Faro inferior antiguo

La costa circundante de Portland, concretamente Portland Bill y Chesil Beach, ha sido tristemente célebre por los numerosos naufragios ocurridos en la zona a lo largo de los siglos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Tras años de peticiones locales a Trinity House, la organización accedió a que se construyera un faro en Portland Bill. Jorge I concedió la patente en 1716. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 3 ]} Ese año se anunció que Trinity House había «mandado erigir dos faros redondos de piedra en Portland, en el condado de Dorset, a unos dos tercios de milla de la Bill de Portland». ^{[ 7 ]} El antiguo faro más alto se construyó en Branscombe Hill, y el otro en terreno más bajo. ^{[ 8 ] [ 6 ]} Diseñados como luces de guía para dirigir a los barcos entre Portland Race y el banco de arena de Shambles , brillaron por primera vez el 29 de septiembre de 1716. ^{[ 8 ] [ 5 ]} Inicialmente, ambos eran luces de fuego. ^{[ 7 ]} Aunque habían sido construidas de forma privada, Trinity House asumió la responsabilidad de las luces al encontrarlas en mal estado, en 1752. ^{[ 9 ]}

En 1789, Trinity House contrató al constructor de Weymouth, William Johns, para demoler y reconstruir el faro inferior. ^{[ 8 ] [ 5 ]} El nuevo faro, de 63 pies de altura y construido con piedra de Portland, se instaló con seis luces Argand y reflectores esféricos , junto con un nuevo sistema de lentes creado por Thomas Rogers. ^{[ 10 ]} (Rogers había estado experimentando con la incorporación de lentes en las ventanas de las linternas de los faros, y esta fue la primera vez que sus lentes se instalaron en un entorno práctico. Aunque solo permanecieron en su lugar durante unos pocos años, representan el comienzo de algo que más tarde se convertiría en práctica estándar: la aplicación de la tecnología dióptrica a un faro. ^{[ 4 ]}

En 1824, Trinity House renovó y mejoró las luces de ambas torres; mientras que la luz alta se hizo giratoria en ese momento, la luz baja permaneció fija, pero con «su potencia y magnitud [...] considerablemente aumentadas». ^{[ 11 ]} En 1869, Trinity House reconstruyó ambos faros para permitir nuevas mejoras; ^{[ 8 ] [ 12 ]} al mismo tiempo, cada uno fue dotado de una gran óptica fija (de primer orden), diseñada y construida por James Chance . ^{[ 13 ]}

A principios del siglo XX, Trinity House planeó construir un nuevo faro en Bill Point para reemplazar los dos faros existentes. ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 5 ] [ 14 ]} El nuevo faro se completó en 1905, ^{[ 6 ]} y los dos faros originales fueron subastados. ^{[ 6 ] [ 15 ]}

Durante la Gran Guerra, el faro fue el "Jardín de Té Longstone Ope". ^{[ 8 ]} Posteriormente, el faro tuvo varios cambios de propietario, ^{[ 16 ]} y se utilizó como vivienda familiar durante parte de este tiempo. ^{[ 17 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, el faro quedó vacío y en ruinas.

Durante la década de 1950, el estudio de la migración de aves se estaba consolidando en Portland. Muchos ornitólogos visitaban la isla y Portland Bill. Gracias a la generosidad de la señorita Helen Brotherton y su familia, los ornitólogos pudieron establecer el faro como su base permanente. En marzo de 1961, se completaron las obras de conversión y reparación, y el observatorio fue inaugurado oficialmente por Sir Peter Scott como el Observatorio de Aves y Centro de Campo de Portland. ^{[ 16 ]} Posteriormente, el observatorio se convirtió en una organización benéfica registrada. ^{[ 18 ]} Ofrece alojamiento tipo albergue para naturalistas de todas las tendencias. ^{[ 19 ]}