Plaza Vieja, Birmingham

Old Square es una plaza pública y un cruce de caminos situado en la zona central del centro de la ciudad de Birmingham , Inglaterra .

El emplazamiento de la plaza estaba ocupado antiguamente por el Priorato de Santo Tomás de Canterbury , siendo The Minories, el Priorato Superior y el Priorato Inferior las vías de acceso originales al hospital. Se cree que este terreno fue en su día el punto más alto del centro de Birmingham, lo que propició la construcción del priorato. En 1536, el priorato se disolvió y las estructuras que se encontraban en el lugar fueron demolidas en 1547.

El lugar permaneció en ruinas durante 150 años hasta que fue adquirido por John Pemberton en 1697. Posteriormente, niveló el terreno para realizar obras de construcción y crear así su finca del priorato.

La plaza data de 1713, año en que se registró que contaba con 16 casas uniformes de dos plantas con fachadas de cinco vanos, pilastras angulares, puertas con frontones y buhardillas. Fue creada como pieza central de la finca Priory de John Pemberton. Su diseño corrió a cargo de William Westley, quien realizó un grabado del plano de la plaza en 1732. Según antiguas escrituras, se pagaban 20 chelines por yarda de fachada por el terreno de algunas de las casas de la plaza y hasta 40 chelines en Bull Street; las parcelas traseras, incluido el cementerio de los cuáqueros (antiguo jardines de las casas delanteras), se valoraban entre 1 y 2 chelines por yarda. Una de las casas de la esquina, originalmente llamada "la Casa del Ángulo", era muy popular, ya que se vendió en 1791 por 420 libras esterlinas, precio que aumentó a 970 libras en 1805. En 1843, el precio subió a 1.330 libras y en 1853, a 2.515 libras.

El centro de la plaza estaba cercado con verjas de hierro y contaba con varios senderos peatonales. Con el tiempo, cayó en el abandono y en 1832 fue escenario de una manifestación pública. Las piedras que allí se encontraban fueron utilizadas como proyectiles por la multitud durante las elecciones parlamentarias de ese año.

Los árboles y las barandillas fueron retirados entre 1836 y 1837 debido a los numerosos accidentes que se producían en la zona por la estrechez y peligrosidad de las calzadas. Posteriormente, la Comisión de Calles de Birmingham amplió las vías.

La plaza fue objeto de una importante demolición en 1882 para dar paso a la construcción de Corporation Street . Los edificios que se construyeron como resultado eran de gran arquitectura, entre ellos el Grand Theatre, situado al sur de la plaza. Los grandes almacenes Lewis se construyeron en el extremo occidental para reemplazar a Berlin House y para ocupar el lugar de Minories en 1885, tras la insistencia personal de Joseph Chamberlain .

Durante la época victoriana , la plaza se convirtió en un nudo de tranvías para los que circulaban por Corporation Street y para los que venían de Upper Priory.

Durante la Segunda Guerra Mundial , se excavó un agujero junto a los grandes almacenes Lewis y, encima, se construyó un refugio antibombas. El refugio no sufrió daños, pero las zonas cercanas a lo largo de Corporation Street sí recibieron impactos directos. ^{[ 1 ]}

La plaza fue objeto de un mayor desarrollo durante los años de la posguerra, cuando expiraron los contratos de arrendamiento de terrenos otorgados a los constructores de Corporation Street en la década de 1880. Esto resultó en la demolición de muchos edificios victorianos. Como parte fundamental del desarrollo de Old Square, Lower Priory, al sur, se transformó en Priory Queensway, lo que requirió la ampliación y elevación de la calle. Para ello, se demolió el Grand Theatre y se construyó un aparcamiento subterráneo. Priory Queensway posibilitó la construcción de Priory Square por Sir Frederick Gibberd en la esquina suroeste de la plaza. En el sureste, se construyó otro complejo para complementar el nuevo centro comercial. Los peatones fueron relegados a pasos subterráneos, aunque estos convergían en una zona descubierta, pero por debajo del nivel de la calle.

A principios de la década de 2000, Old Square fue objeto de una importante remodelación, elevando las rutas peatonales que la atravesaban a la superficie. Como parte de este proyecto, Priory Queensway fue reconstruida como una calle en pendiente, siguiendo la inclinación de la cresta de la ciudad de Birmingham, como resultado de la demolición de Masshouse Circus . En 2006, comenzaron las obras de renovación de Cannon House, al noreste de la plaza, para convertirla en oficinas de categoría A. El proyecto, a cargo de Nurton Developments , que adquirió el edificio en junio de 2004, también transformó su exterior.

Entre las propuestas de mejora para la plaza se incluye la remodelación de Priory Square para crear las Galerías Martineau , a cargo de Birmingham Alliance .

En el centro de Old Square se encuentra un monumento dedicado a Tony Hancock , nacido en el barrio de Hall Green de la ciudad. El monumento, obra de Bruce Williams, fue inaugurado por Sir Harry Secombe el 13 de mayo de 1996. Originalmente, el monumento iba a ubicarse en New Street, pero se encontró un emplazamiento provisional en el extremo de Corporation Street de la plaza (en aquel momento, se encontraba frente a una clínica de donación de sangre , en alusión al conocido boceto de Hancock ). La estatua fue reubicada en el centro de Old Square tras su inauguración. Una escultura pública anterior en Old Square es un mural titulado Old Square , esculpido por Kenneth Budd en 1967. El mural fue encargado por el Departamento de Obras Públicas del Ayuntamiento de Birmingham y financiado con cargo al Fondo de Capital. Fue inaugurado el 21 de abril de 1967 por el concejal CV Simpson, presidente del Departamento de Obras Públicas. El mural representa la historia de Old Square desde el priorato en adelante. ^{[ 2 ]}

• Solicitud de permiso de obras en línea – Número C/07564/05/OUT , Birmingham Alliance. Presentada el 06/12/2005 al Ayuntamiento de Birmingham para las Galerías Martineau.
• Victor Skipp (1987). Historia del Gran Birmingham – hasta 1830. Yardley, Birmingham: VHT Skipp. ISBN 0-9506998-0-2.
• Walter Showell; Thomas T. Harman. Diccionario Showell de Birmingham: Historia y guía organizada alfabéticamente . New Street, Birmingham: Cornish Brothers.
• Monumentos conmemorativos de la Plaza Vieja de Birmingham , 1897 ( Índice )
• Memorial de Tony Hancock
• Mapas en línea de historia británica: 'Warwickshire: 014/05', Ordnance Survey 1:2500: Época 1 (1890)
• Arquitectura secular en Birmingham
• Desarrollos de Nurton: Priory y Cannon House
• Howlers: Rellenando Old Square. Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Grand Theatre. Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.

52°28′56″N 1°53′40″O / 52.4822°N 1.8944°O / 52.4822; -1.8944