Oldham Limiteds

Sun Mill, en Chadderton, fue construida entre 1860 y 1862 por una empresa fundada en 1858 por miembros de la Sociedad Cooperativa Industrial de Oldham. Siguiendo los principios de los Pioneros de Rochdale , William Marcroft dotó a la nueva empresa de una estructura democrática diseñada para fomentar los principios de cooperación entre productores y control por parte de los empleados. La gestión de la empresa se realizaba mediante comités electos. El principio de responsabilidad limitada , al que también se adhirieron los cooperativistas tras la Ley de Sociedades Anónimas de 1856 y la Ley de Sociedades de 1862 , se consideraba un complemento de la cooperación. ^{[ 1 ]}

Sun Mill se construyó originalmente para albergar 60 000 husos , el triple de la media de los molinos locales de la época. Oldham Building Co. se convirtió posteriormente en Sun Mill Co. Ltd. y amplió la capacidad del molino a 142 000 husos. Se considera que Sun Mill Company fue la primera de las sociedades limitadas de Oldham. Los accionistas eran trabajadores cualificados del molino y, aunque en realidad tenían poca participación en la gestión de la empresa, recibían un dividendo superior al 12 %. ^{[ 2 ]}

Los trabajadores participaron activamente invirtiendo en la primera oleada de expansión de las sociedades limitadas entre 1870 y 1873, y en la oleada de 1873-75. Muchas de las nuevas empresas eran conversiones de empresas privadas en quiebra. Cuando terminó el auge, se habían creado un centenar de empresas. Un trabajador promedio podía ganar alrededor de 1,75 libras esterlinas a la semana (35 chelines). Una acción se podía comprar por 5,00 libras esterlinas. Los trabajadores compraban acciones de su propia empresa y tal vez de otra fábrica para equilibrar el riesgo. El capital de las empresas consistía en financiación mediante préstamos , así como en suscripciones de capital , generalmente en proporciones iguales. ^{[ 3 ]} Los trabajadores tenían prácticamente garantizado ganar más en dividendos (siempre por encima del 5%) que en una caja de ahorros. Las acciones se negociaban en mesas en los pubs locales y Oldham tenía su propia bolsa de valores. ^{[ 4 ]} Era en interés de los trabajadores asegurar que la fábrica fuera rentable para recibir el mayor dividendo. Cuando en 1875 se produjo un cambio en las condiciones de servicio de los trabajadores textiles, pasando de la escala salarial conocida como la lista Oldham de 1872 a la lista Oldham de 1875, la transición se desarrolló sin problemas, ya que el dividendo constituía un importante incentivo. Los salarios aumentaron y los costos se recuperaron mediante el uso de algodón de menor calidad. Se cita a William Ewart Gladstone [ ^{5 ] diciendo} en 1867 que la clase obrera se había convertido en "una asociación de pequeños capitalistas que empleaban a otros trabajadores".

Lancashire era famosa por producir el hilo de algodón más fino, es decir, el más delgado. Cuando Oldham Limited comenzó a expandir su producción, compitió hilando hilo grueso. La calidad del algodón se mide por su título. Esto se refiere a la cantidad de madejas de 840  yardas que pesan en conjunto 1  libra. En el Reino Unido, un título de 1 a 40 se denomina grueso; de 40 a 80, medio; y de 80 a 160, fino. Por lo tanto, un título Oldham es un título entre 1 y 40. En Estados Unidos, los términos se utilizan de manera diferente.

Hubo otros dos auges, 1883-84 y 1889-90. En total, de 1858 a 1896, Oldham formó 154 sociedades limitadas, más del doble que en Bolton. ^{[ 6 ]} El único otro sector de la industria textil donde la sociedad limitada tenía el mismo control que en Oldham era el comercio del lino irlandés. ^{[ 7 ]} La votación de la empresa se basaba en el método igualitario de un voto por persona. Podían ser implacables y destituir a toda la junta directiva si se consideraba que su desempeño era deficiente.

La Gran Depresión de 1890-1896, cuando el índice bursátil cayó durante 48 meses, puso a prueba el sistema capitalista de la clase trabajadora. Los sindicatos, que nunca tuvieron influencia en Oldham, ofrecían más seguridad que la propiedad de acciones. Los consejos de administración de las Oldham Limiteds se volvieron más herméticos y se abandonó el principio cooperativo. En 1893, se resolvió el cierre patronal de Brooklands. Las negociaciones salariales pasaron de las fábricas individuales a los acuerdos entre los negociadores profesionales de los principales sindicatos y la federación de empleadores. ^{[ 1 ]}

Mantener el dividendo se convirtió en una prioridad y las fábricas se vieron privadas de inversión de capital. La bonanza alcanzó su punto álgido en 1926, y debido a que Oldham se había especializado en hilos gruesos, era mucho más vulnerable que otras ciudades de Lancashire a la competencia de las emergentes industrias indias y japonesas.