Oliver Churchill

William Oliver Churchill , (1914–1997) fue un oficial del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) durante la Segunda Guerra Mundial .

Era el hermano menor de Walter Churchill y Peter Churchill .

Churchill nació en Estocolmo en 1914, hijo de William Algernon Churchill (1865-1947), un cónsul británico que sirvió en Mozambique, Ámsterdam, Pará en Brasil, Estocolmo, Milán, Palermo y Argel, que también era un conocedor de arte y autor de lo que sigue siendo la obra de referencia estándar sobre el papel y la fabricación de papel en Europa primitiva, Watermarks in Paper . ^[1] Su madre era Violet (de soltera Myers).

Estudió en la Stowe School y en la Universidad de Cambridge , donde estudió Lenguas Modernas en el King's College , tras lo cual estudió arquitectura en Cambridge antes de que sus estudios fueran interrumpidos por la guerra. ^[2]

Cuando la guerra se hizo inminente, Churchill se unió al Ejército Territorial y pronto fue llamado al Regimiento de Worcestershire, y se convirtió en Comandante de Compañía. ^{[3] [4]} Siguiendo a su hermano, Peter, se unió al Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). ^[5] En diciembre de 1941, fue destinado a Malta y Oriente Medio para entrenar a partisanos italianos y posteriormente fue destinado a la sede del SOE en Oriente Medio en El Cairo, desde donde participó en trabajo clandestino tras las líneas en Grecia e Italia. Su nombre de guerra era Anthony Peters . ^[2]

Operación Acheron A principios de septiembre de 1943, las Fuerzas Armadas italianas se rindieron y transfirieron su lealtad de las Potencias del Eje a los Aliados. El general Eisenhower consideró que Corfú era importante para los Aliados en la campaña de los Balcanes y decidió enviar inmediatamente una pequeña fuerza para reforzar a las tropas italianas contra la invasión alemana. Churchill y un operador de radio, el señalero Harrison, fueron instruidos para ponerse en contacto con el comandante italiano en Corfú y comunicarle la intención de los Aliados de reforzar a los italianos y asegurar que la resistencia italiana continuara hasta que llegaran las tropas aliadas. Churchill fue informado: Se sabía poco de la situación en Corfú. Se esperaban combates en cualquier lugar. Podríamos recibir disparos de uno o ambos bandos. ^[6]

El 21 de septiembre de 1943, dos semanas después del armisticio italiano y una semana después de que Alemania invadiera Corfú , Churchill y Harrison volaron desde El Cairo y saltaron en paracaídas sobre Corfú por la noche en la Operación Acheron . ^{[6] [7]} Hicieron contacto con el comandante italiano, el coronel Lusignani. ^[8] Desafortunadamente, el equipo de radio fue dañado por el lanzamiento en paracaídas, lo que dificultó el contacto con el Cuartel General de la SOE en El Cairo. Inicialmente se estableció contacto por radio, pero luego la radio falló y no se pudo realizar más comunicación con El Cairo para obtener más instrucciones. El 25 de septiembre, después de conversaciones con el coronel Lusignani, quien le informó que los alemanes habían atravesado sus defensas y estaban avanzando hacia la ciudad y que las fuerzas italianas tendrían que rendirse, Churchill decidió exfiltrarse él mismo y el operador de radio de la isla. Con los alemanes acercándose, pasaron varios días vestidos con ropa de campesinos evadiendo la captura antes de que pudiera organizar su escape por mar. ^[6] El 26 de septiembre, los italianos se rindieron tras perder cientos de hombres y quedarse sin municiones. El coronel Lusignani y 28 de sus oficiales fueron ejecutados. ^[7]

Pasaron varios días antes de que un barco a motor poco fiable, capitaneado por un septuagenario, pudiera ponerse en condiciones de navegar y su salida de Palaiokastritsa se retrasó dos días debido a los fuertes vientos y las corrientes. Con una tripulación de tres personas a las que Churchill describió como «un chocho, un borracho y el padre de un ladrón» ^[6] y 11 soldados y marineros italianos fugitivos que se unieron al barco, él y Harrison fueron llevados de noche a las islas de Mathraki , Ereikoussa y Fanos, antes de realizar una travesía nocturna del Adriático hacia el talón de Italia. El viento cambió de dirección durante la noche y los desvió de su rumbo, pasando al oeste del talón de Italia hacia la bahía de Tarento. Churchill recordó: "Con las primeras luces del alba vimos tierra. Si no fuera por uno de los marineros italianos de Corfú, el capitán habría dado la vuelta. No reconoció la costa y pensó que habíamos navegado en círculo y estábamos frente a Albania . El capitán tenía los ojos demasiado legañosos para leer la brújula y el contramaestre no sabía cómo manejar las velas. El marinero se encargó de todo esto, además de mantener al mecánico en las bombas. Nuestro marinero vio que estábamos en la bahía de Tarento . La deriva nos había llevado cinco horas fuera de nuestro rumbo". ^[6] El barco dio la vuelta y navegó alrededor de la península para desembarcar en Otranto . Churchill fue entonces transferido a un barco y llevado a Brindisi , donde fue interrogado por el capitán De Haan en la base italiana del SOE en la Misión Militar Aliada, antes de que el comandante Gerry Holdsworth, comandante de la Fuerza Especial Nº 1, le ordenara regresar a la base en el Cuartel General del SOE en El Cairo. ^[6] Después de esta operación, recibió una MC . ^[2]

Operación Nunnery II El 8 de julio de 1944, Churchill recibió instrucciones de operación de la Sección italiana GSO II para lanzarse en paracaídas sobre el Valle de Aosta , en el norte de Italia, a 50 millas (80 kilómetros) al norte de Turín, durante la luna llena de julio en la Operación Nunnery II para establecer una Misión de Enlace Británica con el cuartel general local. ^[2] No hay registro en los Archivos Nacionales de que esta operación realmente haya tenido lugar.

Operación Floodlight/Fairway En agosto de 1944, Churchill fue lanzado en paracaídas de noche sobre el norte de Italia ocupado por los alemanes en la empinada ladera de la montaña sobre Ranzanico , en el borde del Lago di Endine, al noreste de Bérgamo , en la Operación Floodlight/Fairway ^[9] con el general Cadorna , comandante del Movimiento Partisano en el norte de Italia, para actuar como jefe de la misión de enlace británica con el Movimiento Partisano en el norte de Italia, donde pasó varios meses tras las líneas enemigas.

Se habían dado detalles incorrectos sobre el lugar de aterrizaje, posiblemente deliberadamente por una facción local para atribuirse el mérito del desembarco del general Cadorna en su zona, lo que dio como resultado que llegaran al lugar equivocado y que los lugareños se llevaran todas las provisiones, aparte de los transmisores inalámbricos, pero incluido su equipo personal y un millón de liras que se le había entregado para la operación. El grupo de paracaidistas formado por Churchill, el general Cadorna, Augusto De Laurentis (oficial de enlace con el Comité de Milán) y el sargento Nicola Delle Monache (operador de radio), tuvo grandes dificultades para encontrar el comité de recepción adecuado. Unas horas después de llegar a la casa segura, descubrieron que su tapadera había sido descubierta y que la SS había incendiado la casa segura, por lo que tuvieron que marcharse a toda prisa para evitar un grupo de búsqueda de las SS que había sido enviado a buscarlos. ^[9] Después de esto, estuvieron fuera de contacto por radio durante unas 20 horas.

Luego caminaron con sus paracaídas hasta el cuartel general de la Brigada Fiamme Verdi en Cividate Camuno , que resultó estar a ocho horas de marcha. Churchill se había torcido el tobillo durante el aterrizaje en paracaídas en el terreno escarpado y se refugió en una casa de campo en Esine, cerca de Cividate Camuno, durante unos días para recuperarse antes de subir por un empinado sendero de montaña hasta una granja remota ^[10] sobre Esine, que era poco probable que fuera descubierta por las patrullas alemanas. De Laurentis fue a Milán casi de inmediato para hacer un reconocimiento, y aproximadamente quince días después el terreno estaba lo suficientemente preparado para que el general Cadorna también fuera a Milán. Esto se organizó con éxito con la ayuda de la organización Franchi . Churchill permaneció con Fiamme Verdi durante aproximadamente cuatro semanas, ya que se consideró inseguro que él también fuera, pero se convenció de que no se lograría nada a menos que él también fuera a Milán, y escribió para ver si esto se podía organizar. Recibió una respuesta del general Cadorna diciendo que, bajo ninguna circunstancia, debería ir ya que las condiciones eran demasiado difíciles y peligrosas. En el mismo correo recibió una carta de Edgardo Sogno en la que le decía que todo estaba preparado para que fuera a Milán y que debía venir de inmediato. Churchill decidió aceptar la invitación de Sogno y partió hacia Milán el 14 de septiembre. Durante sus primeros siete días en Milán, tuvo que cambiar de casa seis veces, aunque no solo por razones de seguridad. ^[9]

Los líderes partidistas con los que trabajó incluyeron:

• Alfredo Pizzoni, que fue presidente del CLNAI ( Comitato di Liberazione Nazionale – Alto Comité para la Liberación Nacional de Italia) desde su creación hasta el final de la guerra; quien el 7 de diciembre de 1944 con Giancarlo Pajetta , Ferruccio Parri y Edgardo Sogno fue firmante de un acuerdo con los Aliados representados por el General Henry Maitland Wilson , SACMED (Comandante Supremo Aliado para el Mediterráneo) que, además de reconocer el papel desempeñado por la resistencia del CLNAI, financió su guerra de guerrillas con un préstamo de 160 millones de liras al mes. El acuerdo, para cooperar plenamente con los Aliados y para la subordinación de las fuerzas militares aliadas del CLNAI, aseguró la supervivencia de la Resistencia italiana y su éxito más desde un punto de vista político que militar. ^[11]
• Lionello Levi Sandri, líder de la brigada partisana Fiamme Verdi en Brescia, que llegó a ser comisario europeo.
• Edgardo Sogno , que creó el grupo partisano Organizazzione Franchi que ayudó a cientos de judíos italianos y otras personas a buscar refugio seguro en Suiza y que representó al Partido Liberal Italiano en el CLNAI.
• Luigi Longo , político comunista que llegó a ser secretario del Partido Comunista Italiano.
• Ferruccio Parri, líder del Partido Acción (Partito d'Azione) y presidente del CLN (Comitato di Liberazione Nazionale), que llegó a ser Primer Ministro de Italia en 1945.
• Pierluigi Tumiati, responsable de la organización Franchi de Milán ^[12]

Churchill se encontraba en Milán con partisanos de distintas facciones. Realizó viajes a Biella para reunirse con el mayor Alistair MacDonald, líder de la Misión Cherokee ^[13] y a Turín para reunirse con otros líderes partisanos, y estuvo a punto de ser capturado en algunas de estas visitas. A mediados de noviembre, recibió un aviso de la policía que le advertía de que su posición se estaba volviendo precaria y que debía marcharse lo antes posible por su propia seguridad. ^[11] Acompañado por Pierluigi Tumiati, jefe de la organización Franchi de Milán, tomó el tren a Como el 2 de diciembre utilizando el alias de Giulio Kravic , un esloveno italiano, como un método conveniente para explicar su acento extranjero. Luego cruzó la frontera por las montañas a pie y después de reunirse con los representantes del SOE John Birkbeck en Lugano y Jock McCaffery en Berna, regresó a la base del SOE Italia en Monopoli, donde permaneció hasta que lo llamaron de nuevo al Reino Unido el 27 de enero de 1945 para informar sobre las operaciones recientes y ser galardonado con la Orden de Servicio Distinguido . ^[9] Regresó a Italia el 26 de marzo y, después de la rendición de las fuerzas alemanas en Italia el 2 de mayo, finalmente regresó al Reino Unido el 6 de mayo.

Este oficial fue lanzado en paracaídas al norte de Italia el 12 de agosto de 1944 para actuar como jefe de la Misión de Enlace Británica con el Comando del Movimiento Partisano en el Norte de Italia. Desde esa fecha ha sido el Oficial de Enlace Jefe con el CLNAI y con el Comando Central Partisano, ambas tareas de gran responsabilidad. Durante todo el período que se analiza ha demostrado una capacidad excepcional, una iniciativa considerable y en todo momento ha sido confiable en su información. El capitán Churchill es el jefe de nuestra misión más importante.

—  Teniente coronel Richard Thornton Hewitt , comandante de la Fuerza Especial Aliada N.° 1 en la Campaña Italiana. ^[2]

En 1946 se casó con Ruth Briggs , quien fue un miembro clave del equipo de descifrado de códigos de inteligencia británico ^{[14] [15]} en Bletchley Park durante la guerra.

Regresaron a Cambridge, donde ejerció como arquitecto. ^{[ cita requerida ]} Murió en Cambridge en 1997.

Su hijo mayor, Toby , es un destacado empresario discapacitado del Reino Unido que fundó una empresa que fabrica dispositivos de comunicación para personas que no pueden hablar. Sus otros hijos son Simon y Flora.

El hermano de Oliver, Walter, trasladó su empresa de ingeniería, JJ Churchill, de Coventry a Market Bosworth durante la guerra. Después de que la Sociedad Histórica de Market Bosworth se enterara de la valentía en tiempos de guerra no solo de Walter, sino también de sus hermanos Peter y Oliver, decidió financiar un túmulo conmemorativo . El túmulo de granito está ubicado frente a la fábrica de JJ Churchill y se inauguró en otoño de 2015.

Tres de los cuatro lados conmemoran a cada uno de los hermanos Churchill, mientras que el cuarto lado conmemora la reubicación de la fábrica de Coventry a Market Bosworth y el aterrizaje de Walter con su Hurricane en el campo de enfrente mientras supervisaba el traslado de la fábrica.

• Misión cumplida: SOE e Italia 1943-1945 , David Stafford, The Bodley Head, ISBN 978-1-84792-065-2 
• La neve cade sui monti – Dal diario di un ribelle Vitale (Tani) Bonettini – Edizioni Valgrigna 1975 / Edizioni Quetti – 1989
• C1 "SILVIO" Vallecamonica – Nella Resistenza Bresciana Giulio Mazzon – Edizioni Arti Grafiche Jasillo – Noviembre 1997
• Dizionario della Resistenza Bresciana – AM – Primer volumen de dos. Rolando Anni – Tipografia Camuna SpA – ISBN 978-88-372-2279-6 
• Una vida por la libertad y la justicia Lionello Levi Sandri – Istitito storico della Resistenza Bresciana

• Adscripción a la Operación Floodlight (ver nota a pie de página)
• Oficiales del ejército británico, 1939-1945