Olga Tufnell

Olga Tufnell (26 de enero de 1905 – 11 de abril de 1985) fue una arqueóloga británica que colaboró ​​en la excavación de la antigua ciudad de Lachish en la década de 1930. No tenía formación arqueológica formal, pero había trabajado como secretaria para Flinders Petrie durante varios años antes de recibir una asignación de campo. Posteriormente, Olga se unió a James Leslie Starkey en la expedición para encontrar Lachish en 1929 y permaneció en el equipo durante las siguientes temporadas.

Cuando Starkey falleció en 1938, el equipo dio por terminada la temporada y clausuró el yacimiento. Olga se ofreció voluntaria para redactar el informe de la excavación y dedicó los siguientes veinte años a investigar y redactar la mayor parte del mismo. La obra de Olga ha sido considerada la principal fuente de información sobre arqueología palestina. Tras la publicación del informe, centró su atención en catalogar escarabajos y otros sellos.

Muchas de las cartas y fotografías originales de Olga Tufnell se conservan actualmente en el Palestine Exploration Fund de Londres. Las publicadas entre 1927 y 1938 ^{[ 1 ]} ofrecen una visión de la vida en las excavaciones y la arqueología, así como del contexto sociocultural, político y de género más amplio de la vida colonial en la Palestina del Mandato Británico.

Olga Tufnell nació el 26 de enero de 1905 en Sudbury, Suffolk, en el seno de una destacada familia terrateniente. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su padre, Beauchamp Le Fevre Tufnell, había sido subteniente en el 4.º Batallón del Regimiento de Essex , ^{[ 4 ]} y su madre, Blanche, cultivaba una amplia gama de intereses culturales, ^{[ 5 ]} además de colaborar con la Sociedad Anglo-Checa . ^{[ 6 ]} Olga era la hija mediana de dos hermanos, Joliffe Gilbert Tufnell y Louis de Saumarez Tufnell. ^{[ 7 ]} Pasó su infancia en Little Waltham y se educó en colegios de Londres y Bélgica antes de asistir a un internado en Italia. ^{[ 6 ]}

Cuando Olga terminó su tiempo en la escuela de señoritas en 1922, fue a ayudar a la amiga íntima de su madre, Hilda Petrie, y a su esposo, Flinders Petrie , con una exposición de sus hallazgos recientes en el University College de Londres , antes de asumir un puesto de secretaria en la Escuela Británica de Arqueología en Egipto . ^{[ 6 ]} Ocupó el puesto de secretaria de Hilda Petrie durante cinco años, aunque lo describió como un "trabajo aburrido y repetitivo" en la recaudación de fondos, ^{[ 8 ]} pero también dedicó algún tiempo a dibujar y reparar cerámica. ^{[ 6 ]} El trabajo de Olga evidentemente impresionó a Sir Flinders, quien, a finales de 1927, le ofreció la oportunidad de ayudarle en el campo en 1928. ^{[ 8 ]}

Aunque Sir Flinders no se unió a la expedición en 1929, envió a Olga con un grupo de otros arqueólogos a Qau , donde pasaron dos meses registrando los relieves de las tumbas de los antiguos gobernantes. ^{[ 6 ]} Ella y algunos colegas, incluido Gerald Lankester Harding , se unieron luego a la expedición principal de la temporada, que estaba siendo dirigida por James Leslie Starkey en el grupo de tumbas de Tell Far'a en Palestina . Durante ese tiempo, no solo supervisaría el trabajo de un equipo, sino que también dirigiría una clínica nocturna para los trabajadores y familias árabes , así como para otros lugareños. En total, ayudaba hasta a cuarenta personas por día con lesiones menores o malestar estomacal. ^{[ 9 ]} Sir Flinders se unió al grupo en 1930 y después de revisar el trabajo de Olga, le permitió publicarlo bajo su propio nombre. ^{[ 6 ]} En 1931, durante la expedición de Petrie a Tell el-'Ajjul , Olga descubrió una tumba de los hicsos que incluía un entierro de caballo . ^{[ 6 ]}

En 1932, Starkey consiguió financiación de Charles Marston y Henry Wellcome para iniciar una expedición aparte de la de los Petrie, a la que se unió Olga. La expedición Wellcome-Marston se centraría en la excavación de la antigua ciudad de Laquis , una fortaleza mencionada en la Biblia . ^{[ 6 ]} Durante los siguientes seis años, el equipo realizó algunos hallazgos importantes, incluidas las cartas de Laquis , pero el trabajo se vio interrumpido por el asesinato de Starkey, mientras se dirigía a la inauguración del Museo Rockefeller en Jerusalén. ^{[ 10 ]} El equipo restante finalizó el trabajo durante la temporada de 1938/39 y luego clausuró el yacimiento. Olga redactó el informe final. ^{[ 11 ]}

La Fundación Wellcome le proporcionó a Olga algunas habitaciones en St John's Lodge , en Regent's Park , Londres , donde recientemente se había establecido el Instituto de Arqueología del University College de Londres. ^{[ 10 ]} Su trabajo se interrumpió casi de inmediato debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial , ya que Olga fue asignada a la emisora ​​de radio árabe de la BBC debido a su relación con Oriente Medio . Casi al mismo tiempo, también se convirtió en vigilante antiaérea . ^{[ 10 ]}

Al finalizar la guerra, retomó su trabajo en el informe. Publicó, de forma controvertida, hallazgos que sostenían que el período entre dos niveles de ocupación, el Nivel II (anterior a la conquista babilónica por Nabucodonosor ) y el Nivel III (anterior a la conquista asiria por Senaquerib ), probablemente abarcaba unos 100 años, en lugar de una década, como había sugerido Starkey. ^{[ 12 ]} Si bien la mayoría consideraba más probable la interpretación de Starkey, en 1973 excavaciones posteriores confirmaron su opinión. ^{[ 13 ]}

En 1951, Olga se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres . Estaba orgullosa de este premio y lo consideraba uno de sus "mayores logros". ^{[ 14 ]} Olga continuó estudiando y redactando el informe de Lachish durante 20 años, ^{[ 15 ]} con la publicación final (Lachish IV) en 1957. ^{[ 14 ]} Mientras escribía el informe, atendía solicitudes relacionadas con la excavación, incluyendo la distribución de los hallazgos de Lachish y el envío de algunas "vasijas no deseadas" a un museo escolar. ^{[ 11 ]} El informe en varios volúmenes fue descrito como la "fuente de referencia preeminente para la arqueología palestina". ^{[ 14 ]}

Una vez publicado el informe completo, Olga centró su atención en el estudio de los escarabajos , trabajando con William Ayres Ward . ^{[ 14 ]} Aunque muchos académicos descartaron el campo de los escarabajos y sellos por considerarlo "poco fiable en cuanto a la cronología", Olga registró meticulosamente las dimensiones y los estilos de los artefactos. Fue una de las primeras en adoptar el uso de ordenadores para la medición de los escarabajos y tenía previsto presentar un trabajo sobre dicho uso pocos días después de su muerte en abril de 1985. ^{[ 14 ]} En 1983, 50 años después de las excavaciones iniciales, Olga fue invitada a regresar al yacimiento de Lachish para ver las excavaciones más modernas de la Universidad de Tel Aviv . Allí fue recibida por 200 arqueólogos locales, ^{[ 14 ]} quienes la recibieron con entusiasmo. ^{[ 16 ]}