Príncipe Octavio de Gran Bretaña

El príncipe Octavio de Gran Bretaña (23 de febrero de 1779 - 3 de mayo de 1783) ^{[ 1 ]} fue el decimotercer hijo y octavo varón del rey Jorge III y su reina consorte , Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . Seis meses después de la muerte de su hermano menor, el príncipe Alfredo , Octavio fue inoculado contra el virus de la viruela . Varios días después, enfermó. Su muerte a la edad de cuatro años devastó a sus padres, y en particular a su padre. Jorge III había sentido un gran cariño por Alfredo y Octavio, sus dos hijos menores, y sus posteriores episodios de locura incluían alucinaciones de ellos. 

Octavio nació el 23 de febrero de 1779 ^{[ 2 ] [ 3 ]} en Buckingham House , Londres. ^{[ 4 ]} Fue el decimotercer hijo del rey Jorge III y su esposa, Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . ^{[ 5 ]} El nombre del príncipe deriva del latín octavus , 'octavo', lo que indica que fue el octavo hijo de sus padres. ^{[ 2 ]} La Cámara de los Lores envió felicitaciones al rey por su nacimiento. ^{[ 6 ]}

Octavio fue bautizado el 23 de marzo en la Sala del Gran Consejo del Palacio de St. James por Federico Cornwallis , arzobispo de Canterbury . Sus padrinos fueron el duque de Brunswick-Wolfenbüttel (esposo de su prima segunda ), en cuyo nombre actuó como apoderado el conde de Hertford , Lord Chambelán ; el duque de Mecklemburgo-Schwerin (su primo segundo), en cuyo nombre actuó como apoderado el conde de Ashburnham , Gentilhombre de la Estola ; y la duquesa de Sajonia-Weimar-Eisenach (esposa de su primo sexto ), en cuyo nombre actuó como apoderada Alicia Wyndham, condesa de Egremont , dama de compañía de la reina Carlota. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Charlotte Papendiek , dama de compañía de la reina, señaló que Octavio era "un niño encantador de dulce carácter, [que] mostraba toda promesa de bondad futura". ^{[ 9 ]} El rey Jorge era extremadamente devoto de Octavio, quien era demasiado joven para causar el tipo de problemas que sus hermanos mayores causaban por entonces, que incluían mala conducta sexual e irresponsabilidad financiera. ^{[ 10 ]} Algo inusual para la época, ^{[ 11 ]} el rey era cariñoso ^{[ 12 ]} e indulgente con sus hijos pequeños, y se esforzaba por asistir a sus fiestas de cumpleaños y otros eventos organizados para su alegría. En una ocasión, un amigo presenció una feliz escena doméstica en la que Jorge "llevaba en brazos alternativamente a Sofía y al último príncipe, Octavio". ^{[ 13 ] [ 14 ]} Mary Delany , amiga del rey, recordó un encuentro con Octavio en Queen's Lodge, Windsor. En una carta, describió con qué dulzura George cargó a Octavius ​​y le trajo al príncipe en brazos. Octavius ​​extendió entonces su mano para jugar con la Sra. Delany y le besó la mejilla a instancias de su padre. ^{[ 15 ] [ 11 ]} A pesar de la norma social que desaconsejaba las muestras públicas de afecto familiar, ella elogió la novedosa manera en que el Rey y la Reina criaban a sus hijos. ^{[ 11 ]} Otro testigo escribió que George y Charlotte «siempre tienen a sus hijos jugando a su alrededor todo el tiempo»; durante la mayoría de las tardes, los niños eran llevados con sus padres entre las seis y las siete para jugar durante una o dos horas. ^{[ 16 ]} El Rey también se mantenía informado del progreso educativo de sus hijos. ^{[ 17 ]}

Octavio estaba muy unido a Sofía, la hermana más cercana a él en edad, quien lo llamaba "su hijo". ^{[ 18 ]} Fue con ella y sus hermanos, Isabel y Eduardo , a Eastbourne, en la costa de Sussex, donde pudo disfrutar del aire fresco del mar durante el verano de 1780. ^{[ 19 ]} Cuando tenía diecinueve meses, Octavio se convirtió en hermano mayor con el nacimiento de su hermano menor, el príncipe Alfredo . ^{[ 20 ]} Octavio tenía tres años cuando Alfredo murió el 20 de agosto de 1782, ^{[ 4 ]} convirtiéndose de nuevo en el miembro más joven de la familia real. ^{[ 21 ]} Horace Walpole escribió a Sir Horace Mann que, tras la muerte de Alfredo, el rey Jorge había declarado: "Lo siento mucho por Alfredo; pero si hubiera sido Octavio, yo también habría muerto". ^{[ 9 ] [ 22 ]} En 1820, el historiador Edward Holt escribió sobre el carácter del príncipe: «Aunque el príncipe Octavio no había cumplido los cinco años, se le consideraba muy dócil y poseía una bondad tan excepcional que era el deleite de todos a su alrededor». ^{[ 23 ]} El biógrafo del siglo XIX, John Watkins, añadió que Octavio era «considerado uno de los mejores de la descendencia real». ^{[ 24 ]}

Seis meses después de la muerte de Alfredo, Octavio y Sofía fueron llevados al Palacio de Kew en Londres para ser inoculados contra el virus de la viruela . ^{[ 23 ] [ 25 ]} Sofía se recuperó sin incidentes, ^{[ 26 ] [ 27 ]} pero Octavio enfermó y murió varios días después, ^{[ 28 ]} el 3 de mayo de 1783 alrededor de las ocho de la noche. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Tenía cuatro años. ^{[ 4 ] [ 31 ]} Una carta de la institutriz de los niños reales, Lady Charlotte Finch , informaba que «el príncipe Octavio murió anoche, y de hecho, desde el momento en que enfermó, nunca hubo esperanza de su recuperación». ^{[ 32 ]} Como era tradición, la casa no guardó luto formal por la muerte de niños reales tan pequeños. ^{[ 33 ]}

Octavio fue el último miembro de la familia real británica en contraer viruela. ^{[ 25 ] [ 34 ]} Miembros de la casa real afirmaron que su muerte no fue resultado de la inoculación que había recibido, ^{[ 32 ]} sino más bien un resfriado. ^{[ 35 ]} La mayoría de los relatos sobre Jorge  III y su familia no identifican una causa para la muerte de Octavio, pero algunos mencionan la inoculación como un posible culpable. ^{[ 26 ]} Los Archivos Reales hacen poca mención de la muerte del príncipe, limitándose a anotar la fecha y la edad a la que murió. ^{[ 26 ]} El 10 de mayo, Octavio fue enterrado junto a su hermano Alfredo en la Abadía de Westminster . ^{[ 23 ] [ 28 ]} Su hermano mayor, cuando se convirtió en el rey Jorge IV , hizo trasladar sus restos a la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor, el 11 de febrero de 1820. ^{[ 4 ] [ 36 ]}

Según la reina Carlota, la muerte de Octavio fue inesperada; ^{[ 37 ]} escribió a una amiga que se enfrentó a una tragedia similar: «Dos veces he sentido lo que sientes, la última vez sin la menor preparación para semejante golpe, pues en menos de cuarenta y ocho horas mi hijo Octavio, que gozaba de perfecta salud, enfermó y murió de inmediato». ^{[ 38 ] [ 39 ]} La muerte del príncipe tuvo un marcado efecto, tanto mental como físico, en la reina Carlota, que en ese momento estaba embarazada de su hija menor, la princesa Amelia . ^{[ 40 ]}

La muerte de Octavio devastó a su padre; ^{[ 41 ] [ 42 ]} Walpole escribió: «El rey ha perdido a otro niño pequeño; un niño encantador, dicen, al que Sus Majestades adoraban». ^{[ 22 ]} El resto de la corte real, especialmente los asistentes y cuidadores del joven príncipe, también estaban consternados por la repentina muerte de Octavio. ^{[ 43 ]} Poco después, el rey Jorge dijo: «No habrá cielo para mí si Octavio no está allí». ^{[ 12 ] [ 17 ] [ 44 ]} Al día siguiente de la muerte de su hijo, el rey pasó por una habitación donde el artista Thomas Gainsborough estaba terminando los últimos retoques de una serie de retratos de la familia. El rey le pidió que se detuviera, pero cuando se enteró de que la pintura en la que Gainsborough estaba trabajando era de Octavio, permitió que el pintor continuara. Cuando este mismo cuadro se exhibió una semana después, las hermanas de Octavio se conmovieron tanto que se echaron a llorar delante de todos, ^{[ 31 ]} y sus padres también se emocionaron visiblemente. ^{[ 45 ]} Tres meses después de la muerte de Octavio, su padre seguía pensando en su hijo, escribiendo a Lord Dartmouth que cada día «aumenta el vacío que siento por la ausencia de ese ser amado [Octavio]». ^{[ 17 ] [ 45 ]} Años más tarde, el rey Jorge imaginó conversaciones con sus dos hijos menores. ^{[ 41 ]} Durante uno de los episodios de locura del rey en 1788, Jorge confundió una almohada con Octavio, ^{[ 46 ] [ 47 ]} quien para entonces llevaba cinco años muerto. ^{[ 48 ]}

• Contenido multimedia relacionado con el príncipe Octavio de Gran Bretaña en Wikimedia Commons.
• Retratos del príncipe Octavio en la National Portrait Gallery de Londres.