Antiguos alumnos de Halton

La Asociación de Antiguos Alumnos de Halton , fundada por el teniente coronel AFS Cardwell en 1925, fue un elemento clave en los primeros años de la formación de aprendices de la Real Fuerza Aérea en la Escuela Técnica n.º 1. Los objetivos de la Asociación eran fomentar el interés y el compañerismo entre todos los ex aprendices de Halton , proporcionar información sobre el progreso y las actividades de los ex aprendices a quienes aún estaban en formación y ofrecer a cada aprendiz de aviación en Halton una visión del funcionamiento de las unidades de servicio. Fue una actividad muy activa, con representantes en todas las unidades de la RAF y en la industria aeronáutica, quienes enviaban informes a la revista Halton Magazine de la asociación sobre las actividades de los ex aprendices en todo el mundo.

El programa de aprendizaje de aviación de la RAF fue iniciado por Lord Trenchard en la Escuela de Formación Técnica n.º 1, que se trasladó a la base aérea de Halton en 1922. ^{[ 1 ]} Inicialmente iniciado en 1920 en el campamento de Halton, el lugar no estuvo listo para recibir aprendices hasta 1922, por lo que las primeras 4 promociones se formaron en la base aérea de Cranwell. Entre 1922 y 1993, cuando finalizó el programa con la 155.ª promoción, más de 40 000 jóvenes, conocidos cariñosamente como los «chicos de Halton», se graduaron. Richie Waylens (155.ª) es oficialmente el último aprendiz en graduarse del programa.

La actividad de los ex aprendices resurgió con fuerza durante la década de 1970, tras haber disminuido considerablemente en la década anterior. El 1 de agosto de 1970 se celebró en Halton una Reunión del Jubileo de Oro, organizada por la base bajo el mando del entonces Comandante, el Comodoro del Aire Bob Weighill. Este evento es famoso por la primera aparición de lo que se convertiría en los Golden Oldies, cuando los antiguos miembros de la banda "tomaron prestados" los instrumentos de la banda de Halton y ofrecieron una actuación deslumbrante. Posteriormente, en 1977, Charles Kimber (promoción 18) publicó su libro "Son of Halton", que sin duda despertó el interés de los ex aprendices. Kimber se unió a un grupo liderado por Douglas Henning (promoción 37), quien organizó una Reunión en Halton, que incluyó una cena para casi 180 personas, el 7 de octubre de 1978, pero a la que solo pudieron asistir miembros de las promociones hasta la 51.

Al año siguiente, Douglas Henning y su equipo organizaron una Reunión del Jubileo de Diamante que tuvo lugar el 27 de septiembre de 1980. Contó con el gran apoyo de la base, bajo el liderazgo del Capitán de Grupo Owen Truelove, y fue un gran éxito, con una asistencia estimada de 3500 personas, sentando así las bases para todas las reuniones futuras. Ese mismo día, se fundó la Asociación de Aprendices de Aeronaves de la RAF Halton en una reunión inaugural presidida por Douglas Henning. Se aprobó un estatuto y el Capitán de Grupo Truelove se convirtió en el primer Presidente de oficio de la Asociación, cargo que todos los Comandantes de la Base que le sucedieron han ocupado hasta la fecha.

Se habían presentado varios artículos para un recuerdo de la reunión que, lamentablemente, no llegó a publicarse, pero esto impulsó en la estación la idea de revivir la revista Halton Magazine, que llevaba casi una década desaparecida. La Asociación apoyó con entusiasmo la producción de la revista, y el primer número de Haltonian se publicó finalmente en el verano de 1981 e incluía un reportaje sobre la visita de Su Majestad la Reina a Halton el año anterior. Este prototipo de Haltonian se concibió tanto como un medio de comunicación con la comunidad de antiguos aprendices como una revista de la estación, y la Asociación distribuyó ejemplares a todos sus miembros. Sin embargo, en su elegante formato A4, siempre tuvo dificultades financieras y, en otoño de 1985, Bill Kelley (55.º), quien previamente había coordinado la contribución de los ex aprendices, asumió la dirección de The Haltonian como editor de la Asociación. Bajo el liderazgo excepcionalmente exitoso de Bill, la publicación se editó dos veces al año en formato A5 hasta julio de 2010. El cargo de editor pasó a Stuart Morgan, quien se unió como aprendiz de la promoción 202 en enero de 1965. Stuart ocupó el puesto de editor durante dos años, hasta finales de julio de 2012. Actualmente, The Old Haltonian está editado por Barry Hathaway, de la promoción 100.

La primera Asamblea General Anual de la Asociación de Aprendices de la RAF Halton (Old Haltonians) se celebró el 19 de octubre de 1981. Asistieron más de 125 miembros, entre ellos el Patrono de la Asociación, el Vice Mariscal del Aire Michael Armitage (56.º), y el recién nombrado presidente, el Capitán de Grupo Mike Evans (70.º), quien había asumido el cargo de Comandante de la Base tres semanas antes. Uno de los puntos principales de la primera Asamblea General fue la aprobación de una resolución para apoyar una campaña que buscaba restablecer la insignia de la "rueda" de los aprendices. El derecho a usar la "rueda" se había perdido con la revisión de 1974 de las normas para el trato de los jóvenes aviadores y aprendices en formación. La campaña logró el restablecimiento de la "rueda" a tiempo para la Graduación de la 134.ª Promoción en septiembre de 1982. Otro punto importante fue la recomendación de celebrar reuniones posteriores cada tres años, celebrándose la primera Reunión Trienal en 1983.

Cuando finalizó la gira del capitán de grupo Evans en noviembre de 1983, observó la correspondiente pausa formal en su participación en los asuntos del consejo hasta que, a finales de 1985, Douglas Henning falleció repentinamente y fue invitado a convertirse en presidente de la Asociación, cargo que el capitán de grupo Mike Evans (70.º miembro) ocupó durante 12 años, hasta 1998.

Durante los primeros cinco años de la Asociación, la estructura financiera y administrativa básica evolucionó, con la inversión de las suscripciones anuales, trienales y vitalicias para asegurar un flujo de ingresos que financiara la administración, estableciendo el marco organizativo para las Reuniones Trienales, utilizando una computadora muy antigua (casi de vapor) para gestionar los registros de los miembros, asegurando la financiación y distribución de la revista Haltonian, coordinando la formación de delegaciones de Área y Entrada que han constituido el núcleo de las actividades diarias de la comunidad de ex aprendices hasta el día de hoy, y estableciendo un enfoque para las actividades de bienestar con el nombramiento de un Coordinador de Bienestar. Por último, pero no menos importante, se desarrolló una estrecha relación con la Base, sin cuyo apoyo habría sido imposible operar, hasta principios de 2020. El inminente cierre de la RAF Halton, junto con actividades inapropiadas de miembros de alto rango de la Asociación, provocó que la Base retirara su apoyo.

Ya en la primera Asamblea General Anual, se reconoció la importancia de las ventajas financieras que supondría obtener el estatus de organización benéfica, y se iniciaron los preparativos para que la Asociación pudiera negociar con la Comisión de Organizaciones Benéficas. Eric Moss-Wright, contador público colegiado y nuestro asesor financiero, fue el responsable de este trabajo, lo que dio como resultado la segunda versión de los Estatutos, que fue aprobada en la Asamblea General Anual de 1985. Los objetivos de la Asociación se modificaron para incluir el alivio de las necesidades, dificultades o penurias de los miembros y sus dependientes. La obtención del estatus de organización benéfica representó un hito fundamental en la historia de la Asociación.

El miembro vivo de mayor edad de la Asociación de Aprendices de la RAF Halton (Old Haltonians) es John Rogers, nacido en octubre de 1908, quien se unió a la 12.ª promoción de aprendices en 1925. El miembro vivo de mayor edad de la Asociación recibe el título honorífico de "Rey Mocoso" como muestra de respeto. John Rogers sucedió a Richard Martin (6.ª promoción, 1922) (Nacido: 12 de octubre de 1906, en Southfields, Londres/Fallecido: 1 de noviembre de 2010, en Kirkcaldy, Fife, a los 104 años) como Rey Mocoso.

El Patrono de la Asociación "Old Haltonians" es el Mariscal del Aire Sir Michael Armitage (56.º miembro, Aprendices de Aeronave) y los Vice-Patronos son el Mariscal del Aire Cliff Spink (104.º miembro, Aprendices de Aeronave) y el Mariscal del Aire Sir "Dusty" Graham Miller (oficial de la RAF) (210.º miembro, Aprendices de Oficios).

Hoy en día la Asociación sigue activa. Los antiguos alumnos de Halton se reúnen con sus compañeros de promoción y la Asociación organiza una reunión trienal exclusiva para miembros. La última tuvo lugar en septiembre de 2016 en la base aérea de Halton. El Halton Grove, en el National Memorial Arboretum de Alrewas, en Staffordshire, conmemora a los antiguos alumnos de Halton. ^{[ 2 ]} La revista Haltonian se publica dos veces al año y se envía únicamente a los miembros de la asociación de antiguos alumnos de Halton. Los antiguos alumnos de Halton tienen su propio sitio web .

Se puede acceder a una red social segura, exclusiva para ex aprendices y antiguos miembros del personal directivo de las escuelas de aprendizaje, en el sitio web de Old Haltonians . El acceso a este sitio, creado y administrado por Stuart Morgan (promoción número 202 de aprendices de oficios), es de pago por una pequeña cuota, independientemente de la Asociación de Aprendices de la RAF Halton (Old Haltonians).

La Asociación de Antiguos Alumnos de Halton puede ser contactada a través de la Secretaría, cuyos datos se detallan en su sitio web. Ya no tiene su sede en la base aérea de Halton (RAF Halton). La cuota de membresía de la Asociación de Antiguos Alumnos de Halton varía.

• Sitio web de redes sociales de antiguos alumnos de Halton