Club de Reclamaciones de Omaha

El Omaha Claim Club , también llamado Omaha Township Claim Association ^{[ 1 ]} y Omaha Land Company , se organizó en 1854 con el propósito de "fomentar la construcción de una ciudad" ^{[ 2 ]} y proteger las reclamaciones de sus miembros en el área planificada para la ciudad de Omaha en el Territorio de Nebraska . ^{[ 3 ]} En su apogeo, el club incluía a "entre cien y doscientos hombres", ^{[ 4 ]} incluyendo a varios pioneros importantes en la historia de Omaha. El Club incluía figuras notables importantes para el desarrollo inicial de Omaha. Fue disuelto después de un fallo en contra de sus métodos violentos por parte de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1860 en Baker v. Morton .

El primer club de reclamaciones territoriales en Estados Unidos fue establecido por colonos en los alrededores de Burlington, Iowa , donde se registraron reclamaciones poco después de la Guerra de Independencia estadounidense . Estos clubes se establecieron en violación directa de la ley federal, en lo que J. Sterling Morton describió como "esa independencia característica de la mancomunidad por la cual se convirtió en estado". Los primeros colonos de Nebraska también infringían la ley, ya que invadían tierras tribales Omaha sobre las cuales Estados Unidos tenía derechos de reclamación pero no de propiedad . Morton señaló que, "tanto en Nebraska como en Iowa, los ocupantes ilegales de tierras estaban plenamente protegidos por las reglas y promesas no autorizadas, si no directamente ilegales, de los clubes de reclamaciones". ^{[ 2 ]}

Según dos destacados historiadores, las raíces del Omaha Claim Club radicaban en los desacuerdos de los fundadores de la ciudad con las leyes federales sobre tierras, que consideraban injustas e inaplicables. Los críticos argumentaban que la política gubernamental de venta de tierras obstaculizaba, en lugar de promover, el progreso... Casi todos pensaban que la política agraria favorecía a los especuladores adinerados. ^{[ 5 ]}

Un decreto federal de 1834 que definía las tierras al oeste del Misuri como " Territorio Indio " impidió el asentamiento de estadounidenses durante otros 20 años. ^{[ 6 ]} En 1846, los colonos mormones recibieron permiso de la tribu Omaha para establecer sus cuarteles de invierno cerca del río Misuri , al oeste de Kanesville, Iowa , ^{[ 7 ]} y en 1848, el Partido del Suelo Libre de Martin Van Buren abogó por que el gobierno federal regalara tierras en las elecciones presidenciales . ^{[ 5 ]} Para 1853, los habitantes de Kanesville ya habían clavado estacas en la tierra que se convertiría en Omaha. ^{[ 3 ]} Logan Fontenelle , junto con otros seis líderes de la tribu Omaha, cedió los derechos sobre las tierras de Omaha el 16 de marzo de 1854, ^{[ 8 ]} y la Ley Kansas-Nebraska se firmó el 30 de mayo de 1854. El 24 de junio de ese año, el gobierno de los Estados Unidos anunció el tratado con la tribu Omaha, y en 11 días, el 4 de julio, se fundó formalmente la ciudad de Omaha. ^{[ 9 ]}

El Club de Reclamaciones de Omaha se reunía regularmente para deliberar sobre las normas y elegir a los directivos según fuera necesario. En febrero de 1857 se celebró una asamblea general en la " Casa de Reclamaciones " en el Bloque Pionero de Omaha. ^{[ 10 ]} El Bloque Pionero estaba ubicado entre las calles Once y Doce en la calle Farnam, en el sitio actual del centro comercial Gene Leahy en el centro de Omaha. ^{[ 11 ]}

Con más de cien hombres presentes, también asistieron delegaciones de Bellevue , Florence , Elkhorn y Papillion . Cada uno de estos grupos ofreció al Claim Club de Omaha su "ayuda y consejo... para asistir a la gente de Omaha en la protección de sus derechos". ^{[ 12 ]}

La Primera Legislatura Territorial de Nebraska estaba compuesta principalmente por miembros de clubes de reclamación de tierras de todo el territorio. A pesar de que la ley federal limitaba las reclamaciones de tierras a más de 160 acres (0,65 ^km² ) , los senadores estatales aprobaron una ley que legalizaba las reclamaciones de 320 acres (1,3 ^km² ) y establecía sanciones por invadirlas. ^{[ 3 ]}   

En 1855, el coronel Lorin Miller , más tarde alcalde de Omaha, realizó un estudio topográfico de Scriptown en la primavera y el verano en nombre del Omaha Claim Club. ^{[ 16 ]} Este terreno se utilizó para persuadir a los miembros de la Legislatura Territorial de Nebraska ese mismo año cuando votaron sobre la ubicación de la capital del estado, ^{[ 17 ]} que Omaha mantuvo hasta 1867.

El club fue eficaz en la protección de las reclamaciones de sus miembros, principalmente y frecuentemente utilizando la violencia de la turba para hacer cumplir su regla. Los vigilantes del club cabalgaban enmascarados y de noche, frustrando los esfuerzos por identificar a la turba. ^{[ 1 ]} El Omaha Claim Club llegó a ser reconocido como el tribunal no oficial que gobernaba las reclamaciones de tierras, y en 1854 Alfred D. Jones, un agrimensor, dividió la tierra en bloques comenzando por el embarcadero del ferry. Esa fue la primera vez que alguien planeó cómo se vería Omaha. Poco después, Jones fue nombrado el primer jefe de correos de Omaha. ^{[ 15 ]} El liderazgo posterior del Club incluyó a Andrew J. Poppleton .

^{La reclamación original del club ,} de casi cuatro mil acres (16  km² ), frustró a muchos colonos que llegaron después de su formación. Generalmente, se oponían a la vasta extensión de territorio en manos de tan pocos individuos e intentaban apropiarse de las reclamaciones de los miembros del Omaha Claim Club. Tras estos incidentes, un comité de vigilancia formado por miembros del club visitaba al intruso para informarle de que estaba invadiendo tierras previamente reclamadas. Le advertían que, si no desalojaba inmediatamente, se vería obligado a hacerlo. Si el comité encontraba resistencia, el intruso pronto se veía en serios problemas, cuya gravedad dependía de la intensidad de la resistencia.

El Tribunal de Circuito del Distrito de Nebraska falló en contra de la demanda presentada por Alexander Baker contra William Morton, ambos colonos de los primeros tiempos de Omaha; Morton formaba parte del Omaha Claim Club. Baker apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, y en 1870 la Corte Suprema falló a favor de Baker en el caso Baker contra Morton .

Según los procedimientos judiciales, ^{[ 4 ]} AH Baker fue obligado a ceder gratuitamente el terreno que reclamaba a otra persona debido a las amenazas de miembros del Omaha Claim Club. Figuras importantes de la historia de Omaha testificaron durante el juicio, incluidos John Redick y James Woolworth . Se descubrió que el club solía llevar por la fuerza al cercano río Misuri a los propietarios que se negaban a vender sus propiedades . Con una cuerda atada al cuello de la persona, los miembros del club la sumergían repetidamente hasta que accedía a vender. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En este caso, el club amenazó con ahorcar o ahogar a Baker. La Corte Suprema sostuvo que, dado que la propiedad se obtuvo bajo coacción, debía ser restituida a su legítimo propietario, y revocó el fallo anterior del tribunal de circuito a favor de Morton.

Las razones de la desaparición de la Asociación de Reclamaciones del Municipio de Omaha, también conocida como el Club de Reclamaciones de Omaha, varían. El fallo de la Corte Suprema neutralizó efectivamente al club. ^{[ 4 ]} Otras fuentes afirman que, con la llegada de la Oficina de Tierras de los Estados Unidos a Omaha , el club de reclamaciones simplemente dejó de ser necesario. ^{[ 5 ] [ 24 ]} En 1856, el gobierno de los Estados Unidos realizó un estudio topográfico de las tierras del condado de Douglas , incluyendo Omaha, ^{[ 15 ]} y el 17 de marzo de 1857 se inauguró la Oficina de Tierras de los Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

El Omaha Claim Club, junto con muchos clubes de reclamaciones en todo Nebraska, se disolvió en 1860. ^{[ 24 ]}

Se atribuye al Omaha Claim Club y a otros similares el mérito de haber impuesto orden en una frontera sin ley . Al hacer cumplir las "leyes" que ellos mismos inventaron, supuestamente crearon un orden que el gobierno estadounidense no estaba dispuesto a establecer de otra manera. En 1857, cuando la administración de Buchanan anunció que la venta de tierras en Nebraska comenzaría en 1858, los clubes de reclamaciones de todo el estado, liderados por Omaha, protestaron argumentando que no estarían preparados para la venta. La administración fue persuadida de esperar hasta 1859. ^{[ 26 ]}

El Saratoga Claim Club , fundado en 1857 al norte de la ciudad de Omaha, se formó en admiración por el club de Omaha. La East Omaha Land Company de 1882 y la South Omaha Land Company de 1887 no tienen relación entre sí.

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