bolígrafos Onoto

Thomas De La Rue & Company, Limited, una de las mayores imprentas de sellos postales, billetes y naipes del mundo, fabricó plumas estilográficas durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo XIX. En 1881 produjo la Anti-Stylograph, tres años antes que la primera pluma de Lewis Waterman . ^{[ 2 ]} Estos instrumentos de escritura tuvieron una gran acogida en todo el Imperio Británico y en el resto del mundo.

El bolígrafo Onoto fue inventado por George Sweetser, un ingeniero mecánico, en 1905. Sweetser ofreció su invento a Evelyn De La Rue —el hijo mayor de Thomas De La Rue—, quien lo aceptó de inmediato. ^{[ 3 ]} Otras versiones afirman que el bolígrafo Onoto fue inventado conjuntamente por Sweetser y Evelyn. ^{[ 2 ]}

En otoño de 1905, De La Rue lanzó una pluma estilográfica de llenado automático que garantizaba que no goteaba gracias a una válvula de cierre. El instrumento de escritura, llamado "Onoto Patent Self-filling Pen", también contaba con un sistema patentado de llenado por émbolo que aspiraba la tinta mediante el vacío creado por el movimiento descendente de un pistón. Todas las plumas se fabricaban a mano en Bunhill Row , Londres . Las plumas Onoto se popularizaron rápidamente en Gran Bretaña e internacionalmente. Su reconocimiento como marca global se vio favorecido por una extensa campaña publicitaria y de marketing. ^{[ 2 ]} La empresa invirtió 50.000 libras esterlinas (2,5 millones de libras esterlinas en 2016) en marketing de ventas y una amplia variedad de campañas en Gran Bretaña, Estados Unidos, India, Italia y Francia. En 1909, los anuncios de las plumas Onoto utilizaban el buzón rojo y a un niño llamado "Peter Pen". Como resultado, en 1909 se inauguró una filial estadounidense, "Onoto Pen Co.", en Nueva York. ^{[ 2 ]}

La sólida marca "Onoto THE Pen", que se vendía por 10 libras (unas 500 libras en 2016), se comercializó como el "bolígrafo totalmente británico" durante la Primera Guerra Mundial . La fuerza del nombre Onoto se aplicó con éxito a otros productos como estilógrafos (una pluma estilográfica con un tubo de acero estrecho en lugar de una punta convencional ), lápices , tinta y agendas , así como a otros artículos como papel de escribir, naipes y papel secante.

En 1915, De La Rue lanzó el Onoto Valveless. El portaminas Onoto y el Onoto Safety 'Receder' (con plumín retráctil) le siguieron en 1921.

En 1921, la familia De La Rue vendió Thomas De La Rue & Company, Limited a un consorcio de tres empresas. Le siguieron dos nuevos modelos Onoto: los lápices Onoto con carcasa metálica en 1922 y la primera pluma Onoto de palanca en 1923. ^{[ 4 ]} Tres años después, en 1927, toda la fabricación de plumas se trasladó a Fife, Escocia. La producción continuaría en una fábrica de papel abandonada en Strathendry, que había sido operada por JA Weir, una de las empresas que formaban parte del consorcio.

Durante la década de 1930, coincidiendo con la Gran Depresión y el auge del Art Déco , las plumas Onoto se volvieron aún más elegantes y coloridas. Se introdujeron nuevos modelos, como plumas aerodinámicas con capuchones de rosca y adornos decorativos, en una amplia gama de colores. Las plumas transparentes, que permitían ver el nivel de tinta, se hicieron muy populares. A mediados de la década de 1930, las Onoto de gama alta, con incrustaciones de plata de ley y oro macizo, se convirtieron en modelos muy codiciados.

A lo largo de este periodo de nuevas gamas y estilos, el diseño básico de la pluma Onoto con sistema de llenado por émbolo siguió siendo la línea principal de la empresa. Si bien a finales de la década de 1940 había evolucionado desde el modelo original de vulcanita negra cincelada de 1905 hasta una elegante Onoto de plástico jaspeado.

Los consumidores tenían muchos otros modelos de Onoto para elegir, por ejemplo, el Onoto rojo cincelado de 1913, el Onoto 'Mammoth' con plumín n.° 8 (1924), el Onoto 'Princess Mary' en azul claro (1925), ^{[ 5 ]} lápices de tinta Onoto (1925), ^{[ 6 ]} Onoto de plástico de colores (1928), juegos de escritorio Onoto (1929), Onoto de tinta visible (1935) ^{[ 7 ]} y las fabulosas Onoto Magnas (1937). ^{[ 8 ]} Esta sería la sucesora de la Onoto Mammoth de gran tamaño. Con un impresionante plumín n.° 7 de dos tonos, la Magna de tamaño completo estaba disponible en tres colores distintos con tres bandas estrechas de oro laminado o una sola banda ancha de 14 quilates, y pronto se ganó la reputación de ser una de las mejores plumas estilográficas jamás fabricadas.

El 11 de septiembre de 1940, la imprenta de billetes De La Rue en Londres quedó devastada por un incendio durante el Blitz . Como consecuencia de los daños, la imprenta se trasladó a Strathendry. Esto puso fin a gran parte de la producción de plumas estilográficas artesanales de alta gama en Escocia durante el resto de la guerra. Además de billetes, la fábrica también produjo los primeros asientos para el Supermarine Spitfire en plástico laminado, así como cajas de municiones.

En los primeros años de la guerra, la producción de algunas plumas continuó cuando se fabricó una versión menos costosa de la Onoto minor junto con la pluma Onoto Pelletink. ^{[ 9 ]} Comercializada como la nueva pluma de "servicio activo" y con un precio de 10 chelines y 6 peniques ( equivalente a 25 libras esterlinas en 2025 ) ^{[ 10 ]} tenía un cuerpo transparente y un cargador integrado que contenía seis pastillas que podían disolverse en agua para proporcionar suficiente tinta para durar un año o más.

Tras la guerra, las continuas restricciones y el racionamiento impidieron que la producción de plumas se reanudara por completo hasta 1947, cuando se reintrodujo una gama reducida de Onoto Magna. Esta incluía la primera Magna de carga por palanca. Poco después, se lanzaron una serie de plumas Onoto de carga por palanca en colores mármol perlado, el bolígrafo Onoto, la pluma Onoto Penmaster (con capuchón metálico y plumín semicubierto) y una pequeña gama de plumas Onoto con incrustaciones de oro laminado.

Sin embargo, la producción de la mayoría de estos modelos cesó en febrero de 1955, cuando se lanzó la serie Onoto K. Disponible en cuatro modelos (con lápices Onoto a juego) y en cuatro colores lisos, la serie K contaba con sistema de carga por giro, plumines protegidos, visibilidad de la tinta y la opción de un capuchón de oro laminado. Los anuncios promocionaban «una pluma para escribir más rápido, con mayor fluidez y durante más tiempo». Estas fueron las últimas plumas Onoto fabricadas en Strathendry.

Thomas De La Rue dejó de fabricar plumas Onoto en Strathendry el 28 de febrero de 1958. Ese mismo año, Thomas De La Rue cambió su nombre a De La Rue Company Limited.