Corporación Olin

La empresa fue fundada por Franklin Walter Olin en Niagara Falls, Nueva York, como Equitable Powder Company. Olin creó la empresa con el propósito de abastecer de explosivos a las minas de carbón y canteras de piedra caliza de la zona. La empresa de explosivos y pólvora de Olin se expandió a la producción de cartuchos en 1898. La empresa compró un fabricante de papel (Ecusta Paper Company en Pisgah Forest, Carolina del Norte ), ^{[ 2 ]} una planta de perdigones de plomo , una planta de cebadores explosivos , una planta de fabricación de latón para cartuchos y una planta de tacos de fibra . La empresa también fundó su propia fábrica de latón . Franklin Olin, junto con sus dos hijos John y Spencer , fusionaron estas empresas para formar Western Cartridge Company en competencia directa con Remington y Winchester . Durante un tiempo, sus competidores lograron que sus proveedores cortaran el suministro de materias primas en un intento de sacar a Olin del negocio y, para sobrevivir, Olin se vio obligado a diversificar las actividades de la empresa. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , los Olins amasaron una fortuna suministrando municiones a través de Western Cartridge. En 1931, Western compró Winchester y en 1935 fusionó ambas compañías, formando Winchester-Western.

En 1944, las diversas empresas de Olin se organizaron bajo una nueva empresa matriz, Olin Industries, Inc. ^{[ 3 ]} En ese momento, Olin Industries y sus subsidiarias administraban el Arsenal de San Luis y contribuían al esfuerzo bélico con funciones de fabricación en las plantas de municiones del Ejército de Badger y Lake City . Las plantas de Olin en New Haven, Connecticut y East Alton, Illinois, empleaban a unos 17.000 trabajadores cada una, produciendo las armas y la munición de pequeño calibre necesarias durante la Segunda Guerra Mundial . La producción bélica ayudó a los Olin a convertirse en una de las familias estadounidenses más ricas de la época.

En 1952, Olin abrió una planta de cloro en McIntosh, Alabama . ^{[ 4 ]} El proceso de producción en esta instalación originalmente involucraba mercurio , que contaminó el agua subterránea . ^{[ 5 ]}

Después de la guerra, los Olin adquirieron Mathieson Chemical Corporation , también fundada en 1892. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Mucho antes de su asociación con Olin, Mathieson Alkali Works comenzó a operar en Saltville, Virginia , y un año después adquirió a su vecina, Holston Salt and Plaster Corp. Saltville se convirtió en un típico pueblo industrial , donde producían cloro y sosa cáustica , y en el proceso lixiviaron metilmercurio (según las propias estimaciones de la empresa, hasta 100 libras por día) en los suelos y en el brazo norte del río Holston . ^{[ 9 ]} El sitio fue declarado sitio Superfund en 1982. ^{[ 10 ]}

En 1952, Mathieson Chemical Company, como se la conocía entonces, adquirió una participación mayoritaria en la farmacéutica ER Squibb and Sons (ahora parte de Bristol-Myers Squibb ). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Posteriormente, la corporación diversificó sus intereses en una amplia variedad de negocios, incluyendo plásticos, celofán , extracción de bauxita , especialidades automotrices, herramientas de clavado accionadas por pólvora y construcción de viviendas. La Olin Ski Company fabricaba equipo para acampar y esquiar . ^{[ 14 ]} Sin embargo, para 1988, los esquís Olin eran producidos bajo licencia por K2 Sports . ^{[ 15 ]}

Olin Industries y Mathieson Chemical se fusionaron en 1954 para formar Olin Mathieson Chemical Corporation. La nueva compañía contaba con 35 000 empleados, 46 plantas en Estados Unidos y 17 en el extranjero. La empresa fabricaba herbicidas fenoxi y agentes anticultivos para Fort Detrick bajo contrato con el Cuerpo Químico del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 16 ]} La compañía también fabricaba baterías eléctricas , comercializándolas para su uso en linternas. ^{[ 17 ]} John Olin se jubiló en 1963. Al año siguiente, la compañía contrató a ejecutivos con experiencia en el sector de la ferretería para dirigir Winchester. El nuevo equipo directivo introdujo piezas de metal estampadas baratas en la línea de productos Winchester, lo que acabó dañando la reputación de calidad de la que Winchester había gozado anteriormente. ^{[ 18 ]}

La empresa se convirtió en Olin Corporation en 1969 y posteriormente comenzó a vender muchos de los negocios que había adquirido. Desde entonces, Olin Corporation ha ido reduciéndose (excepto por una breve expansión a principios de la década de 1980). ^{[ 20 ]}

Olin fue la primera corporación estadounidense en ser procesada por violaciones del embargo de armas y, en 1978, fue condenada por vender rifles Winchester a comerciantes privados en Sudáfrica . ^{[ 21 ]} Al ser acusada, la División Winchester afirmó en un escrito legal que:

... los empleados de Winchester principalmente responsables de tratar con el Departamento de Estado en asuntos de licencias de exportación a lo largo de los años desarrollaron la creencia de que el Departamento estaba haciendo la vista gorda ante la declaración [de la empresa] de que las armas enviadas a Sudáfrica estaban destinadas a otros países.

Después de continuos descensos en su negocio en Winchester, el 12 de diciembre de 1980, Olin tomó la decisión de vender armas de fuego Winchester a los empleados de la empresa bajo el nombre de US Repeating Arms Company . ^{[ 23 ]} Sin embargo, Olin conservó la marca Winchester y la licenció a US Repeating Arms Company. ^{[ 24 ]} Olin vendió su negocio europeo de municiones Winchester, y también licenció la marca Winchester, a GIAT (de Versalles, Francia ). Olin transfirió su planta de fabricación de propulsores de bola a la subsidiaria de General Dynamics, St. Marks Powder, en 1998. ^{[ 25 ]} Olin escindió su negocio de productos químicos especializados el 8 de febrero de 1999, como Arch Chemicals, Inc. Posteriormente, Olin se centró más en sus negocios de municiones, latón y cloro-álcali. ^{[ 26 ]}

El negocio de municiones se fortaleció con las guerras de Irak y Afganistán . Después de 2004, Olin Corporation trasladó parte de la fabricación de sus productos Winchester de East Alton a Oxford , Mississippi, ^{[ 27 ]} que comenzó con la producción de cartuchos de percusión anular ( .22LR ), luego sus operaciones de carga y empaque. ^{[ 28 ]} Después de que Olin trasladó la producción de su munición de percusión anular Winchester a Mississippi en 2004, ^{[ 29 ]} en 2006, Olin anunció que había firmado un nuevo acuerdo de licencia con Browning Arms Company para comercializar rifles y escopetas de la marca Winchester. La nueva compañía Winchester se denominó US Repeating Arms como licenciataria de Olin Corporation, que aún era propietaria de la munición Winchester. ^{[ 30 ]} En mayo de 2007, Olin acordó comprar Pioneer Co. Inc., un fabricante de productos de cloro-álcali, por 414 millones de dólares. Olin anunció la venta de su división de latón en octubre de 2007 a Global Brass and Copper, una filial de KPS Capital Partners , por 400 millones de dólares. La venta incluyó todas las operaciones mundiales de metales de Olin, incluidos los centros de servicio de metales AJ Oster. ^{[ 31 ]} Vendió una planta en East Alton en 2007 y trasladó la producción de munición de percusión central de East Alton a Oxford, Mississippi, en 2010. ^{[ 29 ]}

La planta de cloro de McIntosh comenzó a utilizar asbesto , un potente carcinógeno , en 1978. El producto químico no estaba contenido de forma segura, y los empleados lo inhalaban regularmente sin que se les proporcionara equipo de protección. La empresa era consciente del peligro e informó a los trabajadores que podían mantenerse a salvo evitando que el material se dispersara en el aire. La OSHA notificó a la empresa con antelación sobre sus inspecciones, para las cuales limpiaban el asbesto regularmente. ^{[ 5 ]} La fusión de 2007 entre Pioneer y Olin creó el tercer mayor productor de cloro de Estados Unidos. ^{[ 32 ]} En 2010, una falla en un equipo de la planta de McIntosh liberó sosa cáustica a la atmósfera, ^{[ 4 ]} y la planta libera cloro a la atmósfera con frecuencia. ^{[ 5 ]} Los residentes se han quejado de no haber sido informados adecuadamente sobre las fugas. ^{[ 5 ]}

El 27 de marzo de 2015, Dow Chemical Company anunció que escindiría sus negocios de cloro y epoxi y los fusionaría con Olin Corporation. ^{[ 33 ]} Dow obtuvo alrededor de 5 mil millones de dólares en el acuerdo, incluyendo 2 mil millones de dólares en efectivo, y la nueva Olin tendría ingresos de alrededor de 7 mil millones de dólares, con Joseph D. Rupp, presidente y director ejecutivo de Olin, al frente de la nueva compañía más grande. Por separado, Dow también acordó suministrar etileno a Olin. ^{[ 33 ]} El 5 de octubre de 2015, Olin adquirió con éxito las unidades de negocio de Dow US Gulf Coast Chlor-Alkali and Vinyl, Global Chlorinated Organics y Global Epoxy, además del 100 por ciento de participación en la empresa conjunta Dow Mitsui Chlor-Alkali. ^{[ 34 ]} En 2016, el presidente y director ejecutivo de Olin era John E. Fischer. ^{[ 35 ]}

En 2016, una instalación de Olin Corp. en propiedad de Dow Chemical en Plaquemine cerca de Baton Rouge tuvo una fuga de cloro que llevó a la evacuación de la planta de Dow. ^{[ 36 ]} En 2016, Olin Corp., que todavía tenía su sede en Missouri, anunció que estaba despidiendo a 100 trabajadores, o alrededor del 80% de la fuerza laboral de la instalación, en una fábrica al norte del centro de Henderson, también deteniendo la producción de cloro en el sitio. También detuvo la producción de sosa cáustica, y la instalación se convertiría en una fábrica de blanqueador y centro de distribución para varios productos químicos industriales. Olin también redujo la producción de cloro en otras fábricas en Nueva York y Texas. ^{[ 32 ]} En 2019, Olin anunció que cerraría dos plantas en Texas para finales de 2020. ^{[ 37 ]} Se informó en 2020 que Sachem Head Capital Management había adquirido una participación en Olin Corporation del 9,4%. En ese momento, Olin mantenía su sede en Clayton, Missouri , y contaba con 12 directores en su junta directiva. ^{[ 38 ]} En 2020, Scott M. Sutton fue seleccionado por la junta directiva de Olin para suceder a Fischer como director ejecutivo y presidente, y Fischer pasó a ser presidente ejecutivo. ^{[ 39 ]}

En 2021, el sitio Superfund de Olin Chemical aún estaba en proceso de limpieza bajo la administración de Olin Corporation, con la EPA administrando el sitio desde 2006, y la instalación de 53 acres comprada por Olin en 1980. ^{[ 40 ]} La EPA estaba supervisando la limpieza de una instalación de Olin Corp. en East Alton para 2021, recibiendo comentarios públicos sobre el plan de limpieza propuesto por Olin para suelos y aguas subterráneas contaminados en julio de 2021. ^{[ 41 ]} En 2021, Olin cerró la mitad de su producción de cloroalcalino de grado diafragma en su planta en McIntosh, Alabama. ^{[ 42 ]}

En 2022, Olin creó una empresa conjunta con Plug Power Inc. para producir 15 toneladas de hidrógeno "verde" por día en una planta en Luisiana, que estaría operativa para 2023 según la compañía. ^{[ 43 ]} En 2022, tenía siete instalaciones de producción en Estados Unidos y Canadá dedicadas al cloro y la sosa cáustica. La antigua sede de Olin Corporation en East Alton, después de ser adquirida por el Grupo Wieland , fue demolida en 2022. La estructura había empleado previamente a 1800 personas cuando Olin la utilizaba como planta de producción de municiones. ^{[ 29 ]}