Onobrychis

Las siguientes especies son consideradas al menos provisionalmente válidas por el Servicio Internacional de Información y Base de Datos de Leguminosas; también se enumeran algunas subespecies notables: ^{[ 3 ]}

Onobrychis significa "devorado por asnos", del griego antiguo ónos ( ὄνος , "asno") y brýkein ( βρύκειν , "comer con avidez"). Esto hace referencia a las buenas propiedades de la esparceta como planta forrajera para grandes mamíferos herbívoros .

La palabra sainfoin deriva del francés antiguo sain foin (" heno saludable "). En palabras del científico de suelos del siglo XVI , Olivier de Serres :

"La hierba se llama sain-foin en Francia, en Italia herba medica , en Provenza y Languedoc luzerne . Del alabanza desmesurada que se le ha dado a la planta, por sus virtudes medicinales y por engordar al ganado que pasta en ella, proviene el término sain ." ^{[ 4 ]}

En las lenguas del norte de Europa menos influenciadas por el francés , el nombre de la planta suele derivar de esparceto , término provenzal para las hedysarum ( Hedysarum ) , de aspecto similar y estrechamente relacionadas . Ejemplos de ello son el danés esparsette , el neerlandés esparcette , el alemán Esparsette , el lituano esparceta , el polaco sparceta , el ruso espartset ( Эспарцет ) y el sueco esparsett . Por otro lado, el nombre occitano de la esparceta, luzerne , ha llegado a significar en muchos idiomas especies del género relacionado Medicago , en particular la alfalfa ( M. sativa ).

El nombre nativo de la cabeza de gallo ( O. caput-galli ) es una de las pocas palabras de la lengua dacia extinta que se han registrado. Los dacios llamaban a esta planta aniarsexe o aniassexie .

La esparceta proporciona un forraje excelente para los animales de pastoreo, y su consumo voluntario por parte del ganado vacuno y ovino es un 20 % superior al de la hierba . A diferencia de muchas otras leguminosas, no provoca hinchazón y posee propiedades antihelmínticas, lo que reduce los problemas asociados con los parásitos intestinales del ganado . La esparceta contiene taninos condensados , que protegen a los animales contra la hinchazón. También se ha demostrado que la esparceta aumenta la absorción de proteínas . Esto, sumado a sus otros beneficios para la salud, significa que los animales que pastan en esparceta tienen un rápido aumento de peso, por lo que los animales jóvenes pueden ser engordados antes y con muy buena calidad de la canal. Por lo tanto, la esparceta es extremadamente útil para los agricultores ecológicos y de bajos insumos. Los rendimientos pueden ser muy altos, alrededor de 16 t de materia seca por hectárea.

Se han estudiado y desarrollado métodos y técnicas de investigación para analizar específicamente los polifenoles de la esparceta, que incluyen taninos y flavonoides. Existen diferencias significativas entre los distintos tipos de esparceta, lo que impulsará el desarrollo de programas de mejora genética de esta planta.

Un método para mejorar la utilización del nitrógeno por los rumiantes y reducir los gases de efecto invernadero (CH₄ _, N₂O ₎ , sin alterar su valor nitrogenado y energético, es utilizar forrajes que contengan taninos condensados , como la esparceta. El valor nutritivo de la esparceta, a pesar de su menor contenido de nitrógeno que la alfalfa, es alto. Es probable que futuras investigaciones sobre el impacto nutricional de los taninos condensados ​​no solo se basen en su contenido, sino que también incluyan consideraciones sobre su estructura y actividad. Los resultados obtenidos con ovejas en fase de mantenimiento alimentadas con una dieta que contenía únicamente esparceta se probarán con animales de producción, por ejemplo , ovejas y vacas en crecimiento , ovejas lactantes, cabras o vacas . En los animales de producción, la dieta comprenderá diferentes fuentes de forraje y suplementos alimenticios.

La esparceta rara vez se cultiva sola y generalmente se introduce en pastos en una mezcla de gramíneas y leguminosas con dactilo ( Dactylis spp .), raigrás ( Lolium spp .) u otras leguminosas como trébol rojo, trébol blanco o alfalfa. Los resultados han demostrado que la elección de la variedad es importante. Una variedad como Esparcette, caracterizada por su alto contenido de taninos condensados , puede proporcionar efectos beneficiosos con una menor proporción en una mezcla con otras leguminosas. La conservación de leguminosas, como ensilaje , es una buena manera de proporcionar una fuente de energía y proteína de producción propia en la explotación , ofrece ventajas sobre la henificación tradicional, al ser menos dependiente del clima, y ​​permite obtener forraje de alta calidad durante el período de cosecha. En particular, las balas de ensilaje de esparceta envueltas tienen un gran potencial en la nutrición animal y pueden ser utilizadas por los agricultores, ya que se ha comprobado que los efectos de los taninos condensados ​​no se reducen con este método de conservación.