Una vez fui un águila

Marling comenzó a presentar canciones de Once I Was An Eagle a mediados o finales de 2011, antes del lanzamiento de su tercer álbum, A Creature I Don't Know . Estas canciones incluían "I Was An Eagle", "Pray For Me" y "Master Hunter". Según Marling, este es el álbum más sencillo que ha escrito. Ha comentado que sigue a un personaje central que rechaza con ira la ingenuidad y el amor, y que a lo largo del álbum recupera una segunda ingenuidad. El álbum está escrito en tres partes, que marcan los cambios básicos de emoción. La primera mitad ("Take The Night Off" a "Devil's Resting Place") tiene un tono más oscuro y melancólico, mientras que la segunda mitad ("Undine" a "Saved These Words") tiene un tono más alegre y abierto, incluso jubiloso. Marling ha afirmado que Once I Was An Eagle tiene una mayor cohesión en cuanto a temas y desarrollo musical. Muchos críticos han señalado que la primera mitad se siente más como una idea continua, intensificada por las primeras cuatro canciones ("Take The Night Off", "I Was An Eagle", "You Know" y "Breathe") que fluyen juntas como una sola.

Tras concluir la gira de su álbum anterior, Marling comenzó la producción de su cuarto álbum. A diferencia de sus tres álbumes anteriores, optó por no trabajar con una banda y, en su lugar, contó con la ayuda del productor Ethan Johns y la violonchelista Ruth de Turberville para la producción del álbum. ^{[ 5 ]} Marling grabó el álbum en 10 días en el estudio Three Crows en Bath , Inglaterra . La guitarra y la voz se grabaron en directo en una sola toma. ^{[ 6 ]} El álbum es considerablemente más largo que sus trabajos anteriores, con dieciséis pistas y una duración de más de una hora.

El álbum fue anunciado el 8 de marzo de 2013, junto con una transmisión de "Where Can I Go?" en la página oficial de SoundCloud de Laura Marling . ^{[ 7 ]}

Los colaboradores de larga data, Fred y Nick, crearon un cortometraje de 18 minutos titulado When Brave Bird Saved , escrito y dirigido por ambos, que sirvió como una "introducción visual" a las primeras cuatro canciones del álbum: "Take The Night Off", "I Was an Eagle", "You Know" y "Breathe". Las cuatro canciones fluyen sin interrupciones, al igual que "Don't Ask Me Why" y "Salinas" en el álbum anterior de Marling, A Creature I Don't Know . El nombre del cortometraje proviene de los títulos de las últimas cuatro canciones del álbum: "When Were You Happy? (And How Long Has That Been)", "Love Be Brave", "Little Bird" y "Saved These Words".

"Master Hunter" se estrenó en el programa de Zane Lowe en BBC Radio 1 el 16 de abril de 2013. ^{[ 8 ]} Marling interpretó versiones acústicas de "Master Hunter" y "Once" en Later...with Jools Holland el 26 de abril de 2013. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Para promocionar el álbum en Norteamérica, Marling se embarcó en una pequeña gira previa al lanzamiento del álbum. ^{[ 11 ]} "Where Can I Go?" fue enviado a las radios Triple-A de Norteamérica el 20 de mayo de 2013. ^{[ 12 ]}

Una semana antes de su lanzamiento oficial, el álbum estuvo disponible para su reproducción en streaming exclusivamente en The Guardian y NPR el 20 de mayo de 2013. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Marling colaboró ​​con Secret Cinema durante 18 fechas en un evento conocido como Eagle Ball. La acogida fue sumamente positiva.

El álbum recibió elogios generalizados de la crítica. Según el sitio web agregador de reseñas Metacritic , Once I Was an Eagle obtuvo una puntuación promedio de 86 sobre 100, basada en 36 reseñas, lo que indica una aclamación universal. ^{[ 16 ]} El sitio web agregador AnyDecentMusic? le asignó una calificación de 8.3, basada en 39 reseñas. ^{[ 15 ]}

NME le otorgó un nueve sobre diez, calificando el análisis de Marling sobre su relación de "forense" y diciendo: "Tras cuatro álbumes en una carrera extraordinaria en la que aún no ha dado un paso en falso, Marling sigue esperando su estribillo. Once I Was An Eagle pone el listón muy alto; ¿alguien duda de que lo superará con creces?". ^{[ 22 ]}

La revista Clash lo calificó como un "logro magnífico" que confirmaba que Marling podía "estar a la altura de PJ , Joni y Sandy ", como una de las "mejores cantautoras de su generación y de las anteriores". La reseña concluía: "Sin duda, este es uno de los álbumes folk del año". ^{[ 27 ]}

El Irish Times dijo: "Ya sea que esté cantando suavemente sobre una guitarra punteada o experimentando con órganos y percusión para lograr clímax sutilmente cacofónicos, Marling siempre es cautivadora". ^{[ 28 ]}

Slant le dio al álbum cuatro estrellas y media de cinco, y lo calificó como "casi una obra maestra, una composición celestial con la dosis justa de infierno para evitar que las cosas se sientan demasiado familiares". ^{[ 29 ]}

Matt Langham, de musicOMH , otorgó al disco cuatro estrellas y media de cinco y escribió: «Es una obra que consolida su reputación como una de las principales cantautoras del país. Por supuesto, este es un estatus merecido y ajeno a la edad… Las canciones parecen surgir con la misma facilidad que una fruta madura de una rama, pero esto no refleja su enfoque; probablemente sea uno de los pasajes musicales más potentes y cohesionados que escucharás en todo el año». ^{[ 30 ]}

This Is Fake DIY le otorgó nueve estrellas de diez y comentó: «Pueden compararla con Bob Dylan todo lo que quieran, pero, para ser contundentes, Marling demuestra aquí su valía, no como un producto, sino como una igual. Más adelante, parece probable que cuando surja otra joven cantante engañosamente tranquila con letras que impactan y cautivan, todos dirán: "Esto suena a Laura Marling"». ^{[ 31 ]}

El Daily Telegraph le otorgó cinco estrellas de cinco, y Neil McCormick escribió: «No logro definir este álbum, y eso es precisamente uno de sus mayores atractivos. Sus canciones son fluidas y amorfas, propensas a transformarse, y rara vez ofrecen una simetría obvia entre verso y estribillo, o una interpretación sencilla. Es poco probable que Marling se convierta en una figura habitual de las listas de éxitos. Pero Once I Was An Eagle es una obra maestra, y, a sus 23 años, apenas está comenzando». ^{[ 19 ]}

The Independent también le otorgó cinco estrellas, diciendo: «Además de ser su obra más madura en lo lírico, también es la más satisfactoria musicalmente. Marling y el productor Ethan Johns han optado por una uniformidad minimalista de guitarras, percusión manual y violonchelo». ^{[ 21 ]}

The Guardian le otorgó cuatro de cinco estrellas, afirmando: «Hay un par de momentos en los que todavía se siente como la suma total de una colección de discos de muy buen gusto, donde lucha por hacerse oír entre los ecos de Joni Mitchell y el sonido tenue y salvaje de Dylan. Sin embargo, con mayor frecuencia, logra trascender sus influencias y resuena con fuerza y ​​claridad; cuando lo hace, es un sonido realmente cautivador». La reseña destacó la intensidad y la contundencia de las primeras seis o siete canciones, y dijo de la segunda mitad: «la calidad de las canciones se mantiene casi infaliblemente alta». ^{[ 20 ]}

"Estoy muy orgulloso de ese álbum", dijo Marling a Drowned in Sound en abril de 2015. "Puede que sea el álbum del que estaré más orgulloso para siempre". ^{[ 32 ]}

Otros músicos rindieron homenaje al álbum. «Enfadada, triste, hermosa», observó Bobby Gillespie de Primal Scream . «Las primeras cinco canciones son como una sola, aunque ella cambia la melodía. No sé nada de su vida, pero parece que le han roto el corazón. No se escriben canciones tan intensas por el mero hecho de serlo; vienen de lo más profundo». ^{[ 33 ]} « Once I Was an Eagle realmente llega a la raíz de algo», dijo Guy Garvey de Elbow . «Cada vez que escucho a Laura en directo, el nivel de autenticidad en su voz es palpable». «Es su primera obra maestra», exclamó Paul Weller . «Es muy intensa. Me encanta el sonido oscuro y denso que Ethan Jones consigue en el disco».

«Lo mejor que he escuchado este año ha sido Laura Marling en el Royal Albert Hall …», dijo Jimmy Page . «Se respiraba una especie de comunión, porque todo el público estaba hipnotizado por ella. Interpretó un número larguísimo que fue creciendo en intensidad. Se nota que le gusta Roy Harper . Fue muy emotivo. Es una gran narradora y una gran guitarrista. Realmente increíble». ^{[ 34 ]}

Sobre el álbum en sí, Page dijo: "Supongo que habría que describir lo que hace como folk rock , pero hay más que eso. Tiene una voz de narradora, además de un rango y una técnica increíbles . También toca la guitarra maravillosamente". ^{[ 35 ]}