Oliver Whitehead

Oliver Whitehead es un guitarrista y compositor, originario de Inglaterra, que ha trabajado principalmente en Canadá. Es compositor asociado en el Canadian Music Centre . ^{[ 1 ]} Sus obras orquestales incluyen el oratorio We Shall be Changed (1993), Concerto For Oboe (1996) y Pissarro Landscapes (2000). Su álbum de jazz Free For Now fue nominado a un premio Juno como Mejor Álbum de Jazz de 1985. ^{[ 2 ]} Ha compuesto para, y tocado con, muchos músicos y grupos a lo largo de los años, más recientemente el grupo de música del mundo/jazz The Antler River Project, ^{[ 3 ]} la cantante Linda Hoyle y el productor musical y compositor Mo Foster . The Fetch , un álbum de canciones originales de Linda Hoyle, Mo Foster y Whitehead, fue lanzado en agosto de 2015. En 2018, la primera ópera de Whitehead, Look! Una ópera en 9 pinturas , sobre una pareja en una cita incómoda en una galería de arte, se estrenó con funciones con entradas agotadas ^{[ 4 ]} en el Museo de Londres en London , Ontario , Canadá. Whitehead colaboró ​​con Hoyle en el libreto.

El padre de Oliver, Henry Whitehead, era matemático en el Balliol College de Oxford y descifrador de códigos en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial. Su hijo desconocía casi por completo este último hecho hasta 1995, tres décadas después de la muerte de su padre, cuando expiró la Ley de Secretos Oficiales sobre el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. Su madre, Barbara, comenzó su carrera como pianista de conciertos (con su apellido de soltera, Smyth), pero pasó la mayor parte de las décadas de 1950 y 1960 administrando una granja que la familia compró en el pequeño pueblo de Noke , cerca de Oxford. El primo hermano de Barbara era el tenor de ópera Peter Pears , compañero del compositor Benjamin Britten . Pears y Britten eran muy amigos de los Whitehead y se visitaban con frecuencia.

Oliver creció en un hogar donde la música clásica era muy valorada, mientras que el jazz era poco comprendido y rara vez se tocaba. Sus padres intentaron darle clases formales de piano. En cambio, Oliver aprendió a tocar la guitarra por su cuenta y, gracias a la radio y a su gramófono de cuerda de 78 rpm, pronto descubrió a todos los artistas británicos que encabezaban las listas de éxitos en aquel entonces, como Tommy Steele , Lonnie Donegan y Cliff Richard , para luego encontrar referentes más avanzados como Andrés Segovia y Django Reinhardt .

Tras la temprana muerte de su padre en 1959, cuando Oliver tenía 11 años, su madre pasó cada vez más tiempo en Donegal, Irlanda, donde solía veranear de niña, y finalmente se mudó allí definitivamente en 1970. Las melodías tradicionales irlandesas se convirtieron en otro elemento de la caja de música mental de Oliver.

La única lección de guitarra que Oliver recibió fue de Julian Bream , quien le enseñó algunos trucos de blues y jazz durante una fiesta de Navidad con Britten y Pears en 1962.

En la escuela, Oliver y sus amigos (entre ellos el cantante y guitarrista de blues Giles Hedley ^{[ 5 ]} ) compartían una pasión por el blues y el folk, principalmente estadounidense. Llegó a Estados Unidos a los 17 años para estudiar literatura en la Universidad de Princeton , donde su padre había trabajado durante muchos años en el Instituto de Estudios Avanzados . En 1970 se trasladó a Canadá para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Toronto .

En 1978, Whitehead se mudó a London , Ontario, para ocupar un puesto académico en la Western University . Animado por algunos nuevos amigos, comenzó a tocar y componer jazz por primera vez y formó el Oliver Whitehead Quintet (1983-1990), liderado por el saxofonista Chris Robinson, para interpretar composiciones originales suyas y del pianista Patrick Dubois. Su primer LP fue nominado al premio Juno de Canadá al Mejor Álbum de Jazz en 1985. El quinteto tocó dos veces en el Festival Internacional de Jazz de Montreal , así como en otros festivales de jazz en Detroit, Toronto, Ottawa, Edmonton y Vancouver.

En 1997, Whitehead comenzó a incorporar más elementos de la música del mundo en sus composiciones, empezando con The Mass For All Creatures , una misa completa encargada para una ceremonia de Bendición de los Animales, para coros de niños y adultos, con una instrumentación que incluía percusión africana y arpa celta. Los principales intérpretes de esa obra formaron posteriormente The Antler River Project, que continúa interpretando composiciones originales de jazz y música del mundo de Whitehead y el pianista Steve Holowitz.

Whitehead compuso su primera obra de música clásica —el oratorio We Shall Be Changed— en 1993, por encargo de Pro Musica y la Orquesta London Canada . Este oratorio se basa en el libro Cosmic Consciousness de Richard Maurice Bucke , psiquiatra y místico de principios del siglo XX que residió en London, Ontario. Posteriormente recibió otros encargos de música clásica, descritos en la lista que figura a continuación.

Whitehead nunca ha impartido clases de música. Tras doctorarse en Literatura Comparada en la Universidad de Toronto, bajo la dirección de Northrop Frye , comenzó en 1978 a enseñar inglés y literatura y cultura comparadas en la Western University de London, Ontario, donde trabajó durante los siguientes 35 años. Aunque empezó como profesor a tiempo completo, renunció en 1988 para aceptar contratos anuales a tiempo parcial en la universidad y así dedicar más tiempo a la música. A lo largo de los años, su carga docente se centró en Shakespeare, Fundamentos de la Literatura (Homero, la Biblia de Virgilio, el Renacimiento) y Literatura y Música, además de cursos panorámicos generales. El campo de la Literatura Comparada le permitió la libertad de romper con los límites académicos tradicionales al incorporar todas las formas artísticas, especialmente la música, en sus cursos.

Whitehead está casado desde 1984 con Mary Malone, periodista y gestora de proyectos de comunicación originaria de Montreal. Tienen dos hijas, Anne y Claire. Es un apasionado de los crucigramas crípticos.