De acuerdo

Okiep es un pequeño pueblo en la provincia de Cabo Septentrional de Sudáfrica , y en la década de 1870 fue considerado el lugar con la mina de cobre más rica del mundo. El pueblo se encuentra en el sitio de un manantial conocido en la lengua khoekhoe del pueblo nama como U-gieb ( gran lugar salobre ) y que originalmente se escribía como O'okiep . ^{[ 2 ]}

Los primeros colonos de la Colonia del Cabo oyeron rumores de montañas en el noroeste que eran fabulosamente ricas en cobre. El gobernador Simon van der Stel se inclinó a creer estas historias cuando, en 1681, un grupo de namas visitó el Castillo de Ciudad del Cabo y trajo consigo cobre puro. El propio van der Stel dirigió una importante expedición en 1685 y llegó a las legendarias montañas el 21 de octubre. Se excavaron tres pozos que revelaron una rica veta de mineral de cobre; los pozos existen hasta el día de hoy. Durante casi 200 años no se hizo nada con respecto al descubrimiento, principalmente debido a su remota ubicación. El explorador James Alexander fue el primero en dar seguimiento al descubrimiento de van der Stel. En 1852 examinó los antiguos pozos, descubrió otros afloramientos de cobre y comenzó las operaciones mineras. Buscadores de oro, mineros y especuladores se apresuraron a llegar a la zona, pero muchas compañías quebraron cuando se hicieron evidentes las dificultades logísticas.

Los primeros mineros eran de Cornualles y trajeron consigo la experiencia de siglos de minería de estaño en la región . Aún se pueden ver las ruinas de los edificios que construyeron, así como la mampostería de los puentes y alcantarillas del ferrocarril construido para transportar el mineral a Port Nolloth . El ferrocarril de Namaqualand comenzó a operar en 1876 y duró 68 años, transportando mineral a Port Nolloth y regresando con equipo y provisiones. Los vagones eran inicialmente tirados por mulas y caballos, que posteriormente fueron reemplazados por locomotoras de vapor; la última de ellas, la Clara , se encuentra en Nababeep . Actualmente, el transporte por carretera se utiliza para llevar el mineral a la terminal ferroviaria de Bitterfontein . Las otras minas principales de la zona se encuentran en Carolusberg y Nababeep.

La mina de Okiep entró en acción el 4 de abril de 1902 durante la guerra anglo-bóer, cuando unos 700 oficiales y soldados del 3.er Batallón del Regimiento Real de la Reina , el 5.º Regimiento Real de Warwickshire , los Exploradores Fronterizos de Namaqualand, la Guardia de la Ciudad y la Artillería de Guarnición del Cabo resistieron un asedio de 30 días por parte de las fuerzas de Jan Smuts . La aldea de Concordia, con una guarnición de 100 hombres, se rindió un día después del inicio del asedio. El 4 de mayo de 1902, una columna de socorro británica llegó desde Port Nolloth y puso fin al asedio. Aún se puede ver un fortín en ruinas en una colina al noreste de la ciudad.

Como la mayoría de los metales, el cobre tuvo una suerte dispar, y a principios del siglo XX, el precio del cobre cayó por debajo del nivel rentable, por lo que las operaciones mineras cesaron, pero se reanudaron cuando los precios subieron. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

• Medalla de la Compañía del Cobre del Cabo por la Defensa de O'okiep

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