En un rayo de sol

On a Sunbeam es un webcomic de ciencia ficción , ^[2] posteriormente publicado como novela gráfica , ^[1] de la dibujante estadounidense Tillie Walden . Ambientada en un mundo de ciencia ficción espacial , la trama sigue el desarrollo de la protagonista Mia, quien se une a la tripulación de la nave de mantenimiento Aktis eintenta reconectarse con un amor perdido. Fue nominado al Premio Eisner 2017 al Mejor Cómic Digital ^[3] y la novela gráfica ganó el Premio del Libro Los Angeles Times 2018. ^[4]

La historia se desarrolla en un espacio exterior que ha sido colonizado por la humanidad a través de naves espaciales con forma de pez. Además de otros planetas, la humanidad ha colonizado asteroides con forma de isla y ha construido edificios móviles sin cimientos.

La historia se cuenta de forma no lineal ; una serie de flashbacks relacionados con la protagonista, Mia, se presentan simultáneamente con los eventos presentes.

Hace cinco años:

Mia, una estudiante de primer año de la escuela para niñas Cleary's, es rebelde y apática con sus estudios, lo que la aleja de sus compañeros de clase. A Mia le apasiona Lux, un deporte escolar en el que los estudiantes construyen y pilotean aerodeslizadores para obtener orbes conocidos como "planetas", y espera convertirse en piloto de Lux algún día. Con este fin, se cuela en el gimnasio de Lux durante una asamblea escolar, pero la atrapan y la envían a la oficina del director por allanamiento.

Allí conoce a Grace Hill, una chica nueva, creativa pero tímida. Las dos se hacen amigas y se vuelven más cercanas después de que Mia lucha contra un grupo de matones para recuperar el preciado collar de Grace que le robaron, y finalmente se enamoran .

A mitad de año escolar, la enigmática familia de Grace le pide que regrese a casa. Ella le revela a Mia que proviene de The Staircase, un archipiélago flotante ubicado en los confines del cosmos. The Staircase no es fácil de habitar debido a las violentas tormentas que amenazan con erosionar la superficie, pero también es el hogar de una vida salvaje fantástica, aguas termales y la llamada "roca curativa". Hace mucho tiempo, la familia Hill colonizó The Staircase y procedió a ir a la guerra en su defensa contra fuerzas externas con la esperanza de utilizar los recursos naturales para sí mismos. Después de las consecuencias, un acuerdo mutuo ilegalizó el paso a través de la frontera de The Staircase. Grace fue entregada a Cleary, a pesar de las protestas de su familia, gracias a Alma y Charlotte (apodada "Char"), un matrimonio y la tripulación del barco Aktis, que ayudan ilegalmente a los varados en The Staircase a cruzar la frontera. Ahora, se pronostica que las formaciones rocosas en el exterior de The Staircase se moverán, bloqueando el único camino hacia el interior, y los Hills quieren que Grace regrese de inmediato, o de lo contrario corren el riesgo de no volver a verla.

Los Hills envían a las hermanas de Grace para que la recuperen; llegan por la noche y planean partir a la mañana siguiente. Esa mañana, mientras Mia se dirige desde su dormitorio a la suite de Grace, sus matones la secuestran y la encierran en un armario, buscando venganza por la pelea. Mia logra escapar, pero descubre que Grace y su familia ya se han ido.

El presente:

A estas alturas, Mia se ha vuelto más responsable y emocionalmente reservada. Habiéndose graduado de la escuela secundaria con un pobre historial académico, tiene pocas perspectivas y, por lo tanto, acepta un puesto en el Aktis, que ha sido reformado y ahora viaja por toda la galaxia, restaurando edificios programados para reciclar. Además de Alma y Char, la tripulación está formada por Jules, la revoltosa sobrina de Alma, y ​​Elliot, un técnico no binario y no verbal . En su primera tarea de construcción, la imprudencia de Mia resulta en un colapso de cimientos casi fatal. Char informa del incidente y es suspendida por supervisión negligente . Durante su posterior período de tristeza, Jules revela que Elliot es un refugiado de The Staircase, que fue rescatado por Alma y Char en sus días como criminales. Esto impulsa a Mia a pedirle ayuda a Elliot y a los demás para infiltrarse en The Staircase, para poder reconectarse con Grace y finalmente darle a su relación un final apropiado. Los demás aceptan y se comprometen a acompañar a Mia en su misión. Se detienen en la residencia de Alma y Char en un planeta extraterrestre para reunirse con Char y planificar su búsqueda, antes de partir hacia La Escalera.

Inmediatamente después de llegar a la superficie de The Staircase, las cosas no salen como estaban planeadas. La tripulación encuentra la casa de la superficie de los Hill desierta y razona que las tormentas que empeoran deben haber hecho necesario un éxodo masivo a las cavernas naturales de The Staircase. Descienden para encontrar una ciudad subterránea y son interceptados por un escuadrón de patrulla , lo que hace que se dividan:

• Alma y Char son capturados y encarcelados por la patrulla y terminan conociendo a la matriarca de los Hills .
• Jules se adentra más en la tierra y se encuentra con un zorro tesiano, una criatura fantasmal nativa de The Staircase y considerada un símbolo espiritual por la población humana nativa. El zorro revela que la niebla que lo rodea es tóxica para los humanos y Jules está envenenada. Con la ayuda del cachorro del zorro, logra llegar hasta Alma antes de perder el conocimiento, momento en el que liberan a Alma y regresan a Aktis para tratarla.
• Elliot y Mia se separan. Elliot se reencuentra con un viejo amigo y se revela su historia: alguna vez fueron aprendices de un cartógrafo llamado Sid. Después de que un zorro tesiano matara a Sid, Elliot tomó represalias y mató al zorro, un acto de blasfemia . Elliot fue marcado como fugitivo y consiguió un pasaje en el Aktis para escapar de la persecución. Elliot va a un memorial para Sid y es visto y herido por mujeres policías. Elliot huye, ayudando a Char a escapar de su encarcelamiento antes de dirigirse al Aktis.
• Mia se dirige a la ciudad y ve a una de las hermanas de Grace, a la que convence de que le deje ver a Grace. Van a la mansión subterránea de los Hills, donde Grace trabaja como dramaturga . Mia y Grace se reencuentran, y Mia se disculpa por no despedirse cuando tuvo la oportunidad y le ofrece a Grace un lugar en la tripulación del Aktis . Aunque inicialmente duda, Grace acepta, y las dos regresan a la nave justo a tiempo antes de que se vea obligada a partir de The Staircase.

Un tiempo no especificado después, Jules y Elliot se han recuperado por completo de sus respectivas heridas. Alma y Char deciden establecerse en su residencia y nombran a Mia como la nueva capitana del Aktis. La nueva tripulación se pone en marcha para reparar más edificios y explorar la galaxia.

• Mia - Protagonista de la historia. Se une a un grupo de trabajadores de mantenimiento en el espacio exterior a bordo de una nave espacial llamada Aktis , reflexionando sobre lo que la llevó allí, incluida una relación pasada en un internado con otra chica llamada Grace. ^{[5] [6] [7]} Tiene dos madres, como la mayoría de los personajes de este webcomic. ^[8]
• Elliot ("Ell") - El mecánico a bordo del Aktis , que no es binario . ^[7] Jo luego es criticado por usar los pronombres incorrectos para ellos. ^{[9] [8]} Se comunican de manera no verbal con la tripulación. ^{[10] [8]}
• Jo : Un supervisor temporal de la tripulación de Aktis después de que Char es suspendido, que usa los pronombres incorrectos para Ell en una parte del cómic. ^{[9] [8]}
• Alma y Char : dos mujeres casadas que forman parte de la tripulación del Aktis . Char es la capitana. ^[10]
• Julia ("Jules") - Miembro de la tripulación del Aktis que, al igual que Ell, tiene aproximadamente la misma edad que Mia. Es la sobrina de Alma. ^[10]
• Grace : la novia de Mia en el internado ^{[7] [11]} que proviene de The Staircase, una región restringida del espacio exterior.

El webcomic fue adaptado a una novela gráfica ^[2] que fue lanzada en octubre de 2018 por First Second Books, ^[12] con la edición del Reino Unido publicada por Avery Hill Publishing. ^[13]

Las críticas sobre el webcomic fueron positivas. Andrew Liptak de The Verge dijo que el cómic es fantástico y "tiene un gran potencial". ^[14] Rowan Hisayo Buchanan de The Atlantic señaló que la resistencia a considerar el beneficio económico como un "objetivo final" va más allá de la historia en sí, a la forma en que se hizo, con todo el cómic todavía "en línea incluso después del acuerdo de publicación", lo que significa que es "simultáneamente gratuito y disponible para su compra". ^[7]

Cuando el cómic se publicó en formato de novela gráfica , las críticas fueron igual de positivas. Los críticos de la Biblioteca Pública de Nueva York y CBR elogiaron la colorida ilustración, la mezcla de géneros de ciencia ficción y fantasía, y los personajes queer, especialmente el romance queer entre Mia y Grace. ^{[5] [6] [15]} Andrea Crow de Lambda Literary y Zora Gilbert de Women Write About Comics calificaron además la historia de cautivadora y hermosa, elogiando las ilustraciones ^{[9] [8]} Sin embargo, Crow señaló específicamente el enfoque en el ambientalismo y el compromiso con las identidades de género queer , mientras que Gilbert dijo que el cómic se niega a reconocer la existencia de la masculinidad, al tiempo que criticó el cómic por "homogeneidad en el tipo de cuerpo". Otros, como Stephanie Burt de The New Yorker , Caitlin Rosberg de The AV Club , Josh Kramer de The Comics Journal , elogiaron el cómic por ser una "historia optimista de mayoría de edad queer", construcción de mundos , escenario imaginativo y narración. ^{[16] [11] [1]} Por otro lado, Lee Mandelo de Tor.com calificó el cómic como inusualmente queer, tierno y conmovedor, mientras que Rowan Hisayo Buchanan de The Atlantic lo describió como un "universo de ciencia ficción de amor queer, ruinas desmoronadas y bosques mágicos". ^{[10] [7]} Al mismo tiempo, NPR elogió el cómic por sus "líneas de tiempo entrelazadas y su arte impresionante" y Publishers Weekly lo llamó una "excursión espacial maravillosamente original y extensa" y una mezcla de ciencia ficción mezclada con aventura , viaje por carretera y drama escolar . ^{[17] [18]}