Ocotea foetens

Ocotea foetens , comúnmente llamada til o madera apestosa ^{[ 3 ],} es una especie de árbol de la familia Lauraceae . Es perenne y alcanza hasta 40 m de altura. Es un componente común de los bosques de laurisilva de Madeira y las Islas Canarias . ^{[ 1 ]} Se conocen fósiles de hojas de esta especie del Mioceno-Pleistoceno de la isla de Madeira. ^{[ 4 ]}

La especie fue descrita por primera vez como Laurus foetens por William Aiton en 1789. En 1870, Henri Ernest Baillon la incluyó en el género Ocotea como O. foetens . ^{[ 2 ]}

Ocotea foetens es endémica de Macaronesia . ^{[ 5 ]} Al igual que las otras especies del género Ocotea , es rica en aceites esenciales, que le dan un olor desagradable a la madera cuando está recién cortada (de ahí el nombre foetens , del latín para maloliente, apestoso, repugnante o desagradable ). Rara vez se usa como ornamental. Es un árbol de hoja perenne , generalmente hasta 30 m (33 yd) de altura, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar los 40 m (44 yd) . Comúnmente crece con múltiples troncos ramificados desde la base. La corteza es áspera e irregular, y de color oscuro; las ramas jóvenes son angulares, con corteza lisa, a veces rojiza en áreas de crecimiento reciente. La madera es oscura y dura.    

Las hojas miden aproximadamente 9–12 cm (3,5–4,7 pulgadas) de largo y 3–5 cm (1,2–2,0 pulgadas) de ancho, son oblongo-lanceoladas a casi elípticas, acuminadas en el ápice y ligeramente indentadas en la base. En las plantas adultas, las hojas tienen una textura coriácea, son brillantes por ambos lados, de color verde más oscuro en el haz y presentan 2 (-4) pequeñas depresiones glandulares en el envés cerca de la base. Los pecíolos son cortos (hasta 15 mm (0,59 pulgadas) de longitud). ^{[ 6 ]}      

Las flores , tanto masculinas como femeninas, son blancas con manchas verdes y amarillo pálido, y desprenden un ligero aroma. El perianto tiene seis lóbulos y nueve estambres. La floración se produce principalmente de junio a agosto (hemisferio norte).

El fruto es una baya dura y carnosa de unos 3 cm de largo, cuya mitad inferior está cubierta por una cúpula, lo que le da un aspecto similar al de una bellota . Es de color verde oscuro y se oscurece gradualmente al madurar. Contiene una sola semilla envuelta en una cáscara dura. Al caer, los frutos se desprenden de la cúpula. La germinación se ve favorecida por la humedad y la luz.  

Ocotea foetens es endémica de Madeira y las Islas Canarias , apareciendo en hábitats de bosque de laurisilva, generalmente entre 400 y 1400 m de altitud. En las Islas Canarias no está presente en Lanzarote ni Fuerteventura . En el archipiélago de Madeira está ausente de Porto Santo . En las Islas Azores es una especie introducida. ^{[ 7 ]} Es la única especie paleoendémica de Ocotea en las áreas de bosque relicto más húmedo de Macaronesia. Sus bayas son consumidas principalmente por la paloma endémica de Madeira Columba trocaz .

Ocotea foetens era sagrada para los Bimbaches , los habitantes más antiguos de El Hierro en las Islas Canarias , y era uno de sus símbolos. La leyenda cuenta que el "Garoé" era un gran laurel que aseguraba la vida de los Bimbaches, proporcionándoles agua en cantidad suficiente para su supervivencia. Las islas se ubican en una zona donde soplan los vientos alisios, y el agua de las nubes se condensaba en las ramas del árbol, provocando posteriormente una lluvia a su alrededor. Una de las muchas leyendas dice que el agua que brotaba del árbol era conducida a un agujero del cual los Bimbaches podían obtener agua. ^{[ 8 ]}

El árbol original cayó durante una tormenta en 1610. En 1957, se plantó otro en el mismo lugar que el Garoé. Ha estado creciendo y está rodeado de musgo .

• Press, JR; Short, M.; Turland, NJ (1994). Flora de Madeira . Museo de Historia Natural, Londres. ISBN 978-0-11-310017-0.