Omar (ópera)

Omar es una ópera estadounidense, compuesta por Rhiannon Giddens y Michael Abels , con libreto de Giddens. Su estreno mundial tuvo lugar en el Festival Spoleto USA en 2022. Su estreno en la Costa Oeste se produjo en la Ópera de Los Ángeles en octubre de 2022. Se representó en Carolina Performing Arts en febrero de 2023 y tuvo su estreno en Nueva Inglaterra en la Ópera Lírica de Boston en mayo de 2023.

La trama de la ópera sigue libremente la vida de Omar ibn Said y se basa en su autobiografía Un esclavo musulmán americano: La vida de Omar ibn Said , escrita en 1831, principalmente en árabe. Es la única autobiografía conocida escrita por un esclavo en Estados Unidos en árabe. ^{[ 1 ]} La obra fue traducida al inglés por Ala Alryyes y publicada por la editorial de la Universidad de Wisconsin en 2011. ^{[ 2 ]}

Omar ganó el Premio Pulitzer de Música en 2023 .

Omar ibn Said nació y se crió en Futa Toro , un estado islámico ubicado en la parte de África Occidental que hoy es Senegal . Su familia era adinerada y él recibió una excelente educación como erudito musulmán. Fue capturado por traficantes de esclavos en 1807, a la edad de 37 años, y llevado a América para ser vendido en el mercado de esclavos de Charleston . Inicialmente comprado por un amo cruel, escapó después de dos años y viajó a Fayetteville, Carolina del Norte . Allí fue capturado y encarcelado, pero finalmente vendido al plantador James Owen . Owen quedó impresionado por la educación de ibn Said, ya que muy pocos esclavos sabían leer y escribir. Owen intentó convertirlo al cristianismo y le proporcionó una Biblia y otros libros. También lo animó a escribir sus memorias, lo cual hizo en 1831. Escribió al menos otros trece documentos en árabe, principalmente sobre historia y teología. Ibn Said vivió hasta mediados de los noventa y murió en 1864, aún esclavizado. ^{[ 3 ]}

La ópera, en dos actos, sigue libremente la vida de Ibn Said, ya que Giddens sostenía que su libreto era solo una posible narración de una vida sobre la que aún se desconoce mucho. Escribió en el programa del estreno: "¿Quién fue Omar? Nunca lo sabremos realmente. Este Omar es simplemente una de las mil posibles interpretaciones de sus escritos y de lo que sabemos de su vida". ^{[ 4 ]} El primer acto contiene cinco escenas. La primera lo muestra en su aldea junto a su madre Fátima, matriarca espiritual del pueblo. Su hermano Abdul les advierte que hay traficantes de esclavos cerca y les insta a huir, pero es demasiado tarde; los traficantes invaden la aldea, capturan a Omar y matan a su madre. La segunda escena transcurre a bordo de un barco negrero, donde varios prisioneros describen su situación y rezan por sobrevivir al viaje. La tercera escena se desarrolla en el mercado de esclavos de Charleston, donde Omar conoce a una esclava en venta llamada Julie. El kufi de Omar , un gorro musulmán, le recuerda a su padre, y ella recupera su kufi y lo guarda. Planea escapar y regresar con un amo más amable en Fayetteville, e insta a Omar a hacer lo mismo si puede. Él observa una subasta donde un niño es separado de sus padres a pesar de las súplicas del padre. En una visión, la madre de Omar le dice que cubra a Julie para que pueda escapar. Él crea una distracción y ella escapa. Luego es vendido a un amo abusivo llamado Johnson. La escena cuatro transcurre en la plantación de Johnson, donde Omar es enviado a recoger algodón en los campos. En la escena cinco, sueña con su madre instándolo a escapar, lo cual hace, con la intención de ir a Fayetteville.

El segundo acto también contiene cinco escenas. En la primera escena, Omar, que fue capturado, está encarcelado en la cárcel del condado de Fayetteville, donde ha cubierto las paredes de su celda con oraciones árabes y versículos del Corán. Los habitantes del pueblo están intrigados por él y sus escritos. El dueño de la plantación, Owen, es instado por su hija Eliza a comprar a Omar. Owen habla con Omar sobre su pasado y cree que podría convertirlo al cristianismo. En la segunda escena, Omar es presentado a los demás esclavos, incluida Julie, que ha regresado a la plantación y está impresionada de que Omar haya seguido su consejo. Ella le devuelve su kufi, cantando "Mi papá usaba una gorra como la tuya". ^{[ 5 ]} La tercera escena tiene lugar en una sala de estudio que Owen le ha dado a Omar. Owen le da una Biblia cristiana escrita en árabe. La cuarta escena encuentra a Omar bajo un árbol leyendo su nueva Biblia y orando a Alá para comprender el significado de su camino en la vida. Recita el Salmo 23, reinterpretándolo desde la perspectiva de un musulmán esclavizado. En la escena cinco, Julie insta a Omar a escribir un libro. El espíritu de Fátima también lo anima, diciéndole que escriba sobre sus experiencias y su fe. La compañía se une a Omar en un canto de alabanza a Alá. ^{[ 6 ]}

La ópera fue encargada en 2019 por el Festival Spoleto USA y Carolina Performing Arts . El encargo se le otorgó a Rhiannon Giddens , quien escribió tanto la música como el libreto, con Michael Abels como co-compositor, quien amplió y orquestó la música. El estreno, inicialmente previsto para 2020, tuvo que posponerse dos veces debido a la COVID-19 . ^{[ 7 ]} Finalmente, la ópera tuvo su estreno mundial el 27 de mayo de 2022, dirigida por John Kennedy , como obra inaugural del Festival Spoleto de ese año. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La producción fue dirigida por Kaneza Schaal , con Christopher Myers como diseñador de producción, Amy Rubin como diseñadora escénica, Lucrecia Birceno y Alejandro Fajardo como diseñadores de iluminación, Joshua Higgason como diseñador de proyecciones, y April M Hickman y Micheline Russell-Brown como co-diseñadoras de vestuario. ^{[ 4 ]} El estreno tuvo lugar a menos de una milla del sitio del mercado de esclavos donde Omar ibn Said fue vendido. ^{[ 5 ]} El tenor Jamez McCorkle interpretó a Omar en el estreno y producciones posteriores de la Ópera de Los Ángeles en octubre de 2022, Carolina Performing Arts en febrero de 2023, Boston Lyric Opera en mayo de 2023 y la Ópera de San Francisco en noviembre de 2023. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Joshua Barone, del New York Times, describió la ópera como «conmovedora, alegre y, en sus momentos finales, intensamente espiritual». ^{[ 8 ]} Anastasia Tsioulcas, de NPR, describió la obra como «una ópera completamente estadounidense» y «una historia profundamente estadounidense». ^{[ 5 ]} Rupa Shenoy, en declaraciones a Morning Edition , afirmó: «Una nueva ópera saca a la luz una notable historia estadounidense, largamente oculta, sobre un hombre esclavizado que escribió sus memorias en árabe para que las lean las generaciones futuras». ^{[ 13 ]} En su reseña del estreno, James L. Paulk comentó: « Omar es la obra nueva más importante que ha surgido de Spoleto, al menos desde la época de Menotti . Es una historia importante, contada de una manera cautivadora y hermosa». ^{[ 14 ]} Charles McNulty , crítico de teatro del Los Angeles Times , resumió la ópera diciendo: « Omar invita al público a recordar las vidas de todos aquellos cuyas historias no fueron escritas al considerar el milagro de alguien que logró transmitir la suya. Este es un material doloroso pero también triunfante, a pesar de la imposibilidad de un final feliz. Omar vive de nuevo, gracias al poder invencible de sus palabras, ahora elevadas por la música de la historia». ^{[ 15 ]} Richard S. Ginell de San Francisco Classical Voice describió la producción de Los Ángeles como «un espectáculo profundamente conmovedor». ^{[ 16 ]}

Omar ganó el Premio Pulitzer de Música de 2023. ^{[ 17 ]} El comité del Pulitzer describió la obra como "una ópera innovadora y conmovedora sobre personas esclavizadas traídas a Norteamérica desde países musulmanes, una obra musical que representa respetuosamente las tradiciones africanas y afroamericanas, expandiendo el lenguaje de la forma operística a la vez que transmite la humanidad de aquellos condenados a la esclavitud". ^{[ 18 ]}