Mar Polar Abierto

El Mar Polar Abierto era una masa de agua libre de hielo que, según se creía, rodeaba el Polo Norte . Si bien esta teoría fue ampliamente aceptada y sirvió de base para muchas expediciones exploratorias destinadas a alcanzar el Polo Norte por mar o descubrir una ruta navegable entre Europa y el Pacífico a través del Polo Norte, finalmente se demostró que era falsa.

La teoría de que la región del Polo Norte podría ser una ruta marítima viable se remonta al menos al siglo XVI, cuando fue sugerida por el cartógrafo inglés Robert Thorne (1492-1532). ^{[ 1 ]} Los exploradores William Barents y Henry Hudson también creían en la existencia del Mar Polar Abierto. Durante un tiempo, la teoría fue descartada debido a la experiencia práctica de los navegantes que encontraron hielo impenetrable en su viaje hacia el norte.

Sin embargo, la idea resurgió a mediados del siglo XIX gracias a geógrafos teóricos como Matthew F. Maury y August Petermann . En aquel entonces, el interés por la exploración polar era alto debido a la búsqueda de la expedición desaparecida de John Franklin , y muchos aspirantes a exploradores polares adoptaron la teoría, entre ellos Elisha Kent Kane , el Dr. Isaac Israel Hayes y George Washington De Long .

Se creía que, una vez que un barco lograra atravesar las regiones de hielo grueso que habían detenido a los exploradores anteriores, encontraría un mar templado más allá.

Aunque ahora se sabe que el Polo Norte estuvo cubierto de una gruesa capa de hielo durante gran parte de ese período, la existencia de un mar polar abierto fue una teoría popular entre los siglos XVI y XIX, y se esgrimieron muchos argumentos para justificar su existencia:

• Dado que se creía erróneamente que el hielo marino solo se formaba cerca de la tierra, si no hubiera tierra cerca del Polo Norte, no habría hielo.
• Dado que durante el verano ártico hay sol perpetuo, este derretiría todo el hielo.
• Los exploradores rusos habían encontrado grandes polinias (áreas de aguas abiertas) al norte de Svalbard , por lo que seguramente existían otras áreas de aguas abiertas en otros lugares.
• Maury, Petermann y otros científicos que estudiaron las corrientes oceánicas en el siglo XIX plantearon la hipótesis de que las corrientes cálidas que se dirigen hacia el norte, como la Corriente del Golfo y la Corriente de Kuroshio , deben ascender a la superficie y dar como resultado un mar libre de hielo cerca del polo.
• La extrapolación de las lecturas de temperatura tomadas en las regiones subpolares indicó que la región de mayor frío estaría alrededor de los 80°N, en lugar de en el Polo Norte.
• Los patrones migratorios de ciertos animales parecían sugerir que la región polar era un lugar hospitalario para que vivieran.

La existencia de un mar polar abierto fue desacreditada gradualmente por el fracaso de las expediciones entre las décadas de 1810 y 1880 en su intento de navegarlo. Los informes de aguas abiertas de exploradores anteriores, como Elisha Kent Kane e Isaac Israel Hayes , alimentaron el optimismo en la teoría durante las décadas de 1850 y 1860. El apoyo se desvaneció cuando George W. De Long navegó con el USS Jeannette  hacia el estrecho de Bering con la esperanza de encontrar una vía de acceso al Polo Norte y se topó con un mar de hielo. Tras una larga deriva, el hielo aplastó al Jeannette , y sus supervivientes regresaron a casa con relatos de primera mano de un mar polar cubierto de hielo. Otros exploradores, como el británico George Nares, lo confirmaron.

Cuando Fridtjof Nansen y Otto Sverdrup navegaron a la deriva a través de la banquisa polar en Fram entre 1893 y 1895, la teoría del Mar Polar Abierto era ya obsoleta.

Sin embargo, estudios científicos sobre el calentamiento global realizados en la década de 2000 proyectan que, para finales del siglo XXI, el deshielo anual de los casquetes polares durante el verano podría dejar al descubierto grandes extensiones del océano Ártico, y un Ártico libre de hielo es posible en el futuro debido a la reducción de su superficie . Si bien el Polo Norte podría permanecer cubierto de hielo en invierno, podría desarrollarse un paso marítimo estacional navegable desde Europa hasta el Pacífico a lo largo de la costa norte de Asia.

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