Proveedor de servicios en línea

Un proveedor de servicios en línea ( OSP ) puede ser, por ejemplo, un proveedor de servicios de Internet, un proveedor de correo electrónico, un proveedor de noticias (prensa), un proveedor de entretenimiento (música, películas), un motor de búsqueda, un sitio de comercio electrónico , un sitio de banca en línea, un sitio de salud, un sitio oficial del gobierno, redes sociales, una wiki o un grupo de noticias de Usenet . ^{[ 1 ]}

En su definición original, más limitada, se refería únicamente a un servicio comercial de comunicación informática en el que los miembros de pago podían conectarse mediante módem a la red privada del servicio y acceder a diversos servicios y recursos de información, como sistemas de tablón de anuncios , archivos y programas descargables , artículos de noticias , salas de chat y servicios de correo electrónico . El término "servicio en línea" también se utilizaba para referirse a estos servicios de acceso telefónico. El servicio tradicional de acceso telefónico a Internet se diferenciaba del proveedor de servicios de Internet moderno en que ofrecía una gran cantidad de contenido al que solo podían acceder los suscriptores, mientras que el proveedor de servicios de Internet se limitaba a proporcionar acceso a Internet y, por lo general, ofrecía poco o ningún contenido exclusivo propio.

En los EE. UU., la Ley de Limitación de Responsabilidad por Infracción de Derechos de Autor en Línea (OCILLA, por sus siglas en inglés) de la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital de los EE. UU. ha ampliado la definición legal de servicio en línea de dos maneras diferentes para distintas partes de la ley. En la sección 512(k)(1) se establece lo siguiente:

(A) Tal como se utiliza en el apartado (a), el término «proveedor de servicios» se refiere a una entidad que ofrece la transmisión, el enrutamiento o el suministro de conexiones para comunicaciones digitales en línea, entre puntos especificados por un usuario, de material elegido por este, sin modificar el contenido del material tal como se envía o recibe. (B) Tal como se utiliza en esta sección, excepto en el apartado (a), el término «proveedor de servicios» se refiere a un proveedor de servicios en línea o acceso a la red, o al operador de las instalaciones correspondientes, e incluye a una entidad descrita en el inciso (A). ^{[ 1 ]}

Estas definiciones amplias permiten que numerosas empresas web se beneficien de OCILLA.

Los primeros servicios comerciales en línea se lanzaron en 1969. CompuServe (propiedad de H&R Block en las décadas de 1980 y 1990) y The Source (que durante un tiempo perteneció a Reader's Digest) se consideran los primeros servicios en línea importantes creados para el mercado de usuarios de computadoras personales. Mediante interfaces y menús basados ​​en texto, estos servicios permitían a cualquier persona con un módem y software de comunicaciones acceder a correo electrónico, chat, noticias, información financiera y bursátil, tablones de anuncios, grupos de interés especial (SIG), foros e información general. Los suscriptores solo podían intercambiar correos electrónicos con otros suscriptores del mismo servicio. (Durante un tiempo, un servicio llamado DASnet transportaba correo entre varios servicios en línea, y CompuServe, MCI Mail y otros servicios experimentaron con protocolos X.400 para el intercambio de correo electrónico hasta que Internet los dejó obsoletos).

Posteriormente surgieron otros servicios en línea basados ​​en texto, como Delphi , GEnie y MCI Mail. En la década de 1980 también se produjo el auge de los tablones de anuncios informáticos independientes, o BBS. (Los servicios en línea no son BBS. Un servicio en línea puede contener un tablón de anuncios electrónico, pero el término "BBS" se reserva para los servicios independientes de acceso telefónico, basados ​​en microordenadores, que suelen ser sistemas de un solo usuario).

Los servicios comerciales utilizaban redes de comunicación de datos preexistentes de conmutación de paquetes (X.25) o las redes propias de los servicios (como en el caso de CompuServe). En ambos casos, los usuarios se conectaban a puntos de acceso locales y se les ubicaba en centros de datos remotos donde se encontraban la información y los servicios. Al igual que con el servicio telefónico, los suscriptores pagaban por minuto, con tarifas distintas para el día y para la noche/fin de semana.

A medida que aumentaba el uso de ordenadores con soporte para color y gráficos, como los Atari de 8 bits , el Commodore 64 , el TI-99/4A , el Apple II y los primeros compatibles con IBM PC , los servicios en línea desarrollaron gradualmente pantallas de información con marcos o parcialmente gráficas. Los primeros servicios, como CompuServe, añadieron software de interfaz gráfica cada vez más sofisticado para presentar su información, aunque continuaron ofreciendo acceso basado en texto para quienes lo necesitaban o preferían. En 1985, Viewtron , que comenzó como un servicio Videotex que requería un terminal dedicado, introdujo software que permitía el acceso a los usuarios de ordenadores domésticos . A partir de mediados de la década de 1980, se desarrollaron servicios en línea basados ​​en gráficos como PlayNET , Prodigy y Quantum Link (también conocido como Q-Link). Quantum Link, que se basaba en el software Playnet exclusivo de Commodore, desarrolló posteriormente AppleLink Personal Edition, PC-Link (basado en DeskMate de Tandy) y Promenade (para IBM), todos los cuales (incluido Q-Link) se combinaron posteriormente como America Online .

Estos servicios en línea anticiparon el navegador web que transformaría la vida digital global diez años después. Antes de Quantum Link, Apple Computer había desarrollado su propio servicio, llamado AppleLink , que era principalmente una red de soporte dirigida a distribuidores y desarrolladores de Apple. Posteriormente, Apple ofreció el efímero eWorld , dirigido a usuarios de Mac y basado en la versión para Mac del software America Online.

A partir de 1992, Internet, que hasta entonces se había limitado a entornos gubernamentales, académicos y de investigación empresarial, se abrió a entidades comerciales. El primer servicio en línea que ofreció acceso a Internet fue DELPHI, que había desarrollado el acceso TCP/IP mucho antes, en colaboración con un grupo ecologista que evaluaba el acceso a Internet.

El auge de la popularidad de la World Wide Web en 1994 aceleró el desarrollo de Internet como recurso de información y comunicación para consumidores y empresas. La repentina disponibilidad de correo electrónico a bajo costo o gratuito y la aparición de sitios web independientes y gratuitos rompieron el modelo de negocio que había sustentado el surgimiento de la incipiente industria de servicios en línea.

CompuServe, BIX , AOL, DELPHI y Prodigy fueron incorporando gradualmente el acceso al correo electrónico, los grupos de noticias de Usenet , FTP y sitios web. Al mismo tiempo, pasaron de la facturación por uso a las suscripciones mensuales. De forma similar, las empresas que pagaban a AOL para que alojara su información o sus primeras tiendas en línea comenzaron a desarrollar sus propios sitios web, lo que ejerció aún más presión sobre la economía del sector en línea. Solo los servicios más grandes, como AOL (que posteriormente adquirió CompuServe, al igual que CompuServe adquirió The Source), lograron adaptarse al mundo centrado en Internet.

Surgió una nueva clase de proveedor de servicios en línea para brindar acceso a Internet: el proveedor de servicios de Internet o ISP. Los proveedores de servicios exclusivamente de Internet, como UUNET , The Pipeline , Panix , Netcom , The World , EarthLink y MindSpring , no ofrecían contenido propio, concentrando sus esfuerzos en facilitar a los usuarios no técnicos la instalación del software necesario para conectarse a Internet antes de que los sistemas operativos de consumo incluyeran acceso a Internet de forma predeterminada. A diferencia de las tarifas escalonadas por minuto o por hora de los servicios en línea, muchos ISP ofrecían planes de acceso ilimitado con tarifa plana. Surgieron empresas independientes para ofrecer acceso y paquetes que compitieran con las grandes redes (por ejemplo, the-wire.com, ^{[ 2 ]} 1994 en Toronto y bway.net ^{[ 3 ]} 1995 en Nueva York). Estos proveedores ofrecían inicialmente acceso a través de teléfono y módem, al igual que los primeros proveedores de servicios en línea. A principios de la década de 2000, estos proveedores de servicios de Internet independientes habían sido reemplazados en gran medida por el acceso de alta velocidad y banda ancha a través de compañías de cable y telefonía, así como por el acceso inalámbrico.

La importancia del sector de los servicios en línea fue fundamental para allanar el camino a la autopista de la información . Cuando Mosaic y Netscape se lanzaron en 1994, contaban con una audiencia de más de 10 millones de personas que pudieron descargar su primer navegador web a través de un servicio en línea. Si bien los proveedores de servicios de Internet (ISP) no tardaron en ofrecer paquetes de software con instalación a sus clientes, este breve periodo brindó a muchos usuarios su primera experiencia en línea.

Dos servicios en línea en particular, Prodigy y AOL, suelen confundirse con Internet o con sus orígenes. El director técnico de Prodigy declaró en 1999: «Hace once años, Internet era solo un sueño intangible que Prodigy hizo realidad. Ahora es una fuerza a tener en cuenta». A pesar de esta afirmación, ninguno de los dos servicios proporcionó la infraestructura básica de Internet ni fue su creador.

El primer servicio en línea utilizaba una interfaz sencilla basada en texto, donde el contenido era principalmente texto y los usuarios realizaban sus selecciones mediante una línea de comandos. Esto permitía que prácticamente cualquier ordenador con módem y programa de comunicaciones de terminal pudiera acceder a estos servicios en línea basados ​​en texto. Posteriormente, con la llegada de los ordenadores Apple Macintosh y Microsoft Windows , CompuServe ofreció un programa con interfaz gráfica de usuario (GUI) para su servicio. Esta interfaz era muy rudimentaria. CompuServe continuó ofreciendo acceso solo de texto para quienes lo necesitaran. Servicios en línea como Prodigy y AOL desarrollaron sus servicios en torno a una GUI y, por lo tanto, a diferencia del software inicial de CompuServe basado en GUI, estos servicios en línea ofrecían una interfaz GUI más robusta. Las primeras interfaces de servicios en línea basadas en GUI ofrecían pocos gráficos detallados, como fotografías o imágenes. En general, se limitaban a iconos, botones y texto sencillos. A medida que aumentó la velocidad del módem, se hizo más factible ofrecer imágenes y otros gráficos más complejos a los usuarios, lo que proporcionó una apariencia más atractiva a sus servicios.

Algunos de los recursos y servicios a los que los servicios en línea han brindado acceso incluyen foros de mensajes, servicios de chat, correo electrónico, archivos, noticias y pronóstico del tiempo, enciclopedias en línea, reservas de vuelos y juegos en línea. Los principales proveedores de servicios en línea, como Compuserve, también sirvieron como plataforma para que los fabricantes de software y hardware brindaran soporte en línea para sus productos a través de foros y áreas de descarga de archivos dentro de la red del proveedor. Antes de la llegada de internet, dicho soporte debía realizarse mediante un servicio en línea o un sistema de tablón de anuncios privado administrado por la empresa y accesible a través de una línea telefónica directa.

Dependiendo de la jurisdicción, puede haber normas que eximan a un proveedor de servicios en línea (OSP) de responsabilidad por el contenido proporcionado por los usuarios, pero con la obligación de " notificar y retirar" (NTD, por sus siglas en inglés) de eliminar el contenido inaceptable tan pronto como se detecte.

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• Historia de los servicios en línea
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