes como el pino silvestre ( Pinus sylvestris ). ^{[ 5 ]}

El pika del norte es herbívoro y come una variedad de material vegetal como hierbas, ramitas, agujas, tallos y hojas. El alimento es recolectado y luego transportado, principalmente usando solo la boca, a uno de varios puntos de alimentación cerca de la entrada de la madriguera. Al alimentarse de tallos y ramitas, adopta una postura sentada y comienza a roer desde la parte inferior hacia arriba. Si se asusta mientras se alimenta, el pika puede correr hacia su madriguera, a veces llevando el alimento en la boca, o permanecer inmóvil y alerta hasta que pase el peligro. También recolecta partes verdes de las plantas, las deja secar y las almacena en escondites. ^{[ 5 ]} Se ha descubierto que las plantas elegidas no son las más abundantes, sino especies seleccionadas con alto valor nutritivo . Evita las plantas perennes que forman matas. ^{[ 6 ]} Estos "montones de heno" se ubican en lugares secos para su consumo durante el invierno. Los pikas del norte no hibernan y pueden excavar túneles bajo la nieve para llegar a sus escondites y visitar áreas donde todavía hay ramitas y otro material vegetal disponible. ^{[ 3 ]}

Pasan un tiempo acicalándose el pelaje de la cabeza y la cara con las patas delanteras y rascándose la cabeza y la parte delantera del cuerpo con las patas traseras. Además de asentar el pelaje y eliminar parásitos externos, estas actividades pueden servir para esparcir las secreciones de las glándulas apocrinas en las patas para marcar el territorio. Pasan mucho tiempo merodeando en lugares especialmente seleccionados, generalmente sobre una roca prominente o un tocón de árbol a pocos metros de una madriguera, hasta diez minutos seguidos. En algunas ocasiones, el pika parece estar tomando el sol en una postura relajada, girando a menudo la cabeza hacia el sol, pero en otras ocasiones se muestra alerta y vigilante. La proximidad de un depredador o un observador demasiado cerca hace que el animal se escabulla hacia su madriguera con un agudo grito de advertencia: "¡Kitz!". En ciertos momentos, un animal puede llamar desde una elevación a otros pikas de la zona, y otros individuos pueden responder. También pueden emitir otros gritos agudos al sentarse o moverse, pero su significado no está claro. ^{[ 5 ]}

Tanto los machos como las hembras de pika del norte defienden territorios . Marcan los límites frotando una glándula de su mejilla contra una roca saliente o marcando con orina . ^{[ 4 ]} Un territorio suele estar ocupado por una pareja de pikas, pero los machos a veces se adentran en otros territorios. ^{[ 7 ]} La ​​población suele ser estable, con una camada de hasta nueve crías (normalmente tres o cuatro) cada año, aunque pueden producirse dos camadas más pequeñas en la parte más meridional de su área de distribución. El período de gestación es de unos 28 días y los juveniles comparten el territorio de sus padres durante un tiempo antes de dispersarse. No está claro cuándo alcanzan la madurez sexual, pero la esperanza de vida es de unos tres años. ^{[ 3 ]}

El pika del norte tiene una distribución muy amplia y es común en los hábitats adecuados dentro de esa área. El tamaño de la población es relativamente estable y no se han identificado amenazas significativas, por lo que la UICN la clasifica como de " Preocupación Menor " en su Lista Roja de Especies Amenazadas . ^{[ 1 ]}

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