Los trescientos viejos

Los " Trescientos Antiguos " eran 297 concesionarios que compraron 307 parcelas de tierra a Stephen Fuller Austin en el Texas mexicano . Cada concesionario era cabeza de familia o, en algunos casos, una sociedad de hombres solteros. Austin era un estadounidense aprobado por México en 1822 como empresario para esta iniciativa, después de que la nación obtuviera la independencia de España. Para 1825, la colonia tenía una población de 1790 habitantes, incluyendo 443 afroamericanos esclavizados . ^{[ 1 ]} Dado que los estadounidenses creían que necesitaban mano de obra esclavizada, Austin negoció con el gobierno mexicano para obtener su aprobación, ya que la nueva nación se oponía a la esclavitud. México la abolió en 1829.

La colonia abarcaba un área que se extendía desde el Golfo de México al sur hasta las cercanías de lo que hoy es Jones Creek en el condado de Brazoria , Brenham en el condado de Washington , Navasota en el condado de Grimes y La Grange en el condado de Fayette . Fue la primera colonia autorizada de colonos angloamericanos y afroamericanos esclavizados en México.

El estadounidense Moses Austin fue autorizado como empresario por Joaquín de Arredondo de España para crear una colonia de estadounidenses en Texas, un estado escasamente poblado, como baluarte contra el pueblo nativo comanche . Antes de que este plan pudiera llevarse a cabo, Moses Austin falleció en Misuri en 1821. Ese mismo año, México obtuvo su independencia de España. ^{[ 2 ] : 17–18}

Stephen F. Austin aceptó llevar a cabo el plan de su padre para fundar una colonia. A finales del verano de 1821, un pequeño grupo de colonos angloamericanos y él cruzaron a Texas. Antes de llegar a San Antonio para reunirse con el gobernador, el grupo se enteró de que México había obtenido su independencia de España. Texas era ahora una provincia mexicana en lugar de española. El gobernador Martínez le aseguró a Austin que el nuevo gobierno mexicano respetaría el contrato de colonización. ^{[ 3 ]}

Austin regresó a Luisiana para reclutar colonos. Ofreció tierras a 12 centavos por acre, lo que representaba el 10% del precio al que se vendían terrenos similares en Estados Unidos. Los colonos debían cumplir cuatro requisitos:

• Tenían que ser católicos .
• Debían tener una buena conducta moral.
• Tuvieron que mejorar el terreno (generalmente añadiendo construcciones).
• Debían cultivar la tierra en un plazo de dos años o la perderían.

Los colonos no pagarían derechos de aduana durante siete años y no estarían sujetos a impuestos durante 10 años. A cambio, se esperaba que se convirtieran en ciudadanos mexicanos. ^{[ 4 ]}

En marzo de 1822, Austin se enteró de que el nuevo gobierno mexicano no había ratificado la concesión de tierras que su padre había recibido de España. Tuvo que viajar a la Ciudad de México , a 1931 km de distancia, para obtener permiso para su colonia. ^{[ 5 ]} Allí descubrió que el gobierno mexicano estaba comprometido con la igualdad de derechos para todas las razas y se oponía a la esclavitud. (La abolió en 1829). Austin consideraba que la esclavitud legal era fundamental para el éxito de su colonia, por lo que pasó un año en la Ciudad de México cabildeando contra la legislación antiesclavista. En 1823, llegó a un acuerdo con el gobierno de Agustín de Iturbide para permitir la esclavitud en Texas, con restricciones. ^{[ 2 ] : 20–23} 

La Ley de Colonización Imperial de México de 1823 permitía a un empresario recibir una concesión de tierras dentro de la provincia mexicana de Texas . El empresario y un comisionado designado por el gobernador estaban autorizados a distribuir tierras a los colonos y expedir títulos de propiedad en nombre del gobierno mexicano. Finalmente, solo se aprobó un contrato bajo esta legislación: el primero otorgado a Stephen F. Austin. ^{[ 6 ]}

Entre 1823 y 1825, Austin otorgó 297 títulos bajo este contrato. Cada cabeza de familia recibió un mínimo de 177 acres ^{[ 7 ]} o 4428 acres ^{[ 8 ]} dependiendo de si tenía la intención de cultivar o criar ganado. La concesión podía incrementarse para familias numerosas o para quienes desearan establecer una nueva industria, pero las tierras se perderían si no se cultivaban en un plazo de dos años. ^{[ 6 ]}

Los colonos que recibieron sus títulos bajo el primer contrato de Stephen, conocidos hoy como los Trescientos Antiguos, conformaron el primer grupo organizado y aprobado de inmigrantes angloamericanos de los Estados Unidos a Texas. Los nuevos títulos de propiedad se ubicaban en un área donde no habían existido asentamientos españoles ni mexicanos. Abarcaba tierras entre los ríos Brazos y Colorado , desde la costa del Golfo hasta el camino de San Antonio . ^{[ 9 ]} Sin embargo, esta área había estado ocupada durante mucho tiempo por pueblos indígenas, quienes se opusieron a la invasión angloamericana y resistieron con conflictos armados. Tanto guerreros comanches como apaches asaltaron la nueva colonia.

Austin redactó el código legal de la colonia, que incluía disposiciones para controlar a los afroamericanos esclavizados. Todo esclavo que abandonara una plantación sin permiso debía ser atado y azotado. Se impondrían multas considerables a quien ayudara o diera refugio a un esclavo fugitivo. ^{[ 2 ] : 23–24} La capital de esta nueva colonia era San Felipe de Austin. Actualmente se la conoce como San Felipe en el condado de Austin.

Cuando Austin comenzó a promocionar su colonia, recibió mucho interés. Fue selectivo en la elección de los colonos, lo que la diferenció de otras de la época. Austin escogió colonos que, según él, serían suficientemente laboriosos. En general, Austin eligió personas que pertenecían a una clase económica más alta que la mayoría de los inmigrantes, y todos trajeron consigo algunas propiedades. Todos, excepto cuatro, sabían leer y escribir. Este nivel relativamente alto de alfabetización tuvo una gran influencia en el futuro de la colonia. Según el historiador William C. Davis , debido a que los colonos sabían leer y escribir, "absorbieron y difundieron el conocimiento y las noticias siempre esenciales para unir a las personas en torno a un propósito común". ^{[ 10 ]}

Aunque la ley mexicana exigía que los inmigrantes fueran católicos , la mayoría de los colonos de Austin eran protestantes. Muchos se rebelaban contra el dominio católico. Prácticamente todos eran de ascendencia británica . ^{[ 1 ]} Una cuarta parte de las familias trajo consigo esclavos afroamericanos. Jared Groce trajo 90 esclavos, ya que poseía grandes plantaciones en el sureste.

Lester G. Bugbee, en su artículo "Los Trescientos Antiguos", publicado en The Quarterly of the Texas State Historical Association (octubre de 1897), identifica al cabeza de cada una de las familias de los Trescientos Antiguos que recibieron una concesión de tierras en la colonia de Austin. ^{[ 11 ]} Eran:

• Cantrell, Gregg (2001), Stephen F. Austin, empresario de Texas , New Haven: Yale University Press, ISBN 978-0-300-09093-2
• Davis, William C. (2006), Lone Star Rising , College Station, TX: Texas A&M University Press, ISBN 978-1-58544-532-5Publicado originalmente en 2004 por Nueva York: Free Press
• Edmondson, JR (2000), La historia del Álamo: de la historia a los conflictos actuales , Plano, TX : Republic of Texas Press, ISBN 1-55622-678-0
• Greaser, Galen (1999), "Prólogo", Austin's Old Three Hundred: The First Anglo Colony in Texas , Austin, TX : Eakin Press, ISBN 1-57168-291-0
• Hatch, Thom (1999), Enciclopedia del Álamo y la revolución de Texas , Jefferson, NC: McFarland, ISBN 978-0-7864-0593-0

• Long, Christopher: Los Trescientos Antiguos del Manual de Texas en línea (30 de abril de 2019)
• Mapa de las subvenciones de Austin Colony en el condado de Brazoria, Texas ←Enlace roto, abril de 2016.