Compañía de máquinas de escribir Oliver

Thomas Oliver nació en Woodstock, Ontario , Canadá, el 1 de agosto de 1852. Tras interesarse por la religión, Oliver se mudó a Monticello , Iowa , después de la muerte de su madre, para servir como ministro metodista . En 1888, Oliver comenzó a desarrollar su primera máquina de escribir, ^{[ 5 ]} hecha con tiras de latas de conserva , como un medio para producir sermones más legibles . ^{[ 6 ]} Se le otorgó su primera patente de máquina de escribir, la Patente de EE. UU. n.° 450,107, el 7 de abril de 1891. ^{[ 7 ]} Después de cuatro años de desarrollo, se había producido un "modelo funcional rudimentario" compuesto por 500 piezas. ^{[ 5 ]} Oliver renunció a su ministerio y se mudó a Epworth, Iowa , donde encontró inversores dispuestos a proporcionar $15,000 ($ 581,000 en 2025 ) de capital , y alquiló un edificio para fabricar sus máquinas. ^{[ 8 ]}

Durante una visita a Chicago para promocionar la máquina, Oliver conoció al empresario Delavan Smith , quien se interesó en la máquina de escribir y compró las acciones que poseían los inversores de Iowa. Oliver recibió una participación del 65 % en la empresa y fue contratado para continuar el desarrollo de la máquina de escribir, con un salario anual de 3000 dólares ^{[ 8 ]} ( equivalente a 116 000 dólares anuales en 2025 ). Oliver falleció repentinamente de una enfermedad cardíaca el 9 de febrero de 1909, a los 56 años. ^{[ 9 ]}

La Oliver Typewriter Company comenzó a operar en 1895, con su sede en Chicago ubicada en el noveno piso de un edificio en la esquina de las calles Dearborn y Randolph. En 1896, la producción se trasladó de Iowa a Woodstock, Illinois , cuando la ciudad de Woodstock donó una fábrica vacía que había pertenecido a la Wheeler and Tappan Company, con la condición de que la Oliver Typewriter Company permaneciera allí al menos cinco años. ^{[ 10 ]} La producción se dividió en seis departamentos: barra de tipos, carro, ensamblaje, tabuladoras y ajuste, inspección y una sala de alineación. ^{[ 11 ]} La sede de la compañía se trasladó al Edificio Oliver , ahora un monumento histórico de Chicago incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , cuando se completó en 1907. ^{[ 12 ]}

A partir de 1899, la empresa estableció redes de ventas alentando a los clientes a convertirse en distribuidores locales. Este método de marketing se basaba en el boca a boca y enfatizaba las ventas directas a los vecinos ( puerta a puerta ) y, después de 1905, las ventas a crédito. Sin embargo, en respuesta al aumento de la competencia a finales de la década de 1910, la empresa eliminó su red de vendedores locales y utilizó los ahorros resultantes en comisiones para reducir a la mitad el precio de la máquina de escribir de $100 ($ 1900 en 2025 ). ^{[ 13 ]} Las ventas aumentaron y, en su apogeo, la fuerza laboral de la empresa de 875 producía 375 máquinas diarias. ^{[ 6 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa produjo municiones para el ejército británico y suministró máquinas de escribir para las fuerzas armadas. ^{[ 14 ]} Al concluir la guerra, la empresa subcontrató su fábrica para crear piezas de automóviles y proyectores de cine . ^{[ 15 ]}

Además de sus oficinas en Illinois, la empresa tenía sucursales en Baltimore , Buffalo , Cleveland , Kansas City , Minneapolis , Nueva York , Omaha , San Luis , San Francisco y Seattle , las cuales cerraron cuando Oliver se dedicó a las ventas por correo en marzo de 1917. Una leve recesión en 1921-22 provocó que un gran número de clientes incumplieran sus pagos, lo que resultó en la recuperación de sus máquinas de escribir. La empresa optó por no solicitar préstamos y, en 1926, el consejo de administración votó a favor de liquidar la empresa. Solo un empleado, Chester Nelson, fue contratado para supervisar la liquidación. ^{[ 6 ]}

En 1928, la Oliver Typewriter Company fue vendida a inversores que formaron la British Oliver Typewriter Company en Croydon , Inglaterra , y establecieron una fábrica allí. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 16 ]} La producción del diseño original de teclado de tres filas de Oliver se interrumpió en 1931 cuando la compañía comenzó a producir un modelo renombrado de la máquina de escribir "Fortuna", un diseño alemán de cuatro filas . En 1935, la compañía comenzó a producir la máquina de escribir estándar Halda-Norden, otro diseño con licencia, como modelo n.° 20. Sin embargo, la compañía tuvo que reacondicionar sus máquinas y volver al diseño original de Oliver cuando el gobierno británico realizó grandes pedidos del modelo n.° 15 de tres filas al estallar la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 17 ]}

La producción del modelo n.° 20 se reanudó alrededor de 1947, momento en el que la empresa comenzó a licenciar el nombre Oliver a varias empresas manufactureras europeas . ^{[ 18 ]} La máquina de escritorio estándar finalmente se descontinuó en favor de los modelos portátiles; la empresa comenzó a vender un diseño alemán, el Siemag Standard, como el estándar Oliver. En 1958, Oliver compró la Byron Typewriter Company, anteriormente la Barlock Typewriter Company, de Nottingham . Las iniciativas de licencia finalmente no tuvieron éxito, y las máquinas herramienta de la empresa se transfirieron a una fábrica en Alemania. ^{[ 17 ]} La producción de todas las máquinas de escribir Oliver terminó en mayo de 1959. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El diseño general de las máquinas de escribir Oliver se mantuvo prácticamente sin cambios a lo largo de la historia de la empresa. ^{[ 13 ]} Las Oliver son máquinas de escribir de "golpe descendente", lo que significa que las barras de escritura golpean el rodillo (también conocido como platina) desde arriba, en lugar de desde abajo ("golpe ascendente") o desde el frente ("golpe frontal"). A diferencia del método de "golpe ascendente", que imprime el texto fuera de la vista en la parte inferior de la platina, el "golpe descendente" es un diseño de "impresión visible", lo que significa que la página completa es visible para el mecanógrafo mientras ingresa el texto. La fuerza de golpeo relativamente mayor del diseño de "golpe descendente" hizo que las Oliver fueran preferidas para usos especiales como el corte de plantillas o el " manipulado " (copia con papel carbón ). ^{[ 19 ]} El método de "golpe frontal", un diseño de "impresión visible" competidor, fue patentado aproximadamente al mismo tiempo (1889-91), pero una máquina eficaz que no interfiriera con la línea de visión del mecanógrafo no estuvo disponible hasta 1897 cuando, aproximadamente tres años después de la introducción de la Oliver No. 1, apareció en el mercado la Underwood No. 1. ^{[ 2 ]}

Las barras de escritura de Oliver están dobladas en forma de arco (formando una "U" invertida) y descansan en "torres" a los lados de la máquina de escribir. Este diseño limitaba la máquina a un teclado QWERTY de tres filas , ya que las barras de escritura estaban apiladas de tal manera que aumentaban progresivamente de tamaño a medida que se añadían más. Las implicaciones de tamaño y usabilidad de añadir teclas adicionales y, por lo tanto, más barras de escritura, impidieron la adición de una cuarta fila de teclado dedicada a los números. ^{[ 2 ]} Aunque se diseñó un prototipo de cuatro filas en 1922, se archivó debido a los problemas financieros de la empresa en ese momento. ^{[ 6 ]} Los modelos n.° 20, n.° 21 y portátiles producidos por la British Oliver Typewriter Company tenían teclados de cuatro filas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las máquinas de escribir Oliver tenían un acabado de pintura verde oliva o niquelado y teclados blancos o negros, según la preferencia del cliente. A partir del modelo n.° 3, las máquinas se pintaban de verde, excepto algunas variantes destinadas a la exportación a regiones cálidas o húmedas, que tenían un acabado cromado . ^{[ 20 ]} El color cambió de verde a negro con la introducción del modelo n.°  11. ^{[ 13 ]} Las máquinas de escribir Oliver fabricadas para el esfuerzo bélico británico se suministraron con un «acabado de guerra». ^{[ 17 ]}