Hormiga tejedora

Las hormigas tejedoras o hormigas verdes son insectos eusociales de la familia de las hormigas ( Formicidae ) pertenecientes a la tribu Oecophyllini . Las hormigas tejedoras viven en los árboles (son obligatoriamente arborícolas ) y son conocidas por su singular comportamiento de construcción de nidos, donde las obreras construyen nidos tejiendo hojas con seda larval . ^{[ 3 ]} Las colonias pueden ser extremadamente grandes, con más de cien nidos que abarcan numerosos árboles y contienen más de medio millón de obreras. Al igual que muchas otras especies de hormigas, las hormigas tejedoras se alimentan de pequeños insectos y complementan su dieta con melaza rica en carbohidratos excretada por cochinillas ( Hemiptera ). Las obreras de las hormigas tejedoras presentan una clara distribución bimodal de tamaño, con casi ninguna superposición entre el tamaño de las obreras menores y mayores. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las obreras mayores tienen aproximadamente 8–10 mm (0,31–0,39 pulgadas) de longitud y las menores aproximadamente la mitad de la longitud de las mayores. Las obreras mayores buscan alimento, defienden, mantienen y expanden la colonia, mientras que las obreras menores tienden a permanecer dentro de los nidos, donde cuidan de las crías y "ordeñan" insectos cochinilla dentro o cerca de los nidos.  

Las hormigas tejedoras varían en color desde rojizo hasta marrón amarillento según la especie. Oecophylla smaragdina, que se encuentra en Australia, suele tener el abdomen de color verde brillante . Las hormigas tejedoras son muy territoriales y las obreras defienden agresivamente sus territorios contra los intrusos. Debido a que se alimentan de insectos dañinos para sus árboles hospedantes, las hormigas tejedoras a veces son utilizadas por agricultores indígenas, particularmente en el sudeste asiático, como agentes de biocontrol natural contra plagas agrícolas. Aunque las hormigas tejedoras carecen de un aguijón funcional, pueden infligir picaduras dolorosas y a menudo rocían ácido fórmico ^{[ 6 ] [ 7 ]} directamente en la herida de la picadura, lo que provoca una intensa molestia.

Los investigadores informan que las hormigas tejedoras exhiben un trabajo en equipo extraordinario, aumentando el esfuerzo individual a medida que crece el tamaño del grupo, a diferencia de los equipos humanos. Construyen complejos nidos de hojas utilizando un sistema de "trinquete de fuerza", donde algunas hormigas tiran mientras otras anclan, lo que aumenta la eficiencia. Este trabajo coordinado ofrece perspectivas para la robótica, sugiriendo que imitar las estrategias de las hormigas podría mejorar la cooperación entre múltiples agentes y los sistemas autónomos. Su comportamiento desafía las suposiciones arraigadas sobre la dinámica de grupo y la productividad. ^{[ 8 ]}

Oecophylla (subfamilia Formicinae) es un grupo de hormigas tejedoras que contiene dos especies vivas estrechamente relacionadas: O. longinoda y O. smaragdina . ^{[ 1 ]} Se ubican en una tribu propia, Oecophyllini , con el género extinto Eoecophylla . El género de hormigas tejedoras Oecophylla es relativamente antiguo, y se han descrito 15 especies fósiles de depósitos del Eoceno al Mioceno. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Los miembros más antiguos tanto de Oecophyllini como de Oecophylla son fósiles descritos de las tierras altas de Okanagan del Eoceno del Ypresiense medio del noroeste de Norteamérica. ^{[ 10 ]} Otros dos géneros de hormigas tejedoras, Polyrhachis y Camponotus , ^{[ 11 ] [ 12 ]} también usan seda larval en la construcción de nidos, pero la construcción y arquitectura de sus nidos son más simples que las de Oecophylla . ^{[ 13 ]}

Las características comunes del género incluyen un primer segmento funicular alargado, presencia de lóbulos propodeales, helcio a media altura del segmento abdominal 3 y gáster capaz de reflexionarse sobre el mesosoma. Los machos tienen garras pretarsales vestigiales . ^{[ 14 ]}

Las hormigas del género Oecophylla poseen antenas de 12 segmentos, característica que comparten con otros géneros. Cada mandíbula tiene 10 o más dientes, y el cuarto diente desde la punta es más largo que el tercero y el quinto. Los palpos son cortos: los maxilares tienen 5 segmentos y los labiales, 4. El mesonoto es estrecho y (en vista dorsal) más angosto que el pronoto y el propodeo. El nódulo del pecíolo es bajo y redondeado. ^{[ 15 ]}

O. longinoda se distribuye en la región afrotropical y O. smaragdina desde India y Sri Lanka en el sur de Asia, a través del sudeste asiático hasta el norte de Australia y Melanesia . ^{[ 16 ]} En Australia, Oecophylla smaragdina se encuentra en las zonas costeras tropicales tan al sur como Broome en Australia Occidental y a través de las zonas costeras tropicales del Territorio del Norte hasta Yeppoon en Queensland . ^{[ 17 ]}

Las colonias de hormigas tejedoras son fundadas por una o más hembras fecundadas ( reinas ). ^{[ 18 ]} Una reina deposita su primera nidada de huevos en una hoja y protege y alimenta a las larvas hasta que se convierten en obreras adultas. Las obreras construyen nidos de hojas y ayudan a criar a las nuevas crías depositadas por la reina. A medida que aumenta el número de obreras, se construyen más nidos y la productividad y el crecimiento de la colonia aumentan significativamente. Las obreras realizan tareas esenciales para la supervivencia de la colonia, como la búsqueda de alimento, la construcción de nidos y la defensa de la colonia. El intercambio de información y la modulación del comportamiento de las obreras que se producen durante las interacciones entre ellas se facilitan mediante el uso de señales de comunicación químicas y táctiles. Estas señales se utilizan principalmente en los contextos de búsqueda de alimento y defensa de la colonia. Las recolectoras exitosas dejan rastros de feromonas que ayudan a reclutar a otras obreras hacia nuevas fuentes de alimento. Los rastros de feromonas también son utilizados por las patrulleras para reclutar obreras contra intrusos territoriales. Además de las señales químicas, las obreras también utilizan señales de comunicación táctiles, como la atención y el movimiento corporal, para estimular la actividad en los receptores de la señal. La comunicación multimodal en las hormigas tejedoras Oecophylla contribuye de manera importante a la autoorganización de la colonia . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Al igual que muchas otras especies de hormigas, las obreras de Oecophylla exhiben un comportamiento de transporte social como parte del proceso de reclutamiento, en el que una obrera lleva a otra obrera en sus mandíbulas y la transporta a un lugar que requiere atención.

Las larvas de la mariposa mirmecófila Liphyra brassolis viven dentro de los nidos de Oecophylla y se alimentan de la cría de las hormigas en el sudeste asiático. También se ha registrado un comportamiento similar para el licénido Zesius chrysomallus en el sur de Asia. ^{[ 21 ]} La avispa calcídida Smicromorpha tiene varias especies que son parasitoides de esta especie en África, Asia y Australia. ^{[ 22 ]} Se cree que algunos escarabajos cetoniinos del género Campsiura tienen larvas que se alimentan de la cría de las hormigas. ^{[ 23 ]}

Las hormigas tejedoras del género Oecophylla son conocidas por su comportamiento cooperativo en la construcción de nidos. Posiblemente, la primera descripción de este comportamiento la realizó el naturalista inglés Joseph Banks , quien participó en el viaje del capitán James Cook a Australia en 1768. A continuación, se incluye un extracto del diario de Joseph Banks (citado en Hölldobler y Wilson, 1990):

Las hormigas... una verde como una hoja, que vivía en los árboles, donde construía un nido, de un tamaño entre la cabeza de un hombre y su puño, doblando las hojas y pegándolas con una sustancia blanquecina parecida al papel que las mantenía firmemente unidas. Su manejo era de lo más curioso: doblaban cuatro hojas más anchas que la mano de un hombre y las colocaban en la dirección que elegían. Esto requería una fuerza mucho mayor de la que estos animales parecían capaces de ejercer; miles de ellas, en efecto, participaban en el trabajo conjunto. Vi tantas como pudieron mantenerse juntas, sujetando una hoja, cada una tirando con todas sus fuerzas, mientras otras se dedicaban a fijar el pegamento. No tuve la oportunidad de ver cómo la doblaban, pero la sujetaban con la fuerza principal, lo comprobé fácilmente al remover una parte de ellas, tras lo cual la hoja, al separarse del resto, volvió a su posición natural, y pude comprobar con el dedo la fuerza que debían emplear estos pequeños animales para doblarla. ^{[ 13 ]}

The weaver ants' ability to build capacious nests from living leaves has undeniably contributed to their ecological success. The first phase in nest construction involves workers surveying potential nesting leaves by pulling on the edges with their mandibles. When a few ants have successfully bent a leaf onto itself or drawn its edge toward another, other workers nearby join the effort. The probability of a worker joining the concerted effort is dependent on the size of the group, with workers showing a higher probability of joining when group size is large.^[24] When the span between two leaves is beyond the reach of a single ant, workers form chains with their bodies by grasping one another's petiole (waist). Multiple intricate chains working in unison are often used to ratchet together large leaves during nest construction. Once the edges of the leaves are drawn together, other workers retrieve larvae from existing nests using their mandibles. Upon reaching a seam to be joined, these workers tap the head of the clutched larvae, which causes them to excrete silk. They can only produce so much silk, so the larva will have to pupate without a cocoon. The workers then maneuver between the leaves in a highly coordinated fashion to bind them together.^[13] Weaver ants' nests are usually elliptical in shape and range in size from a single small leaf folded and bound onto itself to large nests consisting of many leaves and measure over half a meter in length. The time required to construct a nest varies depending on leaf type and eventual size, but often a large nest can be built in significantly less than 24 hours. Although weaver ants' nests are strong and impermeable to water, new nests are continually being built by workers in large colonies to replace old dying nests and those damaged by storms.^[25]

• Camponotus textor , una hormiga tejedora del Nuevo Mundo, a veces llamada hormiga tejedora brasileña.
• Polyrhachis , otras hormigas que tejen nidos (aunque menos complejos)
• Donde sueñan las hormigas verdes , una película de 1984 dirigida por Werner Herzog.
• Myrmarachne plataleoides , una araña que imita a la hormiga tejedora.
• Nanfang Caomu Zhuang , el registro chino más antiguo de O. smaragdina , "hormigas de los cítricos", protegiendo los cultivos de naranja.

• Hormigas tejedoras construyendo un nido de hojas en YouTube
• Cosecha de hormigas tejedoras en Tailandia en YouTube
• Hormigas tejedoras – National Geographic, mayo de 2011
• AntWeb – Las hormigas del mundo
• Árbol de la vida – Oecophylla
• Hormigas verdes de los árboles
• Las hormigas como aliadas. Control de plagas de insectos en cultivos arbóreos con hormigas tejedoras por Paul Van Mele y Nguyen Thi Thu Cuc