El juego del viejo Harry

Las primeras cuatro temporadas se centraron en los debates filosóficos entre Satanás y el protagonista humano, un tanto idealista, conocido como "El Profesor" (interpretado por James Grout ). El Profesor representa a los condenados inmerecidos, un hombre de gran virtud moral, condenado al infierno únicamente por el tecnicismo de no creer en Dios. El personaje se llamaba originalmente Profesor Richard Whittingham, aunque en la segunda temporada se le conoce como Profesor Richard Hope, cuando en los episodios 5 y 6 Satanás consigue publicar su libro La teoría del todo . Generalmente, Satanás intenta demostrar al Profesor que la humanidad es inherentemente vil o imperfecta, mientras que el Profesor defiende la postura contraria. Normalmente, Satanás viaja al mundo de los vivos para mostrar los aspectos más despreciables de la naturaleza humana , como francotiradores disparando a ancianas en Bosnia o la prostitución en Tailandia , ante un Profesor generalmente horrorizado. En otras ocasiones, le presenta al Profesor a personajes históricos a quienes admira profundamente, pero que ahora languidecen en el Infierno , como Leonardo da Vinci , William Shakespeare y Jane Austen , mostrándole lo mezquinos y mentirosos que son en realidad. Sin embargo, el idealismo del Profesor suele demostrar tener cierta validez, y casi siempre gana la discusión, aunque Satanás siempre insista en que no es así.

El otro personaje humano principal es Thomas Quentin Crimp ( Jimmy Mulville ), un tipo execrable sin moral, presentado por Satanás como ejemplo de todo lo detestable de la humanidad y a menudo descrito (especialmente por el propio Dios) como el ser humano más venal y corrupto que jamás haya existido. En el primer episodio, se revela que Thomas causó el accidente automovilístico que lo llevó a él y al Profesor al Infierno. Este último, a pesar de su idealismo moral, es condenado al Infierno por su ateísmo (ya que, como Satanás comenta con sarcasmo, Dios no tiene sentido del humor). La existencia del más allá —que el Profesor inicialmente considera optimista como una alucinación— no cambia su perspectiva. A pesar de (o quizás debido a) sus actitudes contradictorias, Satanás aloja al Profesor y a Thomas juntos.

Los elementos argumentales habituales incluyen las visitas del Profesor a su amada esposa Deborah , o la presencia de ella, mientras ella rehace su vida tras su muerte . El matrimonio de su viuda con un jinete irlandés corrupto y su coma casi mortal fueron importantes hilos argumentales en las temporadas 3 y 4. A lo largo de las primeras cuatro temporadas, el Profesor también mantiene una apuesta con Satanás: demostrar que incluso Thomas tiene algo de decencia. Si lo consigue, Satanás permitirá que Deborah y el Profesor se alojen juntos en caso de que Deborah sea enviada al Infierno tras su muerte. Estos hilos argumentales concluyeron cuando Satanás finalmente logró que el Profesor fuera admitido en el Cielo poco después de los sucesos del especial de Navidad de 2002 (un incidente que no se aborda en la serie).

Otros personajes que aparecen son los secuaces de Satanás. El asistente personal de Satanás y el demonio más venenoso, Gary ( Steve O'Donnell ), apareció en la primera temporada porque Thomas estaba en su lista de atormentados. Thomas luego manipula a Gary y lo convence de rebelarse contra Satanás, con un claro fracaso. Gary solo se menciona una vez en temporadas posteriores y su ausencia nunca se explica (aunque se da a entender que cayó en desgracia debido a su rebelión). Scumspawn ( Robert Duncan ), que aparece a partir de la segunda temporada, toma el lugar de Gary, después de haber solicitado (repetidamente) convertirse en el nuevo asistente personal de Satanás . Aunque Satanás inicialmente se niega, luego cede, y Scumspawn demuestra ser un asistente sorprendentemente eficaz. Sus subtramas generalmente giran en torno a intentos de convertirse en un mejor demonio (con la ayuda de Thomas). Gran parte del humor que rodea a Scumspawn proviene de su personalidad sensible, cariñosa y muy artística, lo que resulta una irritación constante para Satanás, quien a menudo se queja de que Scumspawn no se comporta mucho como un demonio.

Según Andy Hamilton en una entrevista emitida el 5 de abril de 2008 en el programa "I Did It My Way" de BBC Radio 7 , un episodio de la tercera temporada fue parcialmente regrabado debido a una trágica coincidencia de eventos. En el episodio, Satanás interrumpe la boda de Deborah con el jinete irlandés Rory O'Donnell adoptando la forma de la reportera de la BBC Jill Dando y acusando al párroco oficiante de ser un adorador de Satanás (lo cual, de hecho, es cierto). Más adelante en el episodio, Satanás revela que Jill Dando nunca existió y que solo era un disfraz que usó para sembrar el caos en el mundo de los vivos. Después de la emisión original del episodio, la reportera de 37 años fue asesinada frente a su casa, y el episodio fue parcialmente regrabado para repeticiones, con Satanás manifestándose como otra reportera de la BBC, Gaby Roslin . (Las líneas regrabadas son bastante obvias, ya que no se interpretaron frente a una audiencia). Un episodio posterior de la tercera temporada hizo referencia al alter ego de Satanás, "Jill Dando", y también hubo que regrabar algunas líneas.

En un especial doble, emitido en la víspera de Año Nuevo de 2002 ( The Roll of the Dice ) y el día de Año Nuevo de 2003 ( Knocking on Heaven's Door ), Hope ( Claire Skinner ), una trabajadora del Ejército de Salvación y percusionista extraordinariamente bella , muere accidentalmente años antes de tiempo y es enviada al infierno por error. Esto provoca que Satanás intente resucitarla llevándola ante la Muerte . Pero solo llega hasta encontrarse con la Muerte Galesa (Dai-the-Death) y contactar con la Muerte Principal por teléfono móvil . Después de que la Muerte se niega a resucitarla (por temor a represalias legales), como último recurso, Satanás viaja al Cielo (ahora protegido con alambre de púas , cámaras de vigilancia y rottweilers ). Tras hablar con San Pedro (de quien Satanás insinúa que tuvo relaciones sexuales con prostitutas en Roma , además de robar las otras 100 monedas de plata que Judas Iscariote había contratado pero que desaparecieron), Satanás chantajea a San Pedro para que deje entrar a Hope al Cielo.

Mientras todo esto sucede, el Profesor se ha transformado en una mosca azul zumbadora y Thomas ha sido pintado como una cebra y está esperando la "atención" de unos cocodrilos especiales (tienen sentido del humor).

La quinta temporada conserva algunos de los temas de las temporadas anteriores, pero la mayor parte de la acción no gira en torno a las relaciones de Satanás con sus secuaces y los condenados. En cambio, los episodios se centran en los esfuerzos de Satanás por reducir el hacinamiento en el infierno.

Tras un intento fallido de pedirle permiso a Dios en el primer episodio para ampliar el Infierno, aumentar su plantilla demoníaca o modificar los requisitos de entrada, la acción se divide entre el Infierno y diversos lugares de la Tierra . La trama principal de los episodios posteriores gira en torno a Satanás, quien se disfraza de una figura mundial influyente para reunirse con personas importantes, como la reina Isabel II , a quien intenta convencer para que guíe a más personas al Cielo animándolas a cambiar su comportamiento. Sin embargo, estos esfuerzos resultan en gran medida infructuosos y finalmente se abandonan después de que Satanás logra controlar los medios de comunicación mundiales para promover mensajes de paz, cooperación, etc., solo para descubrir que esto no tiene ningún efecto y que la humanidad continúa cometiendo pecados mortales sin importarle nada.

La subtrama de cada episodio se centra en los intentos fallidos de Scumspawn por gobernar el Infierno en ausencia de Satanás. Esto suele implicar lidiar con un extraño recién llegado, demonios sindicalizados o el hacinamiento. Generalmente, recurre a la ayuda de Thomas (y en un episodio, también a la de Vlad el Empalador , aunque este no tiene diálogos) para intentar encontrar una solución, que casi siempre fracasa. Al final del episodio, Satanás regresa y resuelve el nuevo problema que Scumspawn haya creado.

Los dos últimos episodios de la serie presentan a un nuevo personaje, Roland ( Geoffrey Whitehead ), un alma condenada aún más venal y corrupta que Thomas, que intenta organizar una rebelión de los demonios en el Infierno con la ayuda de Thomas, con el mismo éxito que Gary y Thomas tuvieron en la primera temporada. Al final, tras sofocar fácilmente la insurrección, Satanás decide que no tiene de qué preocuparse, ya que la humanidad pronto se extinguirá. Para acelerar la desaparición de la humanidad, se transforma en Jeb Bush y planea convencer al hermano de Jeb, George Bush, de que lance un ataque nuclear contra los casquetes polares .

Para la sexta temporada, Andy Hamilton retomó el estilo de la serie original, con la mayor parte de la acción ambientada en el Infierno. Introduce a un nuevo miembro de los condenados: Edith Cordelia Barrington ( Annette Crosbie ), una académica e historiadora que ha llegado recientemente al Infierno tras haber muerto aparentemente por suicidio debido a una sobredosis de barbitúricos mientras veía Los crímenes de Midsomer . También es la exsuegra de Thomas , y como Edith y Thomas se odian mutuamente, Satanás decide que serían compañeros de mazmorra perfectos (la serie ignora temporalmente el problema del hacinamiento).

Edith no está contenta con la situación, ya que Thomas había sometido a su hija a maltrato emocional, la había llevado al divorcio y había intentado obtener la custodia de sus implantes mamarios (con el pretexto de que él los había pagado). Además, insiste en que no se suicidó, y Satanás le propone un trato: a regañadientes, accede a descubrir cómo murió realmente si ella escribe una biografía definitiva de Satanás a cambio de una nueva vivienda.

La trama básica de cada episodio generalmente giraba en torno a Satanás intentando averiguar más sobre la muerte de Edith, mientras que Edith entrevistaba a miembros de los condenados sobre el pasado de Satanás. Estas entrevistas seguían de cerca el patrón de la cuarta temporada, en la que el Profesor había entrevistado a personajes históricos famosos para intentar ganar una apuesta con Satanás (demostrando que la humanidad era capaz de redimirse). También había varias subtramas, incluyendo los intentos de Scumspawn por descubrir un lado "decente" de la personalidad de Thomas, de forma muy similar a como el Profesor lo había intentado en temporadas anteriores. Así, los distintos aspectos del personaje del Profesor se redistribuían entre Edith y Scumspawn.

Finalmente, Satanás descubre que Edith fue asesinada por su mejor amiga y colega, quien sentía celos de la exitosa carrera de Edith. Aunque Satanás logra arrancarle una confesión en directo por televisión, Edith sigue sin estar satisfecha. En el último episodio, Thomas descubre que desciende de ángeles corruptos, como lo indica su cabello rubio fresa .

Tras la emisión inicial de la sexta temporada, algunos episodios seleccionados de las seis primeras temporadas se repitieron en BBC Radio 7 el 5 de abril de 2008, junto con una entrevista al guionista y protagonista del programa, Andy Hamilton, en la que habla sobre la serie hasta ese momento, en una edición del programa ocasional de Radio 7 titulado "Lo hice a mi manera".

La séptima temporada se emitió a partir del 19 de febrero de 2009, y las grabaciones tuvieron lugar en el BBC Radio Theatre de Londres. El reparto fue el mismo que en la sexta temporada.

En el primer episodio, un perro llamado Scamp llega inesperadamente al Infierno. Satanás intenta hablar con Dios sobre la llegada del nuevo miembro y un posible plan para aliviar el hacinamiento general en el Infierno (que implica destruir al 75% de los condenados), pero no puede, porque Dios está aburrido de Satanás y, de hecho, de toda su Creación, y ha dejado a dos ángeles bastante insoportables a cargo como "administradores del sitio" (que están más interesados ​​en admirar sus insignias plastificadas de "administrador del sitio" que en hacer otra cosa).

En el segundo episodio, Dios se toma un tiempo para sí mismo, dejando al Arcángel Gabriel a cargo. Desafortunadamente, el nuevo sistema informático del Cielo tiene problemas de software, lo que provoca una llegada inesperada al Infierno: un bebé. Los renovados intentos de Satanás por obtener ayuda de Dios lo llevan a encontrarse cara a cara con Gabriel. Mientras tanto, Scumspawn decide que el bebé necesita un nombre y lo bautiza como "Satanás Junior". Cuidar del perro Scamp empieza a sacar lo mejor de Thomas, mientras que la reunión de Satanás con Gabriel sobre el bebé da algunos resultados.

En el cuarto episodio, Timothy West participa como estrella invitada interpretando a Dios (papel que antes había interpretado David Swift ) y, tras ser informado de la situación, ordena a Satanás que se ponga de acuerdo con Gabriel para trasladar inmediatamente al perro y al bebé al Cielo. Dado que las personas tanto en el Cielo como en el Infierno conservan para siempre la misma edad que tenían al morir, esto significaría que el bebé seguiría siendo un bebé y nunca tendría la oportunidad de vivir una vida plena, un hecho que angustia tanto a Scumspawn y Edith que convencen a Satanás de desobedecer las órdenes de Dios e intentar devolver al bebé al mundo de los vivos (aunque esto suponga un emocionante desenlace para la biografía de Satanás escrita por Edith).

En el quinto episodio, Satanás intenta encontrar padres adoptivos para el bebé (ahora llamado "Patrick"), mientras que Edith sufre una grave crisis de confianza respecto a la biografía de Satanás que ha terminado de escribir. El perro Scamp es trasladado con éxito al Cielo (con un par de incidentes menores gracias a que Thomas le enseña algunos trucos inusuales). Con la ayuda de unas fotos manipuladas , Satanás chantajea a Gabriel para que lo ayude con el bebé Patrick.

En el último episodio, un Dios furioso regresa para juzgar a Satanás y a Gabriel por no obedecer sus instrucciones sobre qué hacer con el bebé, pero el juicio rápidamente se convierte en un caos (en un momento dado, Dios exclama: «¡Esto es un manicomio!»). Los acontecimientos finalmente tienen un desenlace relativamente feliz (para todos, excepto para Thomas y Gabriel).

En el episodio "Espíritu Navideño" , emitido el 23 de diciembre de 2010, Satanás decide prohibir la Navidad. Durante una visita al mundo de los hombres, se disfraza de varias figuras religiosas, incluido el Papa, para denunciar la Navidad con mayor eficacia y luego suplanta la identidad del nuevo editor del periódico Daily Mail (el editor anterior fue atropellado por un rinoceronte de cinco toneladas mientras paseaba en bicicleta por Hyde Park Corner ) para publicar titulares inventados que socavan la Navidad, como "Los pasteles de carne picada causan cáncer" y "Los talibanes atacan la pantomima ". Sin embargo, en el infierno, el espíritu navideño está vivo y coleando gracias a los esfuerzos de Scumspawn por animar a Edith, aunque estos solo consiguen deprimirla.

En «Ring in the New» , emitido el 30 de diciembre de 2010, Satanás decide que necesita unas vacaciones. Siguiendo el consejo de Edith, se marcha al Distrito de los Lagos inglés para disfrutar de la soledad del Año Nuevo, dejando a Scumspawn a cargo del Infierno. Pero Scumspawn no está seguro de que sus habilidades de liderazgo estén a la altura, y un seminario de gestión con Gengis Kan , Winston Churchill , Gandhi , la reina Isabel I y el entrenador de fútbol Brian Clough no le sirve de nada. Este es el único episodio que termina relativamente bien para Thomas.

A mediados de 2012, la BBC anunció un especial de dos partes con temática olímpica, cuyas dos partes se grabaron el 8 de julio de 2012: con Andy Hamilton, Annette Crosbie, Robert Duncan y Jimmy Mulville retomando sus papeles habituales.

La primera parte se emitió el 12 de julio de 2012, en la que Satanás intenta demostrarle a Edith que los antiguos griegos y los Juegos originales no eran tan altruistas como ella creía, mientras que la participación de Thomas en los Juegos Infernales termina siendo un desastre aplastante y doloroso (debido a un incidente con un hipopótamo y, posteriormente, con un rinoceronte).

La segunda parte se emitió el 19 de julio de 2012. En ella, Edith chantajea a Satanás para que la lleve a los Juegos Olímpicos de Londres 2012 a ver competir a su sobrina nieta, pero Satanás descubre que la sobrina no es como Edith la recuerda. Mientras tanto, Thomas intenta hacerse pasar por un demente para escapar del castigo y ser condenado eternamente al Salón de Televisión del Infierno.

También en 2012, Andy Hamilton propuso adaptar el programa a la televisión. Se realizó un episodio piloto para Sky TV (no para la BBC) ^{[ 3 ]} por la compañía de animación británica Flickerpix ^{[ 4 ]} , utilizando la técnica de animación stop motion. Basado en escenas de algunos de los primeros episodios radiofónicos, contó con las voces del elenco original (el papel de James Grout fue interpretado por otro actor tras su fallecimiento). La serie propuesta no llegó a producirse.

Los temas de apertura y cierre de cada episodio provienen de la banda sonora de Christopher Young para la película de terror de 1987, Hellraiser ("Resurrección"). También se utilizan los temas "Reunión" y "La configuración del lamento" de la misma banda sonora. Además, los episodios incluyen "Ave Satani" de la banda sonora de Jerry Goldsmith para La Profecía (1976) .