Marcha de las mujeres en Versalles

La Marcha de las Mujeres sobre Versalles , también conocida como la Marcha Negra , las Jornadas de Octubre o simplemente la Marcha sobre Versalles , fue uno de los primeros y más significativos acontecimientos de la Revolución Francesa . La marcha comenzó entre las mujeres de los mercados de París que, la mañana del 5 de octubre de 1789, protestaban por el elevado precio del pan. El descontento pronto se entrelazó con las actividades de los revolucionarios que buscaban reformas políticas liberales y una monarquía constitucional para Francia. Las comerciantes y sus aliadas llegaron a formar una multitud de miles de personas. Alentadas por agitadores revolucionarios, saquearon el arsenal de la ciudad en busca de armas y marcharon hacia el Palacio de Versalles . La multitud sitió el palacio y, en un dramático y violento enfrentamiento, logró imponer sus demandas al rey Luis XVI . Al día siguiente, la multitud obligó al rey y a su familia a regresar con ellas a París. Durante las semanas siguientes, la mayor parte de la Asamblea Francesa también se trasladó a la capital.

Estos acontecimientos pusieron fin a la independencia del rey y anunciaron un nuevo equilibrio de poder que, en última instancia, desplazaría a los estamentos privilegiados de la nobleza francesa en favor del pueblo llano, conocido colectivamente como el Tercer Estado . Al congregar a la mayor cantidad de personas que representaban las raíces de la Revolución hasta entonces, la marcha sobre Versalles se convirtió en un momento decisivo de la misma.

Tras las malas cosechas, la desregulación del mercado de cereales en 1774, implementada por Turgot , Contralor General de Finanzas de Luis XVI, fue una de las principales causas de la hambruna que condujo a la Guerra de la Harina en 1775. ^{[ 1 ]} Al final del Antiguo Régimen , el temor a la hambruna era constante para los estratos más bajos del Tercer Estado urbano, y los rumores del « Pacto de Hambruna », supuestamente concluido para matar de hambre a los pobres, eran generalizados y fácilmente creídos. ^{[ 2 ]} Los meros rumores de escasez de alimentos llevaron a los disturbios de Réveillon en abril de 1789. Los rumores de un complot para destruir las cosechas de trigo con el fin de matar de hambre a la población provocaron el Gran Miedo en el verano de 1789.

Cuando tuvieron lugar las Jornadas de Octubre ^{[ a ]} , la década revolucionaria francesa de 1789-1799 apenas comenzaba. La toma de la Bastilla había ocurrido menos de tres meses antes, pero la capacidad de violencia de la Revolución aún no se había manifestado por completo. Embriagados por su recién descubierto poder, los ciudadanos comunes de Francia —en particular en París— comenzaron a participar en la política y el gobierno. Los más pobres se centraron casi exclusivamente en la cuestión de la alimentación: la mayoría de los trabajadores gastaban casi la mitad de sus ingresos en pan. En el período posterior a la toma de la Bastilla, la inflación y la grave escasez eran habituales en París, al igual que los incidentes de violencia en los mercados. ^{[ 3 ]}

La corte del rey y los diputados de la Asamblea Nacional Constituyente residían cómodamente en la ciudad real de Versalles , donde consideraban cambios trascendentales en el sistema político francés. Los diputados reformistas habían logrado aprobar una legislación radical en las semanas posteriores a la caída de la Bastilla, incluidos los revolucionarios Decretos de Agosto (que abolieron formalmente la mayoría de los privilegios nobiliarios y clericales) y la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano . ^{[ 4 ]} Su atención se centró entonces en la creación de una constitución permanente. Los monárquicos y otros conservadores no habían podido resistir hasta entonces la creciente fuerza de los reformistas, pero en septiembre su posición comenzaba a mejorar. Durante las negociaciones constitucionales lograron asegurar el poder de veto legislativo para el rey. Muchos reformistas quedaron atónitos ante esto y las negociaciones posteriores se vieron obstaculizadas por la discordia. ^{[ 5 ]}

Versalles, sede del poder real, era un entorno asfixiante para los reformistas. Su bastión estaba en París. La bulliciosa metrópolis se encontraba a poca distancia a pie, a menos de 21 kilómetros (13 millas) al noreste. Los diputados reformistas eran conscientes de que los cuatrocientos o más diputados monárquicos trabajaban para trasladar la Asamblea a la lejana ciudad realista de Tours , un lugar aún menos propicio para sus esfuerzos que Versalles. ^{[ 6 ]} Peor aún, muchos temían que el Rey, envalentonado por la creciente presencia de tropas reales, pudiera simplemente disolver la Asamblea, o al menos retractarse de los decretos de agosto. El Rey, en efecto, estaba considerando esta posibilidad, y cuando, el 18 de septiembre, emitió una declaración formal aprobando solo una parte de los decretos, los diputados se indignaron. ^{[ 2 ]} Para avivar aún más su ira, el Rey declaró el 4 de octubre que tenía reservas sobre la Declaración de los Derechos del Hombre. ^{[ 2 ]} 

En la mañana del 5 de octubre, una joven golpeó un tambor de marcha al borde de un grupo de vendedoras del mercado que estaban furiosas por la escasez crónica y el alto precio del pan. Desde su punto de partida en los mercados de la sección oriental de París conocida como Faubourg Saint-Antoine , las mujeres enfurecidas obligaron a una iglesia cercana a tocar sus campanas. ^{[ 16 ]} Su número siguió creciendo y con energía inquieta el grupo comenzó a marchar. Más mujeres de otros mercados se unieron, muchas portando cuchillos de cocina y otras armas improvisadas, mientras las campanillas sonaban desde los campanarios de las iglesias en varios distritos. ^{[ 2 ]} Impulsada por varios agitadores, la multitud convergió en el Hôtel de Ville —el ayuntamiento de París ^{[ b ]} — donde exigieron no solo pan, sino también armas. ^{[ 2 ]} A medida que llegaban más y más mujeres —y hombres—, la multitud frente al ayuntamiento alcanzó entre seis y siete mil, ^{[ 17 ]} y quizás hasta diez mil. ^{[ 11 ]}

Uno de los hombres era el audaz Stanislas-Marie Maillard , ^{[ 18 ]} un prominente vanguardista de la Bastilla, ^{[ 19 ]} quien tomó su propio tambor y encabezó con el grito de "¡ a Versalles !". ^{[ 20 ]} Maillard era una figura popular entre las mujeres del mercado, ^{[ 18 ]} y se le otorgó un papel de liderazgo por aclamación extraoficial. Aunque no era precisamente un hombre de carácter apacible, ^{[ c ]} Maillard ayudó, por la fuerza de su carácter, a reprimir los peores instintos de la multitud; rescató al intendente del Hôtel de Ville, Pierre-Louis Lefebvre-Laroche, un sacerdote comúnmente conocido como Abbé Lefebvre , que había sido colgado de una farola por intentar salvaguardar su depósito de pólvora. ^{[ 18 ]} El propio Ayuntamiento fue saqueado cuando la multitud irrumpió, confiscando sus provisiones y armas, pero Maillard ayudó a evitar que la multitud incendiara todo el edificio. Con el tiempo, la atención de los alborotadores se centró de nuevo en Versalles. Maillard designó a varias mujeres como líderes de grupo y dio un vago sentido de orden a los acontecimientos mientras guiaba a la multitud fuera de la ciudad bajo una lluvia torrencial. ^{[ 21 ]}

Mientras se marchaban, miles de miembros de la Guardia Nacional que habían oído la noticia se estaban reuniendo en la Place de Grève . ^{[ 22 ]} El marqués de Lafayette , en París como su comandante en jefe, descubrió con consternación que sus soldados estaban mayoritariamente a favor de la marcha y que agitadores los incitaban a unirse. Aunque era uno de los mayores héroes de guerra de Francia, Lafayette no pudo disuadir a sus tropas y estas comenzaron a amenazar con desertar. En lugar de verlos partir como otra turba anárquica, el gobierno municipal parisino le dijo a Lafayette que dirigiera sus movimientos; también le instruyeron que solicitara que el rey regresara voluntariamente a París para satisfacer al pueblo. Enviando a un veloz jinete por delante para advertir a Versalles, Lafayette contempló el inminente motín de sus hombres: era consciente de que muchos de ellos habían prometido abiertamente matarlo si no los lideraba o se apartaba del camino. ^{[ 23 ]} A las cuatro de la tarde, quince mil miembros de la Guardia Nacional, junto con varios miles de civiles que llegaron tarde, partieron hacia Versalles. Lafayette, a regañadientes, tomó su lugar al frente de la columna, con la esperanza de proteger al rey y el orden público. ^{[ 24 ]}

Los alborotadores ya habían saqueado las provisiones del Hôtel de Ville, pero seguían insatisfechos: no solo querían una comida, sino la garantía de que el pan volvería a ser abundante y barato. El hambre era un temor real y constante para las clases bajas del Tercer Estado, y los rumores de una « conspiración de los aristócratas » para matar de hambre a los pobres eran generalizados y fácilmente creídos. ^{[ 2 ]}

El hambre y la desesperación de las vendedoras del mercado fueron el impulso original de la marcha, ^{[ 25 ]} pero lo que comenzó como una búsqueda de pan pronto adquirió otros objetivos. Cabe destacar que existía un resentimiento generalizado contra las actitudes reaccionarias que prevalecían en los círculos de la corte ^{[ 17 ]} incluso antes de que el alboroto provocado por el infame banquete precipitara los aspectos políticos de la marcha. ^{[ 26 ]} Los activistas entre la multitud difundieron la idea de que el Rey debía destituir por completo a sus guardaespaldas reales y reemplazarlos a todos con miembros patriotas de la Guardia Nacional, un argumento que caló hondo entre los soldados de Lafayette. ^{[ 18 ]}

Estos dos objetivos populares convergieron en torno a un tercero: que el rey, su corte y la asamblea debían trasladarse a París para residir entre el pueblo. Solo así se expulsaría a los soldados extranjeros, se garantizaría el suministro de alimentos y Francia sería gobernada por un líder «en comunión con su pueblo». El plan atrajo a todos los sectores de la multitud. Incluso quienes apoyaban la monarquía (y había muchas mujeres) consideraban que la idea de traer de vuelta al buen padre era un plan bueno y reconfortante. Para los revolucionarios, la preservación de sus recientes victorias legislativas y la creación de una constitución eran de suma importancia, y el confinamiento del rey en el París reformista proporcionaría un entorno propicio para el éxito de la revolución. ^{[ 27 ]}

La multitud recorrió la distancia de París a Versalles en unas seis horas. Entre su armamento improvisado arrastraban varios cañones tomados del Hôtel de Ville. ^{[ 2 ]} Ruidosos y enérgicos, reclutaban (o obligaban a servir) a más y más seguidores mientras salían de París bajo la lluvia otoñal. En su jerga de cazadores de poissard , ^{[ d ]} charlaban sobre traer al rey de vuelta a casa. ^{[ 28 ]} Hablaban con menos afecto de la reina, María Antonieta , y muchos pedían su muerte. ^{[ 29 ]}

Delegación ante el rey

Con pocas otras opciones disponibles, el presidente de la Asamblea, Jean Joseph Mounier , acompañó a una delegación de vendedoras del mercado al palacio para ver al rey. ^{[ 34 ]} Un grupo de seis mujeres, nominadas por la multitud, fueron escoltadas a los aposentos del rey, donde le contaron las privaciones de la multitud. El rey respondió con simpatía y, usando todo su encanto, impresionó a las mujeres hasta el punto de que una de ellas se desmayó a sus pies. ^{[ 32 ]} Después de esta breve pero agradable reunión, se hicieron arreglos para distribuir algunos alimentos de las reservas reales, con la promesa de más, ^{[ 35 ]} y algunos en la multitud sintieron que sus objetivos se habían cumplido satisfactoriamente. ^{[ 36 ]} Cuando la lluvia comenzó a azotar nuevamente Versalles, Maillard y un pequeño grupo de vendedoras del mercado regresaron triunfantes a París. ^{[ 37 ]}

Sin embargo, la mayoría de la multitud no estaba satisfecha. Merodeaban por los terrenos del palacio, con rumores de que la delegación femenina había sido engañada; la reina inevitablemente obligaría al rey a romper cualquier promesa hecha. ^{[ 38 ]} Consciente del creciente peligro, Luis discutió la situación con sus consejeros. Alrededor de las seis de la tarde, el rey hizo un esfuerzo tardío por sofocar la creciente ola de insurrección: anunció que aceptaría los decretos de agosto y la Declaración de los Derechos del Hombre sin reservas. ^{[ 36 ]} Sin embargo, no se tomaron las medidas adecuadas para defender el palacio: la mayor parte de la guardia real, que había estado desplegada en armas en la plaza principal durante varias horas frente a una multitud hostil, fue retirada al extremo del parque de Versalles. En palabras de uno de los oficiales: «Todos estábamos vencidos por el sueño y el letargo; pensábamos que todo había terminado». ^{[ 39 ]} Esto dejó solo la guardia nocturna habitual de sesenta y un guardias del cuerpo apostados por todo el palacio. ^{[ 40 ]}

A última hora de la noche, los guardias nacionales de Lafayette se acercaron por la Avenida de París . Lafayette abandonó inmediatamente a sus tropas y fue a ver al rey, anunciándose grandilocuentemente con la declaración: «He venido a morir a los pies de Su Majestad». ^{[ 41 ]} Afuera, transcurrió una noche tensa en la que sus guardias parisinos se mezclaron con los manifestantes, y ambos grupos tantearon las tensiones. Muchos en la multitud denunciaron a Lafayette como traidor, quejándose de su resistencia a abandonar París y de la lentitud de su marcha. ^{[ 42 ]} Al amanecer, quedó claro que los guardias nacionales y los diversos manifestantes civiles de París y del municipio de Versalles habían formado una enérgica alianza. ^{[ 43 ]}

Ataque al palacio

Alrededor de las seis de la mañana, algunos de los manifestantes, en su mayoría hombres, descubrieron que una pequeña puerta del palacio estaba sin vigilancia. Al entrar, buscaron la alcoba de la reina. Los guardias reales se replegaron por el palacio, cerrando puertas y barricando pasillos, y los que se encontraban en el sector comprometido, el patio de mármol , dispararon contra los intrusos, matando a un joven miembro de la multitud. ^{[ 38 ]} Enfurecidos, los demás se abalanzaron hacia la brecha y entraron en masa. ^{[ 44 ]}

Uno de los guardias del cuerpo de servicio fue asesinado inmediatamente y su cuerpo decapitado. ^{[ 45 ]} Un segundo guardia, Tardivet du Repaire , apostado fuera de la entrada de los aposentos de la reina, intentó enfrentarse a la multitud y fue derribado gravemente herido. ^{[ e ] [ 47 ]} Mientras los golpes y los gritos llenaban los pasillos a su alrededor, la reina corrió descalza con sus damas hasta la alcoba del rey y pasó varios minutos golpeando su puerta cerrada, sin ser oída por encima del estruendo. ^{[ 46 ]} Escaparon por la puerta sanas y salvas y a tiempo para evitar a la multitud. ^{[ 47 ]}

El caos continuó cuando otros guardias reales fueron encontrados y golpeados; al menos uno más fue asesinado y su cabeza también apareció en una pica. ^{[ 48 ]} Finalmente, la furia del ataque amainó lo suficiente como para permitir cierta comunicación entre los antiguos guardias franceses, que formaban el núcleo profesional de la milicia de la Guardia Nacional de Lafayette, y los guardias reales del cuerpo . Las unidades tenían un historial de cooperación y un sentido militar de respeto mutuo, y Lafayette, que había estado durmiendo, despertó e intervino. Los dos grupos de soldados fueron reconciliados por Lafayette y se estableció una paz precaria dentro del palacio. ^{[ 49 ]}

La intervención de Lafayette

Aunque los combates cesaron y los dos mandos de tropas despejaron el interior del palacio, la multitud seguía presente en el exterior. La tropa del Regimiento de Flandes y de otra unidad regular presente, los Dragones de Montmorency, parecía ahora reacia a actuar contra el pueblo. ^{[ 50 ]} Mientras que la guardia de la Guardia del Cuerpo que había estado de servicio en el palacio durante la noche había demostrado valentía protegiendo a la familia real, el grueso del regimiento había abandonado su posición cerca del Triannon y se había retirado a Rambouillet al amanecer. ^{[ 40 ]} Lafayette convenció al rey de dirigirse a la multitud. Cuando los dos hombres salieron a un balcón, se oyó un grito inesperado: «¡ Viva el Rey! » ^{[ 51 ]} El rey, aliviado, expresó brevemente su voluntad de regresar a París, cediendo «al amor de mis buenos y fieles súbditos». Mientras la multitud vitoreaba, Lafayette avivó su alegría colocando dramáticamente una escarapela tricolor en el sombrero del guardaespaldas más cercano del rey. ^{[ 52 ]}

Tras la retirada del rey, se exigió a gritos la presencia de la reina. Lafayette la condujo al mismo balcón, acompañada de su hijo y su hija pequeños. La multitud gritaba amenazadoramente pidiendo que se llevaran a los niños, y parecía que se avecinaba un regicidio. Sin embargo, mientras la reina permanecía de pie con las manos cruzadas sobre el pecho, la multitud —algunos de los cuales la apuntaban con mosquetes— se conmovió ante su valentía. En medio de este inesperado giro de los acontecimientos, Lafayette, con astucia, dejó que la furia de la multitud se disipara hasta que, con una sincronización y un estilo dramáticos, se arrodilló con reverencia y le besó la mano. Los manifestantes respondieron con un respeto contenido, y muchos incluso lanzaron un vítor que la reina no había oído en mucho tiempo: «¡Viva la Reina!» ^{[ 52 ]}

La buena voluntad generada por estas muestras calmó la situación, pero para muchos observadores la escena en el balcón careció de resonancia a largo plazo. ^{[ 53 ]} Por muy complacida que estuviera por las muestras reales, la multitud insistió en que el rey regresara con ellos a París. ^{[ 19 ]}

Regreso a París

Aproximadamente a la una de la tarde del 6 de octubre de 1789, la inmensa multitud escoltó a la familia real y a un grupo de cien diputados de regreso a la capital, con la Guardia Nacional armada a la cabeza. ^{[ 19 ]} Para entonces, la multitud había crecido hasta superar las sesenta mil personas, y el viaje de regreso duró unas nueve horas. ^{[ 54 ]} La procesión podía parecer alegre por momentos, cuando los guardias alzaban hogazas de pan clavadas en las puntas de sus bayonetas, y algunas vendedoras del mercado cabalgaban alegremente a horcajadas sobre los cañones capturados. ^{[ 35 ]} Sin embargo, incluso mientras la multitud cantaba alegres alabanzas a su "Buen Papá", una corriente subterránea de violencia era claramente evidente; disparos de celebración resonaban sobre el carruaje real y algunos manifestantes portaban picas con las cabezas de los guardias de Versalles masacrados. ^{[ 55 ]} Un sentimiento de victoria sobre el antiguo régimen animaba el desfile y la relación entre el Rey y su pueblo nunca volvería a ser la misma. ^{[ 56 ]}

Nadie lo comprendió mejor que el propio rey. Tras llegar al ruinoso Palacio de las Tullerías , abandonado desde el reinado de Luis XIV , le preguntaron por sus órdenes y respondió con una timidez inusual: «¡Que cada uno se ponga donde quiera!». Acto seguido, pidió conmovedoramente que trajeran de la biblioteca una historia del depuesto Carlos I de Inglaterra . ^{[ 56 ]}

El resto de la Asamblea Nacional Constituyente siguió al rey en dos semanas a una nueva sede en París. En poco tiempo, todo el cuerpo se instaló a pocos pasos de las Tullerías en una antigua escuela de equitación, la Salle du Manège . ^{[ 19 ]} Sin embargo, unos cincuenta y seis diputados monárquicos no los acompañaron, pues consideraban peligrosa la multitud en la capital. ^{[ 58 ]} Las Jornadas de Octubre privaron así a la facción monárquica de una representación significativa en la Asamblea, ^{[ 59 ]} ya que la mayoría de estos diputados se retiraron de la escena política; muchos, como Mounier , huyeron del país. ^{[ 59 ]}

En cambio, la apasionada defensa de Robespierre de la marcha elevó considerablemente su perfil público. El episodio le otorgó un estatus heroico duradero entre los pobres y consolidó su reputación como protector de los pobres. Su posterior ascenso hasta convertirse en una figura destacada de la Revolución se vio enormemente facilitado por sus acciones durante la ocupación de la Asamblea. ^{[ 33 ]}

Lafayette, aunque inicialmente aclamado, descubrió que se había vinculado demasiado al rey. A medida que avanzaba la Revolución, la dirección radical lo persiguió hasta el exilio. Maillard regresó a París con su estatus de héroe local ya consolidado. Participó en varias journées posteriores , pero en 1794 enfermó y murió a los treinta y un años. ^{[ 60 ]} Para las mujeres de París, la marcha se convirtió en la fuente de la apoteosis en la hagiografía revolucionaria. Las «Madres de la Nación» fueron celebradas a su regreso, y serían elogiadas y solicitadas por sucesivos gobiernos parisinos durante años. ^{[ 61 ]}

El rey Luis XVI fue recibido oficialmente en París con una respetuosa ceremonia presidida por el alcalde Jean Sylvain Bailly . Su regreso fue aclamado como un punto de inflexión trascendental en la Revolución, e incluso, para algunos, como su fin. Observadores optimistas como Camille Desmoulins declararon que Francia entraría ahora en una nueva edad de oro, con su ciudadanía revitalizada y su monarquía constitucional popular. ^{[ 59 ]} Otros fueron más cautelosos, como el periodista Jean-Paul Marat , quien escribió:

Es motivo de gran alegría para los parisinos tener de nuevo a su rey entre ellos. Su presencia transformará rápidamente la situación, y los pobres ya no morirán de hambre. Pero esta felicidad pronto se desvanecería como un sueño si no nos aseguráramos de que la estancia de la Familia Real entre nosotros se prolongara hasta la ratificación total de la Constitución. L'Ami du Peuple comparte la alegría de sus conciudadanos, pero permanecerá siempre vigilante.

Transcurrieron casi dos años hasta la firma de la primera Constitución francesa, el 3 de septiembre de 1791, y fue necesaria otra intervención popular para lograrlo. Luis intentó actuar dentro del marco de sus limitados poderes tras la marcha de las mujeres, pero obtuvo escaso apoyo, y tanto él como la familia real permanecieron prácticamente prisioneros en las Tullerías. Desesperado, realizó un intento fallido de huida a Varennes en junio de 1791. Al intentar escapar y unirse a los ejércitos realistas, el rey fue capturado nuevamente por una mezcla de ciudadanos y guardias nacionales que lo llevaron de vuelta a París. Deshonrado para siempre, Luis se vio obligado a aceptar una constitución que debilitó su poder real más que ninguna otra propuesta anteriormente. La espiral descendente de la fortuna del rey culminó en la guillotina en 1793. ^{[ 62 ]}

La marcha de las mujeres fue un acontecimiento clave de la Revolución Francesa, con un impacto comparable al de la toma de la Bastilla. ^{[ 68 ]} Para la posteridad, la marcha es emblemática del poder de los movimientos populares. La ocupación de los escaños de los diputados en la Asamblea sentó un precedente para el futuro, dando paso al gobierno de masas que influiría con frecuencia en los sucesivos gobiernos parisinos. ^{[ 69 ]} Pero fue la brutal y decisiva invasión del palacio lo más trascendental; el ataque eliminó para siempre el aura de invencibilidad que una vez envolvió a la monarquía. Marcó el fin de la resistencia del rey a la ola de reformas; no realizó más intentos abiertos para frenar la Revolución. ^{[ 70 ]} Como afirma un historiador, fue «una de esas derrotas de la realeza de la que nunca se recuperó». ^{[ 69 ]} El recorrido del maratón utilizado en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 se basa en una ruta similar a la de la marcha de las mujeres.

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• Transcripción moderna de La Revolución Francesa: Una Historia, Vol. I, de Thomas Carlyle , con anotaciones línea por línea. Para la Marcha de las Mujeres sobre Versalles, véase el capítulo 1.7.IV: Los Ménades.