Lago Ohrid

El lago Ohrid ^{[ a ]} es un lago que se extiende a ambos lados de la frontera montañosa entre la parte sudoccidental de Macedonia del Norte y el este de Albania . Es uno de los lagos más profundos y antiguos de Europa , con un ecosistema acuático único de importancia mundial, con más de 200 especies endémicas. ^{[ 2 ]}

La parte del lago Ohrid que pertenece a Macedonia del Norte fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, y en 1980 se amplió la declaración para incluir también la zona cultural e histórica de Ohrid . En 2010, la NASA nombró uno de los lagos de Titán en su honor. ^{[ 3 ]} En 2014, la Reserva Transfronteriza Ohrid-Prespa, entre Albania y Macedonia del Norte, se incorporó a la Red Mundial de Reservas de la Biosfera de la UNESCO. ^{[ 4 ]} La parte albanesa del lago Ohrid también fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2019. La parte de Macedonia del Norte fue designada como sitio Ramsar protegido en 2021, cumpliendo los nueve criterios para su proclamación. ^{[ 5 ]}

En Albania, la parte costera del lago tiene la categoría de Reserva Natural Gestionada . En Macedonia del Norte, una parte de la orilla del lago forma parte del Parque Nacional de Galičica .

Las ciudades situadas a orillas del lago son Ohrid y Struga en Macedonia del Norte, junto con Pogradec en Albania. El lago está rodeado de asentamientos, como pueblos y centros turísticos, en ambos países de la cuenca.

El lago Ohrid es uno de los lagos más antiguos del mundo y, con una profundidad máxima de 288 metros (945 pies) y una profundidad media de 155 metros (509 pies) , es el lago más profundo de los Balcanes . Cubre un área de 358 kilómetros cuadrados (138 millas cuadradas ) y contiene aproximadamente 55,49 kilómetros cúbicos ( 45 millones de acres-pie ) de agua. El lago tiene 30,4 km (18,9 millas) de largo y 14,8 km (9,2 millas) de ancho en su máxima extensión, con una costa de 87,53 km (54,39 millas) .           

El 64% de la costa del lago Ohrid y el 69% de su superficie se encuentran en Macedonia del Norte , mientras que el 36% de la costa y el 31% de la superficie se encuentran en Albania .

Los lagos Ohrid y Prespa son los dos más grandes de una cadena norte-sur de cuencas tectónicas ( grabens ) que incluye la cuenca de Korçë y el lago Ioannina en el noroeste de Grecia, conocida como el grupo Dessaret. La transición de la tectónica compresiva a la extensional en los montes Balcanes centrales ocurrió hace unos 6 millones de años, siendo los sedimentos lacustres más antiguos del Plioceno , posiblemente de 3 a 5 millones de años. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La cadena Dessaret es un valle de rift poco desarrollado . A nivel mundial, los lagos de valle de rift con orígenes igualmente antiguos incluyen el lago Baikal , el lago Titicaca , el lago Tanganica y el mar Muerto . La mayoría de los lagos tienen vidas útiles mucho más cortas, ya que se llenan rápidamente de sedimentos. El lago Ohrid se está rellenando en su extremo norte por sus modestos afluentes principales, pero se conserva gracias a su gran profundidad, a la continua subsidencia tectónica y a que los principales aportes provienen de canales kársticos subterráneos del lago Prespa que transportan una mínima cantidad de sedimentos. El sistema de fosas tectónicas sigue activo y el lago Ohrid se encuentra en un paisaje sismogénico, con numerosos vestigios visibles, como escarpes de falla recientes, secuencias de sedimentos y suelos desplazados, laderas escalonadas y un campo hidrotermal cerca de Kosel . Los terremotos moderados son frecuentes; el más fuerte registrado hasta la fecha tuvo lugar aquí el 18 de febrero de 1911, con una magnitud de 6,6 a una profundidad focal de 15 km, destruyendo viviendas pero sin víctimas mortales. ^{[ 9 ]} 

El lago drena un área de alrededor de 2600  km² y se alimenta principalmente de manantiales subterráneos en la orilla oriental (aproximadamente el 50 % del caudal total), con aproximadamente un 25 % proveniente de ríos y precipitaciones directas. Más del 20 % del agua del lago proviene del cercano lago Prespa , a unos 10 km (6,2 mi) al sureste y a 150 m de altitud superior a la del lago Ohrid. El agua sale del lago Prespa filtrándose a través de cursos de agua subterráneos en el paisaje kárstico , donde se une a las precipitaciones de la cordillera y finalmente emerge en numerosos manantiales a lo largo de la orilla oriental y bajo la superficie del agua del lago Ohrid. El agua sale del lago Ohrid por evaporación (~40 %) y a través de su único desagüe, el río Drin Negro , que fluye en dirección norte hacia Albania y, por lo tanto, hacia el mar Adriático . El clima mediterráneo relativamente seco y la pequeña cuenca hidrográfica de 2600 km² (relación cuenca/superficie del lago de ~7) del lago Ohrid dan como resultado una escala de tiempo de residencia hidráulica larga de ~70 años. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}   

El agua en la superficie del lago Ohrid se mueve predominantemente en sentido antihorario a lo largo de la orilla, como resultado de la acción del viento y la rotación de la Tierra, de forma similar al fenómeno de Ekman conocido en los océanos. En términos de intercambio vertical de agua, la mezcla convectiva durante el enfriamiento invernal es el proceso dominante. Sin embargo, en un invierno promedio, solo se mezclan los primeros 150-200 metros del lago, mientras que el agua más abajo se encuentra estratificada de forma estable por salinidad. La estabilidad debida a este gradiente de salinidad permite que los eventos de mezcla convectiva completa ocurran aproximadamente una vez cada 7 años. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Tanto en términos de concentración de nutrientes (4,5 μg L⁻¹ ^de fósforo) como de parámetros biológicos, el lago Ohrid se clasifica como oligotrófico . Gracias a esta oligotrofia y a las afluencias filtradas de manantiales, el agua es excepcionalmente clara, con transparencias hasta una profundidad de 22 metros (66  pies). El lago Ohrid carece de un intercambio anual de aguas profundas que en otros lagos puede provocar una mezcla completa; tampoco presenta ríos profundos. A pesar de ello, el oxígeno disuelto nunca desciende por debajo de ~6  mg ^L⁻¹ . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Los extensos hábitats de humedales que antes existían en las cercanías del lago Ohrid se han perdido debido a su conversión en tierras agrícolas o urbanas. Entre ellos se encuentra el pantano de Struga, cuyas grandes extensiones fueron drenadas para la agricultura en la década de 1940 ^{[ 16 ]} y nuevamente en la década de 1960, cuando se desvió el curso del río Sateska . ^{[ 17 ]}

En la actualidad, el último humedal costero significativo que queda en el lago Ohrid es el pantano de Studenchishte , ^{[ 16 ]} ubicado en la costa oriental cerca de la ciudad de Ohrid. A pesar de la degradación por diversas causas, como el vertido a gran escala de residuos de construcción , la conversión de tierras a gran escala, la interrupción de las conexiones de agua al lago Ohrid, la urbanización de la playa y la pérdida de cinturones de cañaverales, ^{[ 16 ]} el pantano de Studenchishte sigue siendo una importante zona de amortiguación para prevenir la eutrofización del lago ^{[ 18 ]} y un hábitat clave para la biodiversidad, incluyendo plantas relictas y especies endémicas. ^{[ 16 ]} Estos valores, y la relativa rareza de hábitats similares en Macedonia (ahora Macedonia del Norte), impulsaron a un equipo de expertos en 2012 a recomendar la designación de un área de 63,97 hectáreas en el pantano de Studenchishte para ser protegida como Monumento Natural bajo la ley macedonia. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, los cambios en el Plan Urbano General para Ohrid 2014–2020 contemplaban el drenaje del pantano de Studenchishte y su sustitución por infraestructura para el turismo y los deportes acuáticos, ^{[ 16 ] [ 20 ]} una propuesta que, junto con otros desarrollos regionales, fue rechazada por numerosos expertos locales e internacionales, ^{[ 21 ]} incluyendo la Sociedad de Científicos de Humedales . ^{[ 22 ]} Una Evaluación Ambiental Estratégica también concluyó que ninguna medida, salvo la no implementación, podría reducir el impacto negativo directo en Studenchishte y el impacto negativo indirecto en el lago Ohrid si la construcción propuesta se llevara a cabo en el humedal. ^{[ 23 ]} Los planes para drenar el área fueron posteriormente revertidos y el gobierno macedonio anunció en 2018 que seguiría adelante con la proclamación del pantano de Studenchishte como área protegida y su designación, junto con el lago Ohrid, como Humedal de Importancia Internacional en virtud de la Convención de Ramsar. ^{[ 24 ]} El estatus de Ramsar se formalizó en 2021 ^{[ 1 ]} aunque la protección del pantano de Studenchishte a nivel nacional aún no se ha completado.

La UICN identifica la rehabilitación de humedales como una de las cinco necesidades potenciales del sitio Patrimonio Natural y Cultural de la UNESCO de la Región de Ohrid. ^{[ 25 ]} Sin embargo, es probable que la construcción del ferrocarril del Corredor VIII Europeo reduzca el potencial para restaurar el pantano de Struga, que no se incluyó en los límites del sitio Ramsar, mientras que el futuro de Studenchishte aún no se ha resuelto por completo. ^{[ 26 ]}

Medido por su superficie de 358  km², Ohrid es probablemente uno de los lagos con mayor biodiversidad de la Tierra. ^{[ 7 ]} Si bien es especial en sí mismo, su cualidad más espectacular es, sin duda, su impresionante endemismo . Al igual que el lago Baikal o el lago Tanganica , el lago Ohrid alberga especies endémicas que cubren toda la cadena alimentaria, desde fitoplancton y algas sésiles (20 especies; p. ej., Cyclotella fottii ), pasando por especies de plantas (2 especies; p. ej., Chara ohridana ), zooplancton (5 especies; p. ej., Cyclops ochridanus ), peces ciprínidos (8 especies; p. ej., Pachychilon pictum ), hasta peces depredadores (dos especies de trucha; el complejo de truchas de Ohrid Salmo letnica y "Belvica" Salmo ohridanus ) y, finalmente, su diversa fauna bentónica endémica (176 especies; p. ej., Ochridagammarus solidus ), con un endemismo particularmente alto entre crustáceos , moluscos , esponjas y planarias . Se registraron 68 especies de caracoles de agua dulce en la cuenca del lago Ohrid. ^{[ 27 ]} El 73,5 % (50 especies) de la fauna total de gasterópodos de agua dulce parece ser endémica de la cuenca del lago Ohrid. ^{[ 27 ]} Si bien la lista de especies endémicas citada anteriormente se basa en características morfológicas y ecológicas, algunas aplicaciones recientes de técnicas de genética molecular subrayan la diferencia de la fauna con respecto a los taxones europeos comunes, así como la antigüedad del lago. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Sorprendentemente, las especies exóticas no parecen ser un problema importante en el lago Ohrid, aunque se han registrado pequeñas poblaciones durante varias décadas o existen en ríos o lagos cercanos. La razón probablemente radica en la adaptación ideal de las especies endémicas a las condiciones específicas del lago, como la baja disponibilidad de nutrientes, las buenas condiciones de vida a mayor profundidad gracias a la alta transparencia del agua y el contenido de oxígeno, así como los aportes de manantiales subacuáticos que suministran agua fría y rica en oxígeno . ^{[ 28 ]} En total, se conocen siete especies de peces introducidas en el lago. ^{[ 31 ]}

A pesar del nivel excepcionalmente alto de endemismo en el lago Ohrid (por ejemplo, un tercio de las 21 especies de peces nativas y casi el 80 % de sus 72 especies de moluscos son endémicas), también se encuentra un número significativo de especies no endémicas. Esto incluye especies móviles (por ejemplo, a través de aves acuáticas) o migratorias, como la anguila europea . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

El asentamiento prehistórico sobre pilotes cerca de Lin , en Pogradec (Albania), es el más antiguo de su tipo en Europa, según confirmaron especialistas de la Universidad de Berna . Arqueólogos de Albania y Suiza han estado excavando restos en la orilla del lago Ohrid y bajo el agua. Este asentamiento, con más de 8500 años de antigüedad, desarrolló la agricultura hace entre 8000 y 9000 años, desempeñando un papel clave en la difusión de las prácticas agrícolas por toda Europa. El yacimiento de Lin es anterior a otros yacimientos suizos similares en más de 2000 años. ^{[ 36 ]}

Tres ciudades se ubican a orillas del lago: Ohrid y Struga, en la parte macedonia; y Pogradec, en Albania. También existen varios pueblos pesqueros, aunque el turismo representa actualmente una parte más importante de sus ingresos. La cuenca del lago cuenta con una población de alrededor de 170 000 habitantes, de los cuales 131 000 viven directamente en la orilla (43 000 en Albania y 88 000 en Macedonia del Norte). La población de la cuenca ha aumentado en 100 000 personas en el último medio siglo, lo que ejerce presión sobre el frágil ecosistema del lago.

Los monumentos históricos, así como el entorno prístino del lago, convierten la zona alrededor del lago Ohrid en un lugar privilegiado para el turismo. En la década de 1980, más de 200.000 turistas nacionales e internacionales peregrinaban cada año a la orilla del lago en Macedonia. Durante la crisis yugoslava y, en particular, tras los conflictos interétnicos en Macedonia del Norte en 2001, el turismo internacional se desplomó, pero se ha ido recuperando lentamente. Aunque muchos visitantes solo se quedan un fin de semana, el turismo contribuye de forma importante a la economía local (aproximadamente 1 visitante por habitante). ^{[ 10 ] [ 14 ]}

Históricamente, el lago Ohrid se encontraba cerca de una importante vía del Imperio Romano, la Vía Egnatia , que unía Durrës, en la costa de Albania, con Tesalónica y Constantinopla (Estambul), pero actualmente es una zona de comunicaciones apartada. Existe una carretera secundaria que rodea el lago, con pasos fronterizos entre Albania y Macedonia del Norte. Monumentos religiosos como la Virgen Negra, al suroeste de Struga, y el monasterio de San Naum contrastan con los estragos de la guerra, como las fortificaciones del Frente Macedonio al otro lado del monte Galicica. ^{[ 37 ]}

La parte macedonia del lago Ohrid fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la tercera sesión del Comité del Patrimonio Mundial en 1979 ^{[ 38 ]} y mantiene ese estatus según el Criterio VII como un fenómeno natural excepcional relacionado con su función de refugio para especies de agua dulce relictas y únicas en el mundo, y su rica avifauna. ^{[ 39 ]} El lago pasó a formar parte de un sitio mixto de Patrimonio de la Humanidad Natural y Cultural en 1980, cuando la ciudad de Ohrid, en Macedonia, también fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus valores arquitectónicos, artísticos y religiosos. ^{[ 39 ]}

La preocupación por el deterioro actual y potencial del sitio del Patrimonio Mundial motivó la invitación a una Misión de Monitoreo Reactivo conjunta por parte del Centro del Patrimonio Mundial, la UICN e ICOMOS en abril de 2017, que identificó una amplia gama de presiones, incluyendo infraestructura de transporte, tráfico, desarrollo turístico, sobrepesca, alcantarillado, eliminación de residuos sólidos, especies invasoras, construcción legal e ilegal y gestión de los niveles de agua. ^{[ 26 ]} El informe de la misión elaboró ​​19 recomendaciones para Macedonia, que fueron incorporadas en la Decisión 41 COM 7B.34 del Comité del Patrimonio Mundial en su 41.ª Sesión en Cracovia, Polonia, en 2017. ^{[ 40 ]}

En mayo de 2019, el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO amplió el sitio del Patrimonio Mundial al lado albanés del lago. ^{[ 39 ]} Además, se publicó el borrador de la Decisión 43 COM 7B.36 ^{[ 41 ]} que recomienda que la región de Ohrid, incluido el lago Ohrid, se incluya en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro durante la 43.ª Sesión del Comité del Patrimonio Mundial en Bakú, Azerbaiyán. Esta posición se alinea con el consejo de la UICN. ^{[ 42 ]} En su análisis y conclusiones, el Centro del Patrimonio Mundial observó amenazas para el lago Ohrid debido a "la disminución de los niveles de agua, los vertidos incontrolados, la contaminación del agua debido a sistemas inadecuados de tratamiento de aguas residuales que conducen a una eutrofización evidente en las desembocaduras de los ríos de captación, las fuertes presiones del turismo y el extenso desarrollo urbano incontrolado y la explotación inapropiada de las zonas costeras". También observó que la mayoría de las recomendaciones de la Misión de Monitoreo Reactivo de 2017 no se habían implementado.

Debido a su tamaño, accesibilidad y riqueza de especies, el lago Ohrid es sumamente idóneo para funcionar como laboratorio natural. ^{[ 27 ]} Los núcleos de sedimentos profundos, complementados con una ecología diversa en la actualidad, ofrecen un extenso archivo para comprender la historia de su región durante los últimos 1.200.000 años. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Las investigaciones realizadas hasta la fecha han estudiado los procesos de biodiversidad, ^{[ 7 ] [ 45 ]} la interacción entre la evolución geológica y biológica, ^{[ 46 ]} el nacimiento de la agricultura europea, ^{[ 47 ]} y las investigaciones sobre las condiciones climáticas y ambientales regionales a lo largo de cientos de miles de años. ^{[ 48 ]}

Entre otras contribuciones, esta investigación ha aportado la primera evidencia empírica de procesos de ensamblaje basados ​​en nichos en un sistema natural y ha demostrado el establecimiento de un equilibrio dinámico en un ecosistema aislado durante la desaceleración de las tasas de especiación y extinción. ^{[ 49 ]} También ha demostrado la importancia de la cubierta arbórea para amortiguar la erosión del suelo durante épocas de cambio climático ^{[ 50 ]} y ha proporcionado información sobre la composición de la flora regional a través de períodos glaciales e interglaciales. ^{[ 48 ]}

Los hábitats costeros se ven sometidos a una presión particular debido a las actividades humanas. Entre las principales amenazas se encuentran la construcción de instalaciones turísticas directamente en la costa, la destrucción de los juncales para obtener tierras agrícolas y la intensa contaminación cerca de la desembocadura de los afluentes. Si bien los efectos de estos impactos humanos no se han evaluado en detalle, son motivo de gran preocupación, ya que las zonas de aguas poco profundas son particularmente ricas en fauna bentónica endémica y constituyen importantes zonas de desove para varias especies de peces endémicas. Además, los juncales son de gran importancia para las aves acuáticas. ^{[ 15 ]}

El rendimiento comercial de los peces, es decir, las dos especies endémicas de trucha , ha disminuido significativamente en las últimas décadas, tanto en Macedonia del Norte como en Albania. La razón más probable es la sobrepesca y posiblemente la destrucción de las zonas de desove. La contaminación también puede ser un factor. ^{[ 51 ]} Aunque existen regulaciones sobre las prácticas de pesca (por ejemplo, tamaño mínimo de malla) y solo un número limitado de pescadores con licencia, estas reglas no siempre se cumplen debido al alto valor comercial de la trucha endémica. Como reacción a la situación, se impuso una moratoria de siete años sobre la pesca de la trucha de Ohrid a partir de 2004 para ayudar a la población a recuperarse y permitir que los científicos recopilaran más datos. No obstante, aunque no se ha realizado una evaluación exhaustiva de las poblaciones de peces desde la década de 1990 ^{[ 17 ]} y se cree que las poblaciones de trucha todavía están en declive, ^{[ 51 ]} la pesca con cuotas se reinició en 2012 bajo los auspicios de un concesionario. ^{[ 26 ]} Se necesitan más datos para determinar si estos niveles actuales de pesca son sostenibles ^{[ 25 ]} y la pesca ilegal, particularmente en el lado albanés del lago, ^{[ 26 ]} sigue siendo un problema.

Si bien la mayoría de las especies de peces endémicas no son migratorias, la anguila europea desova en el lejano Mar de los Sargazos , mientras que sus crías regresan al lago. Desafortunadamente, como en muchos lagos europeos, hoy en día es muy improbable que las anguilas puedan llegar al lago Ohrid de forma natural y regresar al Mar de los Sargazos , debido a varias represas hidroeléctricas en el Drin Negro y el río Drin , ambos en Macedonia del Norte y Albania. Por consiguiente, las anguilas que se encuentran en el lago Ohrid son poblaciones de repoblación. ^{[ 15 ]}

Dado el crecimiento demográfico de los últimos 50 años, preocupa especialmente la posible eutrofización del lago Ohrid, actualmente oligotrófico , debido al aumento de la contaminación. De hecho, los núcleos de sedimentos muestran un incremento de aproximadamente 3,5 veces en la concentración de fósforo durante el último siglo. Por un lado, ya se han observado cambios de especies endémicas a especies europeas comunes, mejor adaptadas a condiciones de mayor concentración de nutrientes, cerca de las entradas contaminadas. Por otro lado, los niveles elevados de nutrientes han reducido la transparencia del agua, así como la disponibilidad de oxígeno en las profundidades y en el fondo del lago, dos propiedades esenciales para la flora y fauna endémicas. Aun así, el lago se encuentra en un estado relativamente bueno en la actualidad. Sin embargo, debido al largo tiempo de residencia del agua, podrían transcurrir más de una década antes de que se manifiesten los efectos del nivel actual de contaminación en el lago. Además, se ha demostrado que los efectos negativos de la eutrofización se verían significativamente amplificados por el calentamiento global . Aunque hay tiempo para reaccionar, las simulaciones por computadora indican que se debe lograr una reducción de al menos el 50 % en el aporte de fósforo para mantener oxigenadas las aguas profundas durante los próximos 50 años, considerando el calentamiento atmosférico previsto. Este objetivo podría alcanzarse controlando las aguas residuales domésticas, que actualmente constituyen, con diferencia, la mayor fuente de fósforo. Ya se han dado los primeros pasos en esa dirección mediante la ampliación y mejora del sistema de alcantarillado existente en Macedonia del Norte, en el marco de un programa del GEF ( Fondo para el Medio Ambiente Mundial ). La siguiente tarea más importante sería encontrar una solución para los tres afluentes restantes, gravemente contaminados: uno en Macedonia del Norte y dos en Albania. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 3 de mayo de 2018, la Sociedad de Científicos de Humedales publicó la Declaración sobre la Protección del Ecosistema del Lago Ohrid, aprobada por unanimidad por 45 miembros asistentes a su 13.ª reunión anual europea. ^{[ 52 ]} La declaración, que insta a las autoridades macedonias a mejorar sustancialmente la protección del Lago Ohrid, destaca la singular importancia del sistema interconectado de los lagos Ohrid-Prespa, tanto por su biodiversidad como por su relevancia para la investigación sobre el clima y la evolución, y recomienda medidas para su gestión futura, incluyendo la revitalización y ampliación de las zonas húmedas, el control de la contaminación y una reorientación de la política turística. ^{[ 53 ]} Además, describe la «importancia crítica» del último pantano intacto en la orilla del Lago Ohrid, el Pantano de Studenchishte , en términos de su composición de especies y servicios ecosistémicos como la mejora de la calidad del agua, el almacenamiento de carbono y la retención de inundaciones, entre otros. ^{[ 53 ]}

El lago Ohrid también da nombre a Ohrid Lacus , un lago de hidrocarburos en Titán , la luna de Saturno . Está compuesto de metano y etano líquidos ^{[ 54 ]} y se encuentra a 71,8° N 221,9° O en el globo de Titán .

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