Sobre la belleza

On Beauty (Sobre la belleza) es una novela de 2005 de la autora británica Zadie Smith , basada libremente en Howards End de E. M. Forster . La historia sigue la vida de una familia mestiza británica/estadounidense que vive en los Estados Unidos, aborda las diferencias étnicas y culturales tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido, así como la naturaleza de la belleza y el choque entre los valores académicos liberales y conservadores. Toma su título de un ensayo de Elaine Scarry : "Sobre la belleza y la justicia". The Observer describió la novela como una "saga cómica transatlántica". ^{[1] [2]}

La novela fue preseleccionada para el Premio Man Booker 2005 el 8 de septiembre de 2005. Smith ganó el Premio Anisfield-Wolf Book ^[3] de ficción y el Premio Orange de ficción en junio de 2006. ^[4]

La novela On Beauty se centra en dos familias y sus vidas, distintas pero cada vez más entrelazadas. La familia Belsey está formada por el profesor universitario Howard, un inglés blanco y estudioso de Rembrandt ; su esposa afroamericana Kiki; y sus hijos, Jerome, Zora y Levi. Viven en la ciudad universitaria ficticia de Wellington, en las afueras de Boston . El némesis profesional de Howard es Monty Kipps, un trinitario que vive en Gran Bretaña con su esposa Carlene y sus hijos Victoria y Michael.

La familia Belsey se define como liberal y atea , y Howard en particular se enfurece cuando su hijo Jerome, recientemente cristiano renacido , va a trabajar como pasante de verano con la ultraconservadora familia cristiana Kipps. Después de una breve y mal finalizada relación con Victoria, Jerome regresa a casa. Sin embargo, las familias vuelven a acercarse nueve meses después cuando la familia Kipps se muda a Wellington y Monty comienza a trabajar en la universidad. Mientras tanto, la familia Belsey está lidiando con las consecuencias del romance de Howard con su colega y amiga de la familia Claire.

Carlene y Kiki se hacen amigas a pesar de las tensiones entre sus familias. Las mujeres se unen por Maitresse Erzulie, una pintura del haitiano Hector Hyppolite en la biblioteca de Carlene. Carlene le dice a Kiki que compró la pintura en Haití antes de conocer a Monty. Las mujeres se ven dos veces más antes de que Carlene muera de cáncer, tras haber ocultado su enfermedad a su familia. Los Belsey asisten al funeral de Carlene en Londres, donde Howard tiene relaciones sexuales con Victoria, ahora su estudiante y con quien tuvo un coqueteo constante. Mientras revisan el testamento de Carlene, la familia Kipps descubre que Carlene quería que Maitresse Erzulie se le dejara a Kiki. Creyendo que Carlene había estado mentalmente enfermo, Monty cuelga el cuadro en su oficina de la universidad.

La rivalidad entre Monty y Howard aumenta a medida que Monty desafía las actitudes liberales de la universidad en cuestiones como la acción afirmativa , que llega a un punto crítico cuando ambos hombres debaten el tema ante los estudiantes y el personal. El éxito académico de Monty también pone de relieve las deficiencias de Howard y su fracaso a la hora de publicar un libro largamente esperado. Zora y Levi se hacen amigos de Carl, un joven afroamericano de origen de clase baja. Zora lo utiliza como un modelo para su campaña para permitir que los no estudiantes con talento asistan a clases universitarias. Para Levi, Carl es una fuente de identidad, como miembro de lo que Levi considera una cultura negra más "auténtica".

Levi deja su trabajo en una tienda minorista debido al mal trato que reciben los empleados. En su lucha por aceptar su identidad mestiza, se hace amigo de un grupo de hombres haitianos que venden productos falsificados en las esquinas de Boston y trabaja para ellos. Levi los ve como la "esencia de la negritud", ^[5] aunque no le gusta que lo vean en público con miembros de la población haitiana de Wellington. El amigo de Levi, Chouchou, afirma que Monty compró obras de arte haitianas a campesinos por muy poco dinero, y Levi y Chouchou roban el cuadro de Hyppolite de la oficina de Monty como parte de una campaña contra la injusticia antihaitiana. Al descubrir el cuadro robado en la habitación de Levi, Jerome encuentra una nota de Carlene regalándole el cuadro a Kiki.

Mientras tanto, Zora y Howard llegan a casa y Zora le revela a Howard que sabe de dos aventuras cruciales: la de él con Victoria y la de Monty con otra estudiante. Zora le cuenta a su madre sobre la aventura con Victoria.

El capítulo final muestra a los Belsey en una etapa temprana de la separación. En la escena final, Howard no logra pronunciar una conferencia que podría haberles revitalizado la carrera. En cambio, sonríe a su esposa, que se encuentra entre el público, y ella le devuelve la sonrisa, bajo una proyección de la representación que Rembrandt hizo de su propia esposa en Hendrickje bañándose, 1654 .

Tras su lanzamiento, On Beauty fue generalmente bien recibido. En Metacritic , el libro recibió un 79 sobre 100 basado en treinta y dos reseñas de críticos, lo que indica "críticas generalmente favorables". ^[6] Según Book Marks , el libro recibió un consenso de "rave", basado en catorce reseñas de críticos: siete "rave" y siete "positivas". ^[7] En la edición de noviembre/diciembre de 2005 de Bookmarks , el libro recibió un (4.00 sobre 5) basado en reseñas de críticos, con un resumen crítico que decía: "Smith tuvo un pequeño golpe con Autograph Man (2002), pero On Beauty invoca su brillante debut, White Teeth (2000)". ^{[8] [9]} En BookBrowse , el libro recibió una calificación de "Consenso de críticos" y de las reseñas de los medios en una escala de calificación de cinco: la reseña de Publishers Weekly por debajo de cinco y las reseñas de The New York Times , The Guardian , The Times , Booklist y Kirkus Reviews por debajo de cuatro y la reseña de Library Journal por debajo de tres. ^[10] ReviewofBooks dijo sobre el consenso de los críticos: " On Beauty ha recibido críticas positivas y The Observer dijo: " On Beauty confirma a Smith como un novelista sobresaliente con una poderosa comprensión tanto de lo que sabe el cerebro como de lo que sabe el amor, especialmente cuando se trata de familias". ^[11]

Según The Greatest Books , un sitio que recopila listas de libros, es "el 2449.º mejor libro de todos los tiempos". ^[12] En 2024, el New York Times incluyó la novela en el puesto 94 de su lista de los 100 mejores libros del siglo XX. ^[13]

El libro está basado libremente en Howards End de EM Forster ; Smith lo ha llamado un "homenaje". Entre los paralelismos están las secciones iniciales ( Howard's End comienza con cartas de Helen a su hermana, On Beauty con correos electrónicos de Jerome a su padre); el legado de un objeto valioso a un miembro de la otra familia (Ruth Wilcox deja la casa de los Wilcox en Howards End a Margaret Schlegel; Carlene le deja un cuadro a Kiki); y, de manera más amplia, la idea de dos familias con ideas y valores muy diferentes que gradualmente se van vinculando.

Al igual que Howards End , la novela está llena de temas humanistas , incluidos los más obvios y directos en su descripción de los enfrentamientos entre el ateísmo liberal moralmente preocupado y la moral religiosa tradicional, pero también en su enfoque profundo en la relación de sus personajes y su interioridad. Esta preocupación es evidente desde el principio; la narrativa se destaca con una cita del director ejecutivo de Humanists UK, Harold Blackham . ^[14]

El escenario de gran parte de la novela, el ficticio Wellington College y la comunidad circundante, contiene muchos paralelismos con la Universidad de Harvard y Cambridge, Massachusetts reales . Smith escribió parte de la novela como miembro del Instituto Radcliffe de Harvard . ^{[ cita requerida ]}

Smith se da un breve cameo al estilo Hitchcock en la novela: el narrador (o, indirectamente , Howard) la describe como una "novelista incompetente", una miembro visitante de la facultad ficticia de Wellington (como Smith lo era de la de Harvard) que abandona rápidamente una reunión tediosa.

La conferencia final fallida que concluye la novela está basada vagamente en una infame charla de trabajo dada por el ex profesor de Harvard Leland de la Durantaye para el Departamento de Inglés de Harvard sobre Lolita . ^{[ cita requerida ]}

• Realismo histérico
• Metaficción historiográfica
• El fraude de Zadie Smith

• Frank Rich , "Zadie Smith's Culture Warriors" (reseña), The New York Times , 18 de septiembre de 2005.
• "¿Una cosa bella?" ^[usurpado] , una reseña de On Beauty en The Oxonian Review of Books
• Michiko Kakutani, "Una transformación moderna y multicultural de los eduardianos burgueses de Forster", The New York Times , 13 de septiembre de 2005.
• "Estimado Comité Booker", una discusión de On Beauty de Stephen Metcalf de Slate.com .
• Tew, Philip. " Sobre la belleza , de Zadie Smith : arte y antagonismos transatlánticos en la academia angloamericana". Symbiosis 15 (2), 2011: 219-236