Antiguo terreno del condado

El Old County Ground es un campo de críquet en West Malling , históricamente llamado Town Malling, en el condado inglés de Kent . ^[1] Se sabe que se utilizó para partidos de críquet en 1705 y ha sido el estadio local del Town Malling Cricket Club desde su formación en 1827. Conocido con varios nombres a lo largo de su existencia, el campo albergó 14 partidos de críquet de primera clase entre 1836 y 1890. ^[2]

Se cree que el terreno se utilizó por primera vez en 1705 en lo que es el primer partido de cricket organizado registrado que tuvo lugar en Kent. ^[3] Un equipo de West Kent jugó contra uno del Chatham Cricket Club por una apuesta de 11 guineas por hombre. ^{[4] [5]} Los equipos de Town Malling lo utilizaron por primera vez en 1799 y el Town Malling Cricket Club fue fundado en el terreno en 1827 por Thomas Selby y Silas Norton, socios de un bufete de abogados de la ciudad. ^{[4] [6]}

Originalmente conocido como New Cricket Ground, en 1830 el terreno pasó a ser conocido como George Field cuando un partido entre Town Malling y Benenden atrajo a 8.000 espectadores. ^[7] Selby y Norton, respaldados financieramente por William Harris, segundo barón Harris , reclutaron a Fuller Pilch para que fuera el encargado del terreno en 1835. Pilch, que era considerado el mejor bateador del país en ese momento, era de Norfolk y jugaba al cricket como profesional. Le pagaban 100 libras al año para jugar en el club, administrar el terreno y dirigir el bar contiguo, los Cricketers . ^{[8] [9]}

Selby y Norton organizaron una serie de partidos entre los equipos de Town Malling y los equipos del condado o los seleccionados por MCC como England XIs. Se llevaron a cabo un total de 11 partidos entre 1836 y 1841, diez de los cuales recibieron el estatus retrospectivo de cricket de primera clase y se considera que fueron jugados por un equipo de Kent . ^{[8] [10]} El otro partido se jugó contra un equipo de Kent en 1836, atrayendo hasta 6.000 espectadores. ^[11] Pilch jugó para Town Malling en este partido, pero por lo demás jugó en el equipo de Kent, habiéndose clasificado por residencia, incluidos los tres contra equipos de Inglaterra. ^[2] El primero de ellos fue un partido a beneficio de Pilch y vio a Kent derrotar a Inglaterra por dos carreras. ^[12]

A pesar de las ambiciones de Selby y Norton, Town Malling resultó ser demasiado pequeño para albergar un club de condado organizado formalmente y el Kent County Cricket Club se formó a partir del club Beverley en Canterbury durante la Canterbury Cricket Week de 1842. Pilch se trasladó al nuevo club de Kent para jugar, así como para gestionar el Beverley Ground y dirigir también la posada Saracen's Head en la ciudad. ^{[9] [13]} El nuevo club de Kent se centró en jugar partidos en Canterbury y el cricket de primera clase no regresó a Town Malling hasta 1878. ^[2]

Kent jugó cuatro partidos más en este estadio entre 1878 y 1890, dos en 1878 y uno en 1879 antes del partido final en 1890. Varios jugadores criticaron el estadio: Francis MacKinnon se quejó de tener que cambiarse en un tostador , al que se accedía mediante una escalera de mano, mientras que William Patterson no encontró "ni la puerta ni el alojamiento satisfactorios". ^[7] El partido de Kent con Sussex en 1890 fue el último encuentro de primera clase jugado en este estadio. ^[2] El estadio se utilizó para partidos ocasionales del Kent Second XI desde 1903 hasta 1914.

Se dice que el terreno sirvió de inspiración para la representación que Dickens hizo de un partido de críquet entre All Muggleton y Dingley Dell en The Pickwick Papers . La representación del partido que se utilizó en el reverso del billete de diez libras de la serie E incluye una iglesia que está inspirada en la iglesia parroquial de West Malling. ^{[5] [14]}

Se han jugado un total de 14 partidos de primera clase en este campo, todos ellos con equipos de Kent como equipo local. ^[1]

• Total más alto: 262 por Lancashire contra Kent , 1878
• Total más bajo: 27 de Kent contra Sussex, 1836
• Asociación más alta: 80, 3er wicket por R Daft y J Selby , para Nottinghamshire contra Kent, 1878
• Puntuación individual más alta: 81, VPFA Royle , para Lancashire contra Kent, 1878
• Mejor lanzamiento en una entrada: 9 wickets, FW Lillywhite , para Sussex contra Kent, 1836 y W Clarke , Nottinghamshire contra Kent, 1840
• Mejor lanzamiento en un partido: 15/35, F Morley , para Nottinghamshire contra Kent, 1878

Se desconoce el número de carreras concedidas por Lillywhite y White al tomar nueve wickets en una entrada. No era habitual a principios de la época victoriana que las carreras concedidas por un lanzador no se incluyeran en las puntuaciones.

Los partidos disputados antes de 1842 fueron disputados por un equipo que representaba a Kent antes de la formación del primer Kent Cricket Club en Canterbury en agosto de 1842. Los partidos celebrados entre 1878 y 1890 fueron disputados por el Kent County Cricket Club formal, que se constituyó en 1870.

El terreno se puso a la venta en 1926 junto con 910 acres (370 ha) de tierra en la misma finca. ^{[14] En ese momento, se mostraban decenas de ellos en la ventana de un tostador al costado del terreno y se usaba para otros eventos al aire libre en la ciudad.} The Times lo describió así :

Es un hermoso terreno antiguo en un entorno encantador y está bendecido con un excelente césped natural como rara vez se encuentra en los campos de cricket.

– The Times , 13 de agosto de 1926 ^[14]

El terreno fue comprado por un benefactor anónimo en una subasta en agosto de 1926 ^[15] y luego comprado por el Consejo del Condado de Kent en 1929. ^[7] Todavía está en uso por el Town Malling Cricket Club, que negoció un contrato de arrendamiento de 35 años con el consejo en 1987, con la opción de comprar el terreno si el consejo deseaba venderlo. ^[7] Un nuevo pabellón fue inaugurado por el jugador de críquet de Kent Richard Ellison en 1992 ^[7] y el contrato de arrendamiento se extendió por otros 100 años en 2016 después de que el terreno fuera comprado por el Consejo Parroquial de West Malling en 1994. ^{[3] [16]} Además de su uso continuo por parte del Town Malling Cricket Club, también se utiliza regularmente como el estadio local del club de fútbol Town Malling United. ^[3]