Howards End

Howards End es una novela de E. M. Forster , publicada por primera vez en 1910, que trata sobre las convenciones sociales , los códigos de conducta y las relaciones en la Inglaterra de principios de siglo.Muchos consideran que Howards End es la obra maestra de Forster. ^{[ 1 ]} El libro fue concebido en junio de 1908 y se trabajó en él durante todo el año siguiente; se completó en julio de 1910. ^{[ 2 ]}

La historia gira en torno a tres familias inglesas a principios del siglo XX: los Wilcox, ricos capitalistas con una fortuna amasada en las colonias; las hermanas Schlegel (Margaret, Helen y Tibby), de ascendencia alemana, cuyos intereses culturales tienen mucho en común con el Grupo de Bloomsbury ; y los Bast, una joven pareja empobrecida de origen humilde. Las idealistas e inteligentes hermanas Schlegel buscan ayudar a los Bast, que atraviesan dificultades económicas, y erradicar algunos de los arraigados prejuicios sociales y económicos de los Wilcox.

Los Schlegel, una familia intelectual e idealista, entablaron amistad con los Wilcox, una familia adinerada y convencional, en Alemania. Durante una visita a la casa de campo de los Wilcox, Howards End, Helen Schlegel se comprometió con Paul Wilcox, el segundo hijo mayor de la familia. Pronto, ambos se arrepintieron de su precipitada decisión y rompieron el compromiso.

Meses después, los Wilcox se mudan a Londres y alquilan una casa cerca de la de los Schlegel. Margaret, la hermana de Helen, entabla amistad con Ruth Wilcox, la matriarca de la familia, quien siente una profunda conexión con Howards End. Cerca de Navidad, Margaret explica que su familia tendrá que dejar la casa de su infancia en Wickham Place, ya que el contrato de alquiler está a punto de expirar. Tras complicaciones después de una cirugía, Ruth escribe una nota dejando Howards End a Margaret y muere poco después. Su viudo, Henry, y sus hijos descubren la nota y descartan rápidamente la idea de que Margaret haya ejercido influencia indebida , pero deciden quemarla, ya que los Schlegel ya tienen un hogar adecuado en Wickham Place.

Mientras tanto, Helen roba por error el paraguas de Leonard Bast, un oficinista ambicioso; tras recuperarlo, Margaret le ofrece su tarjeta . Leonard entabla amistad con los Schlegel a pesar de vivir con Jacky, una exprostituta. Margaret y Helen debaten sobre la mejor manera de mejorar la situación de Leonard y, tras una advertencia de Henry, le aconsejan que renuncie a su trabajo en una compañía de seguros debido a su inminente quiebra. Margaret le pide ayuda a Henry para encontrar una nueva casa tras la expiración del contrato de alquiler en Wickham Place, explicándole el motivo de la nota de Ruth en su lecho de muerte. Él le propone matrimonio a Margaret, quien acepta, pero sus hijos se oponen a la unión, temiendo que Margaret quiera quedarse con Howards End.

Helen llega a la boda de Evie, la hija de Henry, acompañada de Leonard y Jacky, quienes, ya casados, se encuentran en una situación económica desesperada debido a los consejos de Henry. Henry reconoce a Jacky como su antigua amante y acusa a los Schlegel y a los Bast de conspirar contra él. Aunque perturbada por la revelación, Margaret perdona a Henry y no rompe el compromiso. Helen discute con Margaret sobre el maltrato de Henry hacia Leonard y Jacky, y pasa la noche con Leonard hablando de su difícil situación. Más tarde, Helen decide abandonar el país tras enviar dinero a los Bast a través de su hermano Tibby, pero Leonard devuelve el primer cheque y se niega a prestarles más ayuda.

Tras su boda con Henry, Margaret se preocupa por los constantes viajes de Helen. Cuando su tía Juley enferma, Margaret le pide a Helen que regrese a Inglaterra, pero Helen se niega a ver a la familia. Margaret y Henry visitan Howards End con la esperanza de sorprender a Helen, pero descubren su embarazo secreto. Margaret apoya a su hermana e insta a Henry a perdonar a Helen como ella lo ha perdonado a él, pero él sigue sin estar convencido. Leonard llega a Howards End al día siguiente, atormentado por su aventura con Helen y sin saber de su presencia. Charles Wilcox ataca a Leonard, quien tropieza hacia atrás y cae sobre una estantería. Esta se derrumba y lo cubre con libros. Leonard, que padecía una cardiopatía no diagnosticada, sufre un paro cardíaco y muere. Margaret decide abandonar a Henry, pero él le revela que Charles será acusado de homicidio involuntario por las autoridades locales. Charles es declarado culpable y condenado a prisión.

Henry, abrumado por la vergüenza, accede a cumplir el deseo de Ruth y le deja Howards End a Margaret. También estipula que, tras la muerte de Margaret, la propiedad pasará al hijo de Helen y Leonard. Helen regresa a Howards End, y la familia la recibe con los brazos abiertos junto a su hijo.

En 1998, la Modern Library clasificó a Howards End en el puesto 38 de su lista de las 100 mejores novelas en lengua inglesa del siglo XX .

Una reseña del Manchester Guardian escrita el año de la publicación de la novela la elogió como "una novela de alta calidad escrita con lo que parece ser una brillantez de percepción femenina". ^{[ 3 ]}

Los críticos han descrito Howards End como una « novela sobre la condición de Inglaterra » por su representación de la pobreza y la precariedad de la familia Bast, así como de los rápidos cambios en la estructura social y económica de Inglaterra durante el período eduardiano . ^{[ 4 ]} La familia Wilcox representa el « nuevo dinero » y el capitalismo global con su propiedad de la Imperial and West African Rubber Company, mientras que las hermanas alemanas Schlegel representan a la « Nueva Mujer » educada y cosmopolita, y plantean cuestiones sobre el sufragio femenino. Es posible que los Wilcox se inspiraran en los duros terratenientes de la casa de la infancia de Forster, ^{[ 5 ]} mientras que las Schlegel se basaron libremente en Virginia Woolf y su hermana Vanessa Bell , contemporáneas de Forster en el Grupo de Bloomsbury, de mentalidad liberal y humanista. ^{[ 6 ]}

La casa que da título a la obra, Howards End, «es un símbolo místico de la belleza y la gentileza de ese mundo que desaparece rápidamente. La cuestión de quién será su propietario —lo que define el futuro social de Inglaterra— domina el libro». ^{[ 7 ]} Ubicada en el campo, lejos de Londres, tiene un inmenso valor sentimental para la señora Ruth Wilcox, quien amenaza la línea de herencia masculina cuando intenta dejar la casa a su nueva amiga Margaret Schlegel tras su muerte. El mensaje central de la novela es su epígrafe, «Solo conectar», un tema similar al de la novela Maurice de Forster , que también presenta relaciones entre clases sociales. Al final, las tres familias se ven obligadas a una especie de reconciliación incómoda; la crítica Barbara Morden argumenta:

En última instancia, es Leonard Bast, el campesino desarraigado y desposeído, quien resulta ser la clave del entramado de conexiones y del tema de la herencia que caracterizan la novela. Es su hijo ilegítimo con Helen, un hijo de la naturaleza más que un «hijo del imperio», nacido en el seno de la vieja casa en el seno de una familia recién formada, quien heredará Howards End, y quizás Inglaterra. ^{[ 8 ]}

Varios críticos también han analizado la influencia de la homosexualidad reprimida de Forster en la novela. La crítica Vivian Gornick argumentó que la falta de experiencia romántica o sexual de Forster en el momento de escribirla «atormenta» el libro: «Incapaz de alcanzar él mismo la experiencia emocional, pero impulsado a escribir sobre ella, adopta aquí la voz intelectualmente inteligente de un escritor que percibe la importancia de lo que subyace a la tragedia de la vida, pero que en realidad no sabe de qué está hablando». ^{[ 9 ]}

Forster basó su descripción de Howards End en una casa en la aldea de Rooks Nest en Hertfordshire , su hogar de infancia desde 1883 hasta 1893. La casa, conocida en la infancia de Forster como " Rooksnest ", había sido, como en la novela, propiedad de una familia llamada Howard, y la casa misma se había llamado "Howards" en su época. ^{[ 10 ]} Según su descripción en un apéndice de la novela, Rooks Nest era una aldea con una granja en Weston Road, a las afueras de Stevenage . ^{[ 11 ]} La casa está marcada en los mapas modernos de Ordnance Survey en la referencia de cuadrícula TL244267 .

El área al noroeste y oeste de Rooks Nest House es la única tierra de cultivo que queda en Stevenage (el área al este de la casa ahora comprende el barrio de St Nicholas de la ciudad). El paisaje fue denominado "el país de Forster" en una carta a The Times firmada por varias figuras literarias, publicada el 29 de diciembre de 1960. La carta fue escrita en respuesta a dos órdenes de expropiación forzosa emitidas por la Corporación de Desarrollo de Stevenage; expresaba la esperanza de que 200 acres del campo alrededor de la casa pudieran conservarse tanto como uno de los últimos lugares de belleza en un radio de 30 millas de Londres como "porque es el país de Forster de Howards End". ^{[ 12 ]} En 1979, el centenario del nacimiento del autor, el área fue oficialmente nombrada País de Forster por los planificadores locales después de los esfuerzos de un grupo de campaña, los Amigos del País de Forster, que tenía como objetivo preservar para las generaciones futuras el paisaje que Forster conoció. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 1997, la diputada por Stevenage, Barbara Follett , inauguró una escultura junto al cementerio de St Nicholas que conmemoraba la conexión de Forster con la zona. ^{[ 15 ]} En septiembre de 2017, la casa Rooks Nest se puso a la venta. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En la novela, Wickham Place, la casa londinense de las hermanas Schlegel, fue demolida para dar paso a un bloque de apartamentos; no tenía un equivalente directo en la vida real. La concepción que Forster hizo de ella se inspiró en gran medida en el número 1 de All Souls Place, donde vivían las hermanas de Goldsworthy Lowes Dickinson . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• Howards End en Standard Ebooks
• Howards End en Shabd.in
• Howards End en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público de Howards End en LibriVox
• Howards End. Archivado el 25 de julio de 2016 en la Wayback Machine de la Biblioteca Británica.
• Guía de estudio con resumen de la trama, análisis y antecedentes.
• Apuntes, análisis y preguntas de estudio gratuitos en línea.