Fuego antiguo

Un informe del Servicio Forestal de los Estados Unidos sobre los costos combinados "reales" de los incendios forestales Old Fire, Padua y Grand Prix de 2003 (el incendio Grand Prix se fusionó con el Old Fire y la parte del Grand Prix Fire que cruzó al condado de Los Ángeles se conoció como el "incendio Padua") ascendió a casi 1300 millones de dólares. El impacto de los incendios forestales es mucho mayor cuando se consideran los costos de limpieza, los daños a las cuencas hidrográficas y otros gastos, además de los de extinción de incendios y daños a la propiedad. Aproximadamente 750 000 acres (3000 ^km² ) quedaron calcinados en cinco condados del sur de California. ^{[ 5 ]} 

En 2009, Rickie Lee Fowler fue acusado de iniciar el incendio Old Fire. Las autoridades lo acusaron de ser pasajero en una camioneta blanca vista saliendo del área donde comenzó el incendio, y de ser la persona vista arrojando una bengala encendida a la maleza al costado de la carretera. ^{[ 6 ]} El conductor de la camioneta, Martin David Valdez, Jr., murió de una herida de bala en 2006. Un gran jurado acusó a Fowler el 19 de octubre de 2009 de un cargo de incendio provocado de una estructura habitada, un cargo de incendio provocado agravado y cinco cargos de asesinato, basándose en cinco residentes en las áreas de evacuación por el incendio que murieron de ataques cardíacos. Aunque un sexto hombre también murió de un ataque cardíaco después de que se iniciara el incendio, los fiscales no pudieron vincular esa muerte directamente con el estrés del incendio. ^{[ 7 ]} Las muertes de otras catorce personas podrían estar asociadas con este incendio, dos meses después, cuando un deslizamiento de tierra arrasó un campamento en Waterman Canyon. Un jurado asignaría más tarde el 30% de la responsabilidad por las muertes a Caltrans , citando la ingeniería inadecuada de la autopista 18. ^{[ 8 ]}

El 21 de enero de 2010, el fiscal del condado de San Bernardino anunció que solicitaría la pena de muerte . Fowler se retractó entonces de su confesión, alegando que solo había admitido el crimen para apaciguar a las autoridades y así poder ser trasladado a una prisión más cercana a su madre. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 2011, Fowler solicitó la desestimación de la acusación porque los fiscales no habían presentado pruebas exculpatorias ante el gran jurado . ^{[ 10 ] [ 11 ]} En enero de 2012, según se informó, estaba discutiendo un acuerdo de culpabilidad , ^{[ 7 ]} pero no se llegó a ningún acuerdo y el caso fue a juicio. ^{[ 6 ]}

El juicio comenzó en julio de 2012 en San Bernardino , ^{[ 12 ]} habiendo sido reprogramado desde enero. ^{[ 13 ]} Los fiscales acusaron circunstancias especiales que pueden conllevar la pena de muerte. El 15 de agosto de 2012, Fowler fue declarado culpable de cinco cargos de asesinato y dos cargos de incendio provocado. ^{[ 14 ]} El 28 de septiembre de 2012, el jurado emitió un veredicto de muerte. ^{[ 15 ]} El veredicto de muerte fue confirmado por el juez del juicio el 28 de enero de 2013. ^{[ 16 ]}

El 7 de agosto de 2007, periódicos locales informaron que Jeremiah D. Hope, de 25 años y residente de Riverside , enfrentaba cargos federales por iniciar un incendio que posteriormente se fusionó con el Old Fire. Las autoridades indicaron que Hope había sido evacuado de su casa en Crestline cuando, junto con algunos amigos, se adentró en la vegetación seca para obtener una mejor vista del Old Fire. Al parecer, el convertidor catalítico del vehículo provocó un segundo incendio cerca de Playground Road, al que los bomberos denominaron Playground Fire. Este incendio consumió rápidamente terreno forestal y se unió al Old Fire. Hope enfrentaba cargos menores por causar la quema del bosque nacional sin permiso y un cargo por colocar un vehículo en una zona peligrosa.