Ofgem

La liberalización y privatización de los mercados energéticos en el Reino Unido comenzó con el gobierno de Margaret Thatcher en la década de 1980 (a menudo denominada agenda Thatcher-Lawson, debido al papel clave de Nigel Lawson en el gabinete de Thatcher). Algunos aspectos del modelo británico han sido adoptados por la legislación de la UE . ^{[ 13 ]}

La privatización de las industrias de suministro de gas y electricidad se llevó a cabo mediante la Ley de Gas de 1986 y la Ley de Electricidad de 1989. El artículo 1 de las respectivas leyes creó los cargos de Director General de Suministro de Gas ^{[ 14 ]} y la Oficina de Suministro de Gas (Ofgas), y el Director General de Suministro de Electricidad ^{[ 15 ]} y la Oficina de Regulación de la Electricidad (OFFER). Estos eran reguladores económicos independientes del gobierno, pero responsables ante el Parlamento. Esta disposición separó sus decisiones regulatorias del control político para brindar mayor certeza regulatoria a largo plazo y fomentar la entrada al mercado y la inversión. Las funciones de los reguladores se prescribieron en el artículo 4 de la Ley de Gas de 1986 ^{[ 14 ]} y en el artículo 3 de la Ley de Electricidad de 1989 ^{[ 15 ].}

A partir de la década de 1990, el suministro de electricidad y gas a los consumidores minoristas en el Reino Unido se separó del resto de la industria. En el momento de la privatización, British Gas y los proveedores públicos regionales de electricidad tenían el monopolio del suministro a todos los consumidores domésticos de gas y electricidad, respectivamente. En 1997, British Gas se dividió (segregó) en Centrica y BG plc , con el fin de separar el suministro de gas de su producción y distribución. ^{[ 16 ]} Entre 1996 y 1999, los consumidores domésticos de energía pudieron elegir gradualmente a su proveedor. Finalmente, en mayo de 1998, el mercado doméstico de gas se abrió completamente a la competencia, seguido por el mercado doméstico de electricidad en mayo de 1999. ^{[ 17 ]}

Antes de que existiera competencia en los mercados nacionales, los reguladores establecieron controles de precios que fijaban el precio máximo que los proveedores monopolistas podían cobrar a los clientes nacionales. Estos controles se mantuvieron vigentes cuando comenzaron a liberalizarse los mercados y se eliminaron por etapas entre 2000 y 2002. La decisión de Ofgem de eliminar los controles de precios se basó en su evaluación de que la competencia se estaba desarrollando bien en ese momento y que la Ley de Competencia de 1998 , vigente desde marzo de 2000, disuadiría a las empresas del abuso de poder de mercado y proporcionaría a Ofgem suficiente poder para abordar cualquier abuso. Además, las encuestas a consumidores mostraron un buen conocimiento de la posibilidad de cambiar de proveedor, altas y crecientes tasas de cambio alejándose de los antiguos proveedores monopolistas, y caídas sustanciales y continuas de sus cuotas de mercado. ^{[ 18 ]}

Dos años después de la eliminación de los últimos controles de precios, en abril de 2004, Ofgem publicó una revisión exhaustiva del estado de la competencia en los mercados nacionales de suministro de energía, concluyendo que la competencia en el suministro había aportado beneficios sustanciales para todos los consumidores y que los mercados eran competitivos, aunque aún no maduros. Entre 2005 y 2007, Ofgem llevó a cabo una revisión de las licencias de suministro, lo que resultó en la simplificación de dichas licencias, con el objetivo de reducir las barreras de entrada al mercado de suministro y fomentar la innovación. En 2006, Ofgem exigió al sector que creara y financiara al Defensor del Cliente del Suministro de Energía en respuesta a las preocupaciones sobre la gestión de las quejas de los clientes. ^{[ 19 ]}

La investigación de Ofgem sobre el suministro de energía, publicada en 2008 tras el aumento de los precios mundiales del combustible, que provocó que la factura energética de un hogar promedio se duplicara, reveló que el mercado seguía dominado por los seis grandes proveedores: más del 70 % de los clientes seguían con sus antiguos proveedores monopolísticos, y los nuevos competidores habían captado menos del 0,3 % del mercado. Ofgem implementó diversas medidas que mejoraron la información proporcionada a los clientes y les facilitaron el cambio de proveedor. Los seis grandes se vieron obligados a separar la contabilidad de sus negocios de suministro y generación, y Ofgem expresó su preocupación por los abusos de mercado y los precios abusivos. ^{[ 20 ]}

En junio de 2014, Ofgem anunció una investigación de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) sobre las prácticas comerciales y la competitividad de las seis principales compañías energéticas del país: Centrica , SSE plc , RWE npower , E.ON , Scottish Power y EDF Energy . La investigación, que duró dos años, se inició tras una remisión de Ofgem al regulador de la competencia. «Existe un apoyo casi unánime a la remisión y la investigación de la CMA ofrece una importante oportunidad para aclarar la situación. Esto ayudará a reconstruir la confianza de los consumidores en el mercado energético, además de proporcionar la certeza que los inversores han solicitado», declaró el director ejecutivo de Ofgem, Dermot Nolan, al anunciar la investigación. ^{[ 21 ]} En agosto de 2016, Ofgem anunció que implementaría la recomendación de la CMA de que los proveedores deberían estar obligados a proporcionar a los proveedores rivales los datos de los clientes que hayan estado pagando tarifas elevadas durante tres años o más. Ofgem también anunció que impondría un límite de precio provisional a los clientes que utilizan contadores de prepago. ^{[ 22 ]}

En octubre de 2017, la primera ministra Theresa May anunció su intención de introducir un tope a las tarifas variables estándar para los clientes de energía, que sería diseñado e implementado por Ofgem. ^{[ 23 ]} La Ley de Gas y Electricidad Doméstica (Tapa de Tarifa) de 2018 (c. 21) recibió la sanción real el 19 de julio de 2018. ^{[ 24 ]} Estipuló que el tope de precio estaría vigente desde finales de 2018 hasta 2020, cuando Ofgem recomendaría si el tope debería mantenerse anualmente hasta 2023. Ofgem también revisaría el nivel del tope al menos cada seis meses; ^{[ 24 ]} a partir de octubre de 2022 las revisiones se realizarían cada tres meses, para reflejar la volatilidad de los precios mayoristas. ^{[ 25 ]}

Ofgem se refiere a este mecanismo como el tope de precio de la "tarifa predeterminada", para distinguirlo del tope de precio del "pago anticipado", su otro tope de precio de la energía. ^{[ 26 ]}

Entre julio de 2021 y mayo de 2022, 29 proveedores minoristas de gas y electricidad quebraron, debido principalmente a aumentos sin precedentes en los precios mayoristas del gas. ^{[ 27 ]} Ofgem gestionó la transferencia de sus clientes a otras compañías, pero esto no fue posible para los 1,7 millones de clientes de la mayor compañía que entró en concurso de acreedores , Bulb Energy , que en su lugar entró en un régimen de administración especial avalado por el gobierno del Reino Unido. ^{[ 28 ]}

Un informe de julio de 2022 titulado "Precios de la energía y el futuro del mercado energético", elaborado por el Comité de Negocios, Energía y Estrategia Industrial del Parlamento , concluyó que Ofgem había sido incompetente en su supervisión de las finanzas de las empresas proveedoras y que el gobierno pasó por alto esta falta de supervisión porque priorizó la competencia sobre la regulación del mercado. ^{[ 27 ] [ 29 ]} En respuesta, Ofgem admitió que su anterior régimen de resiliencia financiera no era suficientemente sólido y había contribuido a algunas de las quiebras de proveedores desde agosto de 2021. ^{[ 30 ]}

Ofgem puso en marcha en 2018 un Plan Voluntario de Reparación para la Industria Energética con el fin de redistribuir el dinero pagado por las compañías energéticas que han incumplido las condiciones de su licencia de explotación. Entre los beneficiarios del fondo se incluyen consumidores de energía vulnerables y desarrolladores de productos y servicios energéticos que reducen el impacto ambiental. El plan está gestionado por Energy Saving Trust . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Entre los pagos notables al esquema se incluyen: 12,5 millones de libras esterlinas de PayPoint por infringir la Ley de Competencia de 1998; ^{[ 36 ]} 8,9 millones de libras esterlinas de OVO Energy por cobrar de más a los clientes; ^{[ 37 ]} 4,5 millones de libras esterlinas de Hornsea Wind Farm , 4,5 millones de libras esterlinas de Npower y 1,5 millones de libras esterlinas de UK Power Networks por no permanecer conectados después de un rayo que causó un apagón generalizado el 9 de agosto de 2019 ; ^{[ 38 ]} 2,8 millones de libras esterlinas de OVO Energy, 2 millones de libras esterlinas de Scottish Power , 1,3 millones de libras esterlinas de British Gas , 1,2 millones de libras esterlinas de Shell Energy , 1 millón de libras esterlinas de SSE plc y cantidades de 7.000 a 713.000 libras esterlinas de otros 13 proveedores de energía por cobrar de más entre 2013 y 2020; ^{[ 39 ]} 1,5 millones de libras esterlinas de Utility Warehouse por tratar injustamente a los clientes y aumentar su angustia financiera; ^{[ 40 ]} y 1 millón de libras esterlinas de SSE por enviar extractos de cuenta inexactos a los clientes. ^{[ 41 ]}