Opel Manta

La estrategia de ventas de la línea Opel en el mercado estadounidense difería de la europea. El Manta A fue uno de los pocos modelos Opel vendidos en EE. UU., donde se presentó a finales de octubre de 1970 para el año modelo 1971. Los Opel eran importados por GM y vendidos a través de concesionarios Buick y no de su propia red de concesionarios, por lo que tenían limitaciones en cuanto a las marcas y modelos que podían vender allí. Otros modelos Opel vendidos en EE. UU. fueron el Rekord P1 y el Rekord P2 (1956-1961), el Kadett A (1964-1966), el Kadett B (1967-1971), el GT (1968-1973) y el Manta/Ascona A (1971-1975). El Ascona A era la versión sedán sobre el chasis del Manta A y se vendió en EE. UU. bajo el nombre "1900" como sedán de dos y cuatro puertas, y como familiar deportivo de dos puertas. Las únicas diferencias entre el Ascona y el Manta eran la chapa exterior, el cristal y los embellecedores. El chasis, la mecánica, el salpicadero, los asientos delanteros y muchas otras piezas eran compartidas entre los coches. El Manta incluso se vendió como "1900 Sport Coupé" o "1900 Rallye" en 1971 y 1972, en lugar de como "Manta". ^{[ 5 ]} En 1973, se añadió la placa "Manta" a los Mantas con especificaciones para EE. UU., pero los Ascona mantuvieron la insignia 1900 durante toda su vida útil. El último año en que GM importó Opels de fabricación europea a Estados Unidos bajo la marca Opel fue 1975. En ese año, los únicos Opels importados fueron el Manta y el Ascona A.

Todos los Manta vendidos en EE. UU. tenían el motor de 1.9  L y un radiador reforzado de mayor tamaño (opcional en los modelos europeos). También existió un modelo deportivo conocido como "Rallye" de 1971 a 1974. El modelo Rallye era, en general, un paquete estético y de instrumentación, siendo la diferencia más notable la adición de un capó negro y, en los modelos de 1970 a 1973, faros antiniebla. Mecánicamente, la única diferencia radicaba en las relaciones del eje trasero en los modelos con transmisión manual, y el modelo Rallye venía con una suspensión más rígida de serie, un radio de giro más cerrado y ajustes de avance delanteros muy agresivos. Ambos contaban con barras estabilizadoras traseras y una barra Panhard, lo que proporcionaba una maniobrabilidad excepcional.

En 1973 y 1974 también existió el modelo "Luxus", que incluía refinamientos como asientos de pana, interiores codificados por colores (azul o burdeos) y paneles de imitación de madera. La única edición especial del Manta que se produjo para el mercado estadounidense fue el "Blue Max", en 1973. Este equivalía a un modelo Luxus azul de 1973, con un techo de vinilo azul oscuro único, techo solar mecánico y transmisión automática. A medida que se introdujeron las regulaciones de emisiones, el motor del Manta se fue desajustando gradualmente. Originalmente, el 1.9 producía los mismos 90 hp (66 kW) que los modelos europeos, pero a partir del año modelo 1973 en EE. UU., el 1.9 litros con árbol de levas en la culata producía solo 75 hp (56 kW) con una baja relación de compresión de 7.2 a 1. ^{[ 5 ]} Las ventas estaban cayendo ya que el rendimiento del automóvil ya no estaba a la altura de su apariencia, ni de su precio. ^{[ 6 ]} Como parte de un proyecto, la revista Car & Driver añadió un turbocompresor que aumentó eficazmente la baja relación de compresión.    

Para el año modelo 1975, todos los modelos Manta y 1900 en Estados Unidos estaban equipados con sistemas de inyección de combustible Bosch L-Jetronic debido a las regulaciones de emisiones. Sin embargo, en Europa, esta característica solo estaba disponible en los modelos GT/E de gama alta, que también incluían faros antiniebla y alerones delanteros inferiores, elementos que no se ofrecían en ninguno de los modelos Manta con especificaciones para EE. UU. Asimismo, los modelos Manta de 1974-75 contaban con grandes parachoques de aluminio de 8 km/h (5 mph ) para cumplir con las normas de seguridad vial estadounidenses de la época; los Manta europeos no recibieron estos grandes parachoques.  

Con el fortalecimiento del marco alemán y el aumento de otros costos, las importaciones de Opel a Estados Unidos cesaron en 1975. En su lugar, se importó de Japón la versión Isuzu Gemini del T-car , que fue vendida por los concesionarios Buick como "Opel by Isuzu" y, posteriormente, como "Buick Opel". El nombre "Opel" se utilizó por última vez en Estados Unidos en 1979. ^{[ 3 ]}

El Turbomanta es el más raro de los dos Mantas especiales que se fabricaron en edición limitada. La producción total fue de 33 unidades, cinco de ellas prototipos y las demás utilizadas para relaciones públicas.

El Turbomanta era en realidad un SR de 1973 con un motor de 1.9 litros con especificaciones "S", que originalmente entregaba 90 CV (67 kW) . La empresa británica Broadspeed fue elegida para construir los coches turbo y, finalmente, comenzó a fabricar cinco coches con volante a la izquierda para la alemana Opel AG. Estos coches estaban destinados únicamente a ser prototipos. Broadspeed ideó una solución bastante especial, utilizando una combinación de un turbocompresor Holset 3LDG y un carburador montado dentro de una gran cámara de admisión. El motor en sí estaba equipado con una junta de culata de cobre más gruesa, por lo que la relación de compresión se redujo a 7.6:1. El resultado fue un motor de 1.9 litros que generaba 156 CV (116 kW) , con una aceleración de 0 a 97 km/h en 7.6 segundos. Los cinco coches eran de color amarillo girasol "signalgelb" de GM y tenían grandes franjas negras en el lateral, donde un letrero decía "Turbomanta". La desventaja era el consumo de combustible. El turbocompresor había reducido a la mitad la eficiencia del coche, y su fabricación también resultaba costosa. Por lo tanto, Opel canceló el proyecto, dejando cinco coches como la cantidad total producida. Sin embargo, un ingeniero británico del Dealer Opel Team (DOT), importador y fabricante británico de coches Opel en Gran Bretaña, quedó tan entusiasmado con los coches que encargó a DOT la fabricación de 28 unidades adicionales. Todos los coches se basaban en el modelo Berlinetta de lujo de 1974, con instrumentación completa, transmisión automática y llantas de aleación. Los 28 coches eran negros con techo de vinilo. El único detalle que identificaba al coche como un Turbomanta era una pequeña inscripción en la parte trasera de las aletas traseras que decía "turbo". Muy pocos de estos coches se conservan hoy en día.      

El TE2800 fue un proyecto totalmente diferente que Opel se negó a respaldar. Una empresa belga llamada Transeurop Engineering también quería aumentar la potencia del motor del Manta A e instaló el motor de seis cilindros en línea CIH de 2.8 litros del Commodore en un Manta en 1971. Transeurop inscribió el coche en el Tour de Bélgica de 1971 (parte del Campeonato Europeo de Rally; el piloto Chris Tuerlinx terminó en séptimo lugar). ^{[ 6 ]} Opel también había probado la configuración de motor de seis cilindros en 1971 y 1972 pero sin éxito. Los coches se consideraron demasiado caros de fabricar y el mercado estaba sobresaturado de coches con motores grandes en ese momento.

Transeurop Engineering no estuvo de acuerdo, y se instaló un motor de Commodore 2.8GS en el compartimento del motor del Manta 1.9SR. Fue necesario cambiar el radiador, el capó, los soportes delanteros del motor y parte de la sección delantera, el eje trasero y la transmisión. Transeurop Engineering recurrió al entonces principal preparador de Opel, Steinmetz, quien suministró un nuevo capó de fibra de vidrio con una gran protuberancia para alojar el motor, un juego de pasos de rueda ensanchados y un parachoques delantero especial integrado con el alerón delantero inferior, todo para acomodar los cambios necesarios en la estructura frontal del automóvil. Gran parte del frontal se recortó y se reemplazó con otras piezas que se montaron más cerca del suelo para dejar espacio para el radiador. Se instaló un sistema de radiador cerrado de modo que el radiador tuviera un depósito de agua en el compartimento del motor (como los automóviles modernos). Originalmente, Opel y General Motors Continental (la filial belga de GM) iban a suministrar las carrocerías y los motores del Manta para la conversión, pero para cuando se completaron los primeros TE2800 de producción en 1973, la crisis energética había estallado y la dirección tanto de Opel como de General Motors Continental había cambiado. ^{[ 6 ]} Los niveles de producción previstos inicialmente eran de cinco coches al día; al final se fabricaron un total de 79 coches que se vendieron a través de Steinmetz en Alemania, con la marca TE2800 en lugar de la de Opel. Opel no quería la marca Opel en los coches y se eliminó todo el emblema de Opel y se sustituyó por el logotipo "TE".

El motor Commodore GS estaba equipado con dos carburadores Zenith; esta versión se eligió en lugar del motor GS/E de inyección de combustible debido a su menor costo y complejidad, además de ser más fácil de ajustar para cumplir con los diversos requisitos de emisiones. La potencia era de 142 CV (104 kW) , y con la caja de cambios manual de cuatro velocidades del Commodore y un eje trasero de 3.18:1, el coche pasaba de 0 a 97 km/h (60 mph) en 7,6 segundos. ^{[ 7 ]} La velocidad máxima era de 207 km/h (129 mph) . Se ofrecía una transmisión manual ZF de cinco velocidades como opción. Transeurop/Steinmetz también ofrecía una puesta a punto para uso en rally y automovilismo. La puesta a punto consistía en el pulido y el flujo de la culata, una mayor relación de compresión, un árbol de levas de especificaciones de competición y tres carburadores, lo que le daba al coche hasta 230 CV (169 kW) . Esto solo se ofrecía en combinación con la caja de cambios manual de cinco velocidades. ^{[ 7 ]} Algunas de las piezas de ajuste del motor también estaban disponibles para el coche de calle.        

Aunque el TE2800 es el Manta A más rápido jamás fabricado, no es oficialmente un Opel. Podía superar en velocidad a coches como el 911 Carrera de 1973 y el BMW 2002 Turbo de 1973, a pesar de que estos últimos tenían mayor potencia y costaban casi el doble. El bajo peso de la carrocería del Manta y la combinación de las relaciones de transmisión adecuadas fueron clave para su éxito. Sin embargo, estos coches eran muy caros, casi el doble del precio de un GT/E de 105 CV (77 kW) en 1975. Hoy en día existen muy pocos, ya que la mayoría se utilizaron en rallies y competiciones de automovilismo.  

• 
  Opel Manta A
• 
  Opel Manta A
• 
  Opel Manta GT/E (1974–1975)
• 
  Opel Manta "Magia Negra" (1975)
• 
  Opel Manta "Swinger"
• 
  Opel/Steinmetz/Transeurop TE2800

Ambas versiones del Manta recibieron una renovación en 1982, que incluyó un alerón delantero de plástico, faldones laterales para los modelos GT/E y GSi, un pequeño alerón en la parte trasera y tomas de aire cuádruples en la parrilla. Además, los motores de 1.2, 1.6 y 1.9 litros fueron descontinuados y reemplazados por el motor OHC de 1.3 litros, el OHC de 1.8 litros y los motores CIH S y E de 2.0 litros (aunque el  1.9N de 75 CV continuó estando disponible en algunos mercados). ^{[ 12 ]} El GT/E fue renombrado y se llamó GSi a partir de 1983 (excepto en el Reino Unido donde continuó el nombre GT/E). El Manta GSi tenía neumáticos 195/60R14 en llantas de aluminio de 14" de 6" de ancho.

La producción del Manta continuó mucho después de que los equivalentes Ascona y Cavalier fueran reemplazados por un modelo de tracción delantera, el "Ascona C". El Vauxhall Cavalier Mk1 Sports Hatch y Coupé no se siguió fabricando después de 1981, y no hubo versiones coupé en la gama MK2 Cavalier. En 1982, el motor Family II de 1.8 litros del Ascona C se instaló en el Manta B (reemplazando la unidad CIH), lo que hizo que el Manta B fuera más económico de conducir. Podía alcanzar 14  km por litro (7.1 L/100 km de consumo) y usar gasolina sin plomo. El 1.8 fue muy popular y se produjo durante 5 años (1982-1987). Los modelos 2.0S se descontinuaron en 1984 y solo el GSi estuvo disponible con el motor "grande" (GT/E en el Reino Unido). En 1986, Opel lanzó el último modelo Manta B, el Exclusive (1987 en el Reino Unido), que lo equipaba con lo mejor. Asientos Recaro con tela roja, interior de cuero gris y el paquete de carrocería completo conocido de los modelos i200. Este consistía en faros redondos dobles con cubierta de plástico, alerón delantero y alerón trasero inferior de Irmscher , faldones laterales y el conocido alerón trasero de tres piezas del Manta 400 (que generaba 80 kg (176 lb) de peso en la parte trasera a 200 km/h). En el Reino Unido, los modelos Exclusive GT/E estaban disponibles en colores como Gris Delfín con asientos de tela gris oscuro a juego con ribetes rojos. Estos también tenían los faros cuádruples, alerón delantero, pero un parachoques trasero que alojaba la matrícula, junto con una tira de plástico negro entre los grupos ópticos traseros. El alerón trasero era similar al del GT/E estándar. Opel finalmente dejó de producir el Manta B en 1988, fabricando únicamente la versión GSi después de 1986 (que se vendía como GT/E en el Reino Unido). Su sucesor, el Calibra , vendido como Vauxhall en Gran Bretaña y como Opel en el resto del mundo, se lanzó en 1989.   

En 1986, General Motors decidió desarrollar un sustituto directo para el Manta, a pesar del descenso en la popularidad de los cupés y deportivos asequibles (posiblemente debido al auge de los compactos deportivos como el Volkswagen Golf GTI), lo que incluso llevó a Ford a no sustituir directamente al otrora popular Capri cuando este dejó de fabricarse ese mismo año. Sin embargo, productos japoneses como el Honda Prelude y el Toyota Celica gozaban de una creciente popularidad en ese momento, mientras que Audi había tenido un buen desempeño en este sector desde el lanzamiento del Coupé / Quattro en 1980, y Volkswagen también había logrado fuertes ventas con su Scirocco de segunda generación (lanzado en 1981).

Hoy en día, es difícil encontrar estos coches en buen estado y originales; por consiguiente, su valor ha aumentado considerablemente en los últimos años.

• 
  Opel Manta B antes del rediseño
• 
  Opel Manta GSI tras su renovación (vista frontal)
• 
  Opel Manta S tras la actualización (parte trasera)

En 1979 se inició el desarrollo de un Opel de rally. Para ello se utilizaron tanto el Ascona B como el Manta B. El modelo Ascona 400 fue el más exitoso de los dos, principalmente debido a una mejor distribución del peso.

Opel unió fuerzas con el preparador alemán Irmscher y Cosworth en Gran Bretaña para fabricar el 400. A Cosworth se le encomendó el desarrollo de una culata de 16 válvulas y 2 árboles de levas para el bloque motor con especificaciones CIH, e Irmscher, que ya había demostrado su experiencia con Opel en 1977 y 1978 con el i2800, se encargó del diseño exterior e interior del coche. Los resultados no fueron malos. Sin embargo, Opel tuvo problemas con el motor. La idea inicial de usar un motor de 2.0 litros con la culata de 16 válvulas de Cosworth simplemente no proporcionaba suficiente potencia. El problema era que las culatas ya estaban fabricadas, por lo que se adaptaron al bloque motor de 4 cilindros tipo CIH. Así que construyeron un motor inusual usando un bloque motor de 2.0 litros y un cigüeñal forjado con una carrera de 85 mm (3.35 pulgadas) , y terminaron con un bloque motor de 2.4 litros. Montar la culata de 16 válvulas en este motor proporcionó una potencia enorme y la oportunidad de realizar varias puestas a punto para los pilotos de rally.  

Opel entregó los primeros 23 ejemplares en 1981, reconocibles por su parrilla frontal de dos ranuras (los modelos de 1982 a 1984 contaban con parrillas de cuatro ranuras). Los vehículos se comercializaron tanto en versión de calle como en versión de rally preparada por la fábrica. Los modelos de calle, conocidos como Phase 1, eran versiones de lujo del conocido Manta B Coupé. Si bien se implementaron todas las modificaciones para reforzar la carrocería, los vehículos se entregaron con un equipamiento exclusivo. Incluían asientos Recaro con grandes emblemas de Opel en la tela, volante de cuero Irmscher e incluso lavafaros delanteros. Los coches se entregaron todos en color blanco ártico, con llantas de aleación ligeras Ronal blancas de 7x15". El motor estaba equipado con un sistema de inyección Bosch LE y la potencia era de 144 CV (106 kW) . La Fase 2 (Evolución), sin embargo, era bastante diferente: tenía grandes pasos de rueda extendidos delanteros y traseros hechos de materiales como carbono y kevlar para mantener el peso bajo, puertas, capó y alerones ligeros, y ventanas de plástico. ^{[ 13 ]} Las ruedas seguían siendo de Ronal , pero ahora medían 8x15" delante y 10x15" detrás. La potencia del motor era de 230 CV (169 kW) utilizando un conjunto de carburadores de estilo DCOE de 48 mm (1,9 pulg) , y los coches podían entregarse con diferentes cajas de cambios de ZF y con diferentes opciones de eje trasero como LSD. El motor también se movió 8 cm (3,1 pulg) hacia atrás en el chasis, mientras que el peso en la parte trasera se adelantó, mejorando la distribución del peso y reduciendo el momento de inercia . ^{[ 13 ]}        

A veces se usa el término "Fase 3" para referirse a los i400, que no venían con la puesta a punto de fábrica. Muchos pilotos de la época llevaban sus coches a sus talleres para optimizar aún más el motor. Algunos incluso superaron los 300 CV (220 kW) .  

El Manta 400 se produjo en un total de 245 ejemplares siguiendo las normas de homologación de la FISA (hoy FIA ). Pero el i400 también dio origen a otros modelos "i": el primero fue el i200, que básicamente era un Manta B GSi con la mayor parte de la apariencia del Manta 400. Se fabricaron 700 unidades y todavía se consideran piezas de colección. El i200 utilizaba un motor 2.0E ligeramente modificado que entregaba 125 CV (92 kW) . También existió el i240, que es más raro, ya que solo se produjeron 300 unidades; está equipado con el bloque motor del i400 pero utilizando una culata de hierro fundido de ocho válvulas normal del motor 2.0E. Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1985 , produce 136 CV (100 kW; 134 hp) y tiene una velocidad máxima declarada de 200 km/h (124 mph) . ^{[ 14 ]}       

Además, la propia Irmscher intentó construir el Manta con sus propias especificaciones. La razón por la que se les contrató para el proyecto 400 fue que en 1977 habían tomado un Manta B 1.9S de 1977 y le habían instalado un motor de 2.8 litros con especificaciones H del Opel Admiral de la época. El éxito fue limitado, a pesar de que los coches se exhibieron en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1977. Los coches habían sido pintados con algunos colores especiales que le dieron el apodo de "Paradiesvogel" (Ave del Paraíso) debido a la temática de colores que parecía un arcoíris en los coches. Sin embargo, produjeron 28 unidades equipadas con el motor 2.8H que entregaba 150 CV (110 kW) y 220 N⋅m (162 lb⋅ft) de par.    

Tras el éxito del 400 (y del i200/240), Irmscher volvió a probar la configuración de 6 cilindros. Esta vez produjo el Manta B más potente jamás lanzado al mercado, el Irmscher i300. En 1985, Irmscher compró a Opel un puñado de Manta 400 sin terminar, que estaban en stock. ^{[ 15 ]} Los coches no tenían tren motriz, pero estaban equipados con el equipamiento de la Fase 2. Irmscher instaló el nuevo motor LE-Jetronic de 3.0 litros de los modelos Monza y Senator, que entregaba 176 CV (129 kW) y 232 N⋅m (171 lb⋅ft) de par. La potencia se transmitía a una caja de cambios Getrag 265, a un eje trasero con diferencial de deslizamiento limitado (LSD) de 3.18:1, lo que le daba al coche un tiempo de aceleración de 0 a 100 km/h (62 mph) de 8,4 segundos y una velocidad máxima de 220 km/h (137 mph) . ^{[ 15 ]}