Disturbios de Oldham de 2001

Oldham fue en su día una ciudad próspera, punta de lanza de la Revolución Industrial y se decía que era la capital mundial del hilado de algodón, produciendo en su apogeo alrededor del 13% del algodón mundial. ^{[ 7 ]} Sin embargo, económicamente, Oldham dependía en gran medida de esta única industria, y tras una depresión en la industria algodonera británica debido al aumento de la competencia extranjera y los acontecimientos de las dos guerras mundiales, la manufactura, la prosperidad y las oportunidades de empleo disminuyeron progresivamente en la ciudad durante la primera mitad del siglo XX. Como resultado, Oldham se convirtió en una ciudad relativamente empobrecida, habitada por personas con habilidades no transferibles fuera del trabajo en las fábricas. En un intento por mantener viva la industria y la ciudad, el algodón continuó hilando para competir con la competencia extranjera hasta 1989. Aunque el algodón se producía en menores cantidades, se hacía en condiciones cada vez más precarias (turnos nocturnos y condiciones de trabajo más duras) y requería mano de obra que no estaba tan fácilmente disponible como antes de la Segunda Guerra Mundial .

Debido a esto, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, se alentó a los trabajadores de la Commonwealth británica a emigrar a Oldham, entre otras ciudades inglesas industrializadas similares, para suplir la escasez de mano de obra local y, de este modo, beneficiarse de mayores oportunidades económicas, aunque a costa de condiciones laborales duras y poco sociables en un país claramente extranjero. Estos grupos de inmigrantes, inicialmente hombres caribeños y pakistaníes, pero más tarde familias bangladesíes (entonces de Pakistán Oriental ), indias, caribeñas y pakistaníes, comenzaron a llegar en gran número en la década de 1960, asentándose por todo el municipio metropolitano de Oldham. Sin embargo, debido a las circunstancias relativamente precarias con las que llegaron a Gran Bretaña, estos inmigrantes se asentaron en barrios densamente poblados, habitando las zonas residenciales victorianas más pobres de Oldham, entonces en ruinas , la mayoría de las cuales han sido rehabilitadas desde entonces.

Como próspero centro de la revolución industrial, Oldham siempre había atraído a inmigrantes (de Inglaterra, Escocia, Irlanda y, tras las guerras mundiales, de Polonia y Ucrania ). Sin embargo, las comunidades del sur de Asia que se asentaron allí mantuvieron una cultura muy distinta a la de la población local, en cuanto a vestimenta, idioma, religión, costumbres y, sobre todo, etnia /color de piel, mucho más que los grupos de inmigrantes anteriores.

Estos factores contribuyeron en gran medida a la formación de las comunidades asiáticas concentradas y numerosas de Oldham, que representan alrededor del 12% de la población del municipio., con Glodwick y más recientemente Clarksfield convirtiéndose en una fuerte comunidad pakistaní, y Westwood y Coldhurst convirtiéndose igualmente en el hogar de una gran comunidad bangladesí. ^{[ 8 ]}

Estas comunidades quedaron muy marginadas en una ciudad con escasa educación y una ética obrera hostil. A menudo se utilizaba un lenguaje racista y despectivo para describir a los inmigrantes que habían llegado, quienes, a su vez, conservaron su lengua materna y formaron una comunidad cultural muy unida. Las relaciones interétnicas, matrimoniales, amistosas o de cualquier otro tipo, eran vistas como algo muy indeseable y mal vistas por ambas comunidades por diversas razones, incluyendo no solo la etnia, sino también la religión.

Varias suposiciones adquirieron un estatus mítico en la ciudad durante el período de cuarenta años entre la primera migración asiática y los disturbios de Oldham. Muchos asiáticos creían que zonas como Sholver , Abbeyhills, Limeside y Fitton Hill eran zonas prohibidas para ellos, de forma similar a como la comunidad blanca de Oldham temía ser atacada si se encontraba cerca de Glodwick, Clarkesfield y Westwood, y que el ayuntamiento era racista y frenaba el desarrollo socioeconómico de los asiáticos. Esto se verificó en el informe Ritchie, donde se reportaron numerosos casos de zonas marcadas con grafitis que indicaban "solo para blancos". Sin embargo, el informe señala que no se emitió ningún decreto institucional al respecto. ^{[ 9 ]}

Muchos miembros de la comunidad blanca creían que se gastaba más dinero de los impuestos municipales en atender las necesidades de los asiáticos, como la construcción de mezquitas , en lugar de atender las necesidades de los blancos, aunque durante los seis años anteriores, la mayoría de las subvenciones de regeneración se habían destinado a zonas blancas: Westwood y Glodwick recibieron 16 millones de libras en 1995/96, mientras que Hathershaw y Fitton Hill, zonas predominantemente blancas, recibieron 53 millones de libras. ^{[ 10 ]} Este mito fue calificado de totalmente falso en el Informe Ritchie. Algunas sectas minoritarias de la comunidad asiática creían que la policía estaba detrás de la instigación de los disturbios de Oldham, y algunos en la comunidad blanca creían que los concejales estaban retirando la bandera de Inglaterra , a favor de celebrar la identidad cultural asiática.

Un análisis de los disturbios de Oldham atribuyó la causa a una segregación profundamente arraigada que las autoridades no habían abordado durante generaciones. También se señaló la pobreza y la falta de oportunidades, ya que los distritos de Alexandra , Werneth , Hollinwood y Coldhurst, en Oldham, se encontraban entre el 5 % de los más desfavorecidos del país, además de otros tres distritos que figuraban entre el 10 % de los más desfavorecidos en general. ^{[ 11 ]}

En el año previo a los disturbios, se registraron 572 delitos relacionados con la etnia en el área de Oldham, y en el 60% de estos, las víctimas eran personas blancas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Estas cifras alarmaron tanto a las comunidades asiáticas como a las blancas, y llevaron al Partido Nacional Británico a anunciar que participaría en las próximas elecciones generales, con su líder Nick Griffin como candidato por la circunscripción de Oldham West y Royton . El partido político de extrema derecha Frente Nacional también anunció su interés en la ciudad y su intención de presentar sus propios candidatos para las elecciones.

Según un equipo de investigación de la BBC , gran parte de la violencia observada en Oldham fue causada por la pobreza, la desventaja social y un alto porcentaje de hombres jóvenes en el área de Oldham. ^{[ 13 ]} Los medios de comunicación, que tenían poco interés en Oldham antes de los disturbios, comenzaron un período de mayor cobertura informativa de la zona, con medios locales como el Oldham Evening Chronicle y el Oldham Advertiser publicando historias relacionadas con el racismo en sus portadas.

El primer ministro Tony Blair culpó de los disturbios al "malo y regresivo motivo de los extremistas blancos" ^{[ 14 ]} y condenó las acciones del Frente Nacional y del Partido Nacional Británico en el área de Oldham como incitadoras a la violencia.

En los días y semanas previos a los disturbios, se produjeron varios incidentes violentos y racistas en Oldham, a los que se atribuye la provocación de los disturbios.

• Glodwick, una zona al sur de Oldham, se había polarizado étnicamente de manera creciente. Esta zona, habitada principalmente por personas de origen pakistaní, había sido durante muchos años un lugar vetado para los blancos locales por temor a posibles ataques, un problema que fue destacado por un reportaje del programa Today de la BBC. ^{[ 15 ]} Si bien los líderes comunitarios cuestionaron esta etiqueta, calificándola de opinión minoritaria, esta reputación negativa persistió al menos cinco años después de los disturbios iniciales. ^{[ 16 ]} De manera similar, las zonas habitadas predominantemente por blancos y polarizadas tenían la misma percepción de ser zonas vetadas para los miembros de la comunidad asiática. Esto estaba aumentando las tensiones y fue cubierto en el programa North West Tonight de la BBC por el reportero de asuntos sociales Dave Guest.
• El 21 de abril de 2001, el asalto y ataque a Walter Chamberlain, un veterano blanco de la Segunda Guerra Mundial de 76 años, por parte de tres jóvenes asiáticos , fue una de las primeras grandes provocaciones que desencadenaron los disturbios. ^{[ 17 ]} Chamberlain fue abordado mientras caminaba hacia su casa después de ver un partido local de rugby amateur. Fue asaltado y golpeado brutalmente, sufriendo fracturas en los huesos de la cara, entre otras lesiones. Su rostro magullado apareció en la portada del Manchester Evening News , y la historia se extendió a todos los principales periódicos nacionales. En el Daily Mirror , su rostro apareció bajo el titular "Golpeado por ser blanco: un anciano de 76 años atacado en una zona prohibida para asiáticos". Los comentaristas de los medios comenzaron a especular sobre la aparente transformación de los jóvenes asiáticos: del estereotipo de chicos trabajadores que respetaban a sus padres, al nuevo estereotipo de matones violentos y furiosos. ^{[ 10 ]} Un hombre asiático (un tal Sr. Fokrul Islam) fue finalmente acusado del delito de lesiones corporales graves con agravante racial el 1 de octubre de 2001, algún tiempo después de los disturbios. Chamberlain y su familia, en un intento por calmar las tensiones en el distrito, declararon en ese momento que el asalto fue simplemente eso, y que no tuvo ninguna motivación racial. ^{[ 12 ]} "Fue un asalto violento a un hombre mayor", dijo el hijo de Chamberlain, Steven. "Como familia, no creemos que haya sido un asunto racial en absoluto". ^{[ 14 ]}
• Tras un largo periodo de tensiones étnicas y el ataque contra Chamberlain, el partido político de extrema derecha Frente Nacional solicitó al ayuntamiento el 26 de abril permiso para marchar y manifestarse en Oldham el 5 de mayo. El permiso fue denegado y se impuso una prohibición de tres meses a las manifestaciones públicas en Oldham, con el objetivo de mantener el orden y evitar un mayor aumento de las tensiones étnicas.
• Se produjeron varios enfrentamientos racistas en la ciudad, incluyendo a aficionados visitantes del Stoke City FC , que caminaron deliberadamente por zonas multirraciales de la ciudad antes y después del partido. ^{[ 18 ]} A continuación, se produjeron ataques, inicialmente por parte de los aficionados del Stoke City, y luego ataques de represalia más graves y lanzamiento de bombas incendiarias por parte de grupos locales de hombres bangladesíes. Posteriormente, el 5 de mayo de 2001, hubo una jornada de creciente tensión y enfrentamientos entre grupos racistas y antirracistas en la ciudad. Hasta cincuenta simpatizantes del Frente Nacional, principalmente de Birmingham y Londres, llegaron a la ciudad y se enfrentaron con miembros de la Liga Antinazi y grupos asiáticos locales. Se desplegaron quinientos policías y los eventos recibieron una amplia cobertura mediática.
• La semana anterior a los disturbios de Oldham, se produjeron varios incidentes racistas en la escuela Breeze Hill, cerca de Glodwick. Varios jóvenes blancos, algunos de ellos exalumnos, se acercaron al centro, lanzando piedras y proyectiles contra las instalaciones y profiriendo insultos racistas contra la mayoría de los alumnos, de origen asiático. La policía tuvo que intervenir durante cinco días consecutivos, a partir del 21 de mayo de 2001, para sofocar los disturbios, que fueron cubiertos por la prensa local.

Una visión ampliamente compartida y corroborada de los acontecimientos que condujeron a los disturbios del sábado 26 de mayo de 2001, basada en testimonios de testigos presenciales, entrevistas con los medios de comunicación y pruebas policiales, fue la siguiente:

• A las 8 de la noche, se produjo una pelea entre un joven asiático y un joven blanco cerca de la tienda de patatas fritas Good Taste, en la esquina de Salford Street y Roundthorn Road en Glodwick. ^{[ 12 ]} Los vecinos que presenciaron la pelea informaron que hubo insultos racistas por ambas partes y que terminó abruptamente, pero que provocó la rápida reunión de un grupo de jóvenes blancos que se habían comunicado por teléfono móvil. ^{[ 12 ]}
• Tras la pelea previa entre los dos jóvenes, estalló una nueva ola de violencia cuando una pandilla de hombres blancos atacó un negocio asiático y arrojó un proyectil contra la ventana de una casa en el barrio de Glodwick, donde residía una mujer asiática embarazada. La violencia se desató a partir de este grupo, que sembró el caos en Glodwick atacando a varias personas y propiedades.
• Pronto se desató la violencia en represalia, cuando grandes grupos de hombres asiáticos se congregaron y comenzaron a manifestarse. Algunos miembros del grupo inicial de hombres blancos (que para entonces ya se habían dispersado) fueron localizados y atacados. Además, varios automóviles y escaparates comerciales fueron destrozados en represalia.
• El pub Live and Let Live (propiedad de blancos) fue atacado con ladrillos, piedras, botellas y cócteles molotov . Se utilizaron coches para bloquear las salidas de emergencia, en un intento por impedir que los clientes escaparan de las llamas, mientras que se incendiaron vehículos en las calles aledañas y se llamó a la policía. Grupos de hombres asiáticos agredieron a agentes de policía. Comenzó una noche de violencia y la policía antidisturbios fue desplegada rápidamente en la zona de Glodwick, plagada de manifestantes paquistaníes y bangladesíes. Los asiáticos estaban indignados con la cobertura mediática y la actuación policial ante los diversos incidentes, lo que pudo haber intensificado los disturbios.