Operación Abstención

Los británicos planearon desembarcar una fuerza de unos 200 hombres del Comando n.º 50 , asistidos por un destacamento de 24 hombres de los Royal Marines para establecer una cabeza de playa en la isla, a la que seguiría 24 horas después una unidad del ejército para consolidar la posición británica, 67 de los cuales serían combatientes emigrados españoles que habían luchado en Creta. En el último momento fueron retirados de la operación, ya que los hispanohablantes podrían ser confundidos con italianos. ^{[ 7 ]} El 24 de febrero, los comandos, transportados por los destructores HMS Decoy  y Hereward y los infantes de marina en la cañonera HMS Ladybird  , zarparon de la bahía de Suda . La segunda fuerza, una compañía de Sherwood Foresters a bordo del yate armado HMS Rosaura  , escoltada por los cruceros ligeros HMAS Perth  y HMS Bonaventure  , esperaba novedades en Chipre . ^{[ 1 ]}

Antes del amanecer, cincuenta comandos desembarcaron desde diez balleneras en Punta Nifti, al sur del asentamiento, mientras los Royal Marines ocupaban el puerto. ^{[ 1 ]} Los desembarcos fueron apoyados por el submarino HMS Parthian  , que había realizado un reconocimiento de los puntos de desembarco y actuaba como baliza para los barcos que se aproximaban. ^{[ 8 ]} La guarnición italiana en Kastelorizo ​​estaba compuesta por 35 soldados y agentes de la Guardia di Finanza a cargo de una estación de radio. ^{[ 6 ]} Los comandos emboscaron a una patrulla italiana en el camión entre Punta Nifti y el puerto, matando a dos soldados e hiriendo a uno. ^{[ 1 ]} Los británicos sorprendieron a la guarnición, tomaron el puesto de radio y causaron 13 bajas, incluyendo doce prisioneros; el resto de los comandos desembarcaron durante la acción. ^{[ 4 ]}

Antes de ser tomados, los italianos habían logrado enviar un mensaje a Rodas, la principal base aérea y naval italiana en el Dodecaneso. El vicealmirante Luigi Biancheri , comandante de las fuerzas navales italianas en el mar Egeo, reaccionó con rapidez. Entre las 08:00 y las 09:30, aviones de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) bombardearon el castillo del puerto y las principales colinas de la isla, donde los comandos estaban atrincherados. El Ladybird fue alcanzado por una bomba y tres marineros resultaron heridos. Con poco combustible, el Ladybird reembarcó a los Royal Marines y se dirigió a Haifa , que cortó el enlace de radio de los comandos con Alejandría. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tras fallos en las comunicaciones y otros contratiempos, la fuerza de seguimiento procedente de Chipre fue desviada a Alejandría. ^{[ 11 ]}

El contraataque de la Regia Marina (Marina Real Italiana) comenzó tras la puesta del sol del 26 de febrero, cuando los torpederos Lupo y Lince desembarcaron a unos 240 soldados al norte del puerto y utilizaron sus cañones de 99 mm para bombardear las posiciones británicas en los muelles y el palacio del gobernador, causando la muerte de tres comandos y heridas a siete. Los buques de guerra italianos evacuaron a varios civiles italianos que se habían congregado en el puerto tras enterarse de su presencia. ^{[ 12 ]}  

Biancheri, con Lupo , Lince , MAS 546 y MAS 561, desembarcó tropas en la mañana del 27 de febrero, tras haberse retrasado la operación por el fuerte oleaje. Las fuerzas italianas ya en tierra hostigaron a los exhaustos y aislados comandos británicos, que solo estaban equipados para una operación de 24 horas. ^{[ 13 ]} Los destructores Francesco Crispi y Quintino Sella llegaron más tarde ese mismo día con más fuerzas terrestres; finalmente, los buques italianos desembarcaron un total de 258 soldados y 80 infantes de marina. Mientras los italianos atacaban, los comandos se replegaron a su campamento en la playa de desembarco cerca de la punta Nifti, bajo el fuego de Lupo . Una compañía permaneció en la zona del cementerio local. ^{[ 1 ]}

El capitán del Hereward fue advertido por los comandos y se unió al Decoy , a unas 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) de la costa. El comandante ordenó a los buques de guerra que interrumpieran los desembarcos italianos, pero los destructores no encontraron los barcos italianos. El Hereward informó que la acción naval italiana amenazaba el desembarco de la fuerza británica principal embarcada en el Rosaura , que ya se había visto comprometida por los ataques aéreos al puerto. El desembarco se pospuso y se reprogramó para ser llevado a cabo por los destructores Decoy y Hero , después de embarcar a la compañía Sherwood Foresters del Rosaura . Se ordenó a los barcos que se dirigieran a Alejandría para reorganizarse; el almirante Renouf enfermó y fue reemplazado por el capitán Egerton, comandante del Bonaventure , lo que complicó las cosas. ^{[ 14 ]}   

Más fuerzas británicas de Alejandría llegaron en las primeras horas del 28 de febrero. Un pelotón de los Sherwood Foresters encontró el punto de desembarco abandonado por los comandos; junto con equipo y munición dispersos, había un soldado muerto y dos rezagados, quienes les informaron del contraataque italiano. ^{[ 15 ]} El mayor Cooper de los Sherwood Foresters, que había regresado a Decoy , concluyó, después de hablar con los otros comandantes, que la falta de apoyo naval y aéreo hacía inevitable la retirada. El grueso del grupo de desembarco, aislado en una pequeña meseta en el extremo este de Kastelorizo, fue reembarcado a las 03:00. ^{[ 14 ]} Las tropas italianas rodearon y finalmente capturaron a varios comandos que habían sido dejados atrás. ^{[ 1 ]} Mientras cubría la retirada, el HMS Jaguar  fue atacado por el Crispi , que había disparado veinte proyectiles contra posiciones británicas en Nifti Point, navegando desde el sur. ^{[ 16 ]} El destructor italiano disparó dos torpedos que fallaron y el Jaguar respondió con su armamento principal de 4,7 pulgadas (120 mm) . El Jaguar recibió un impacto de 40 mm en su reflector que hizo que su fuego de artillería fuera ineficaz y la fuerza británica navegó de regreso a Alejandría. ^{[ 17 ]} Los destructores HMS Nubian , Hasty y Jaguar realizaron un rastreo entre Rodas y Kastelorizo ​​después de un contacto de radar y detectar tráfico inalámbrico en el área, pero no lograron interceptar a los buques de guerra italianos cuando regresaban a la base. ^{[ 18 ]}    

Cunningham describió la operación como "un negocio podrido que no dejó en buen lugar a nadie" y culpó a Renouf. ^{[ 19 ]} Una comisión de investigación determinó que el comandante de Hereward cometió un error de cálculo al reincorporarse a Decoy , en lugar de enfrentarse a la fuerza italiana sin demora, lo que provocó el fracaso del desembarco principal y el aislamiento de los comandos. ^{[ 14 ]} Los comandantes británicos también se vieron sorprendidos por la respuesta italiana , especialmente por los frecuentes ataques aéreos que no encontraron oposición. ^{[ 20 ]} Greene y Massignani, en un escrito de 1998, señalaron la captura británica de YI, un libro de cifrado italiano. ^{[ 4 ]}

En 2009, Vincent O'Hara escribió que la operación demostró que los italianos dominaban los mares que rodeaban incluso sus bases periféricas y que esta no sería la última vez que los británicos los subestimarían. ^{[ 21 ]} Los italianos mantuvieron el control de las islas del Dodecaneso hasta el armisticio de septiembre de 1943. Cuando Italia cambió de bando, las fuerzas británicas desembarcaron en las islas para apoyar a las guarniciones italianas en la Campaña del Dodecaneso (8 de septiembre - 22 de noviembre de 1943). Tropas británicas e italianas fueron atacadas y derrotadas por una operación alemana y las islas quedaron bajo control alemán hasta el final de la guerra. ^{[ 22 ]}

En 1998, Greene y Massignani escribieron que los británicos sufrieron tres muertos, once heridos y veintisiete desaparecidos por una pérdida italiana de ocho muertos, once heridos y diez desaparecidos. ^{[ 4 ]}

Guarnición

• 30 señaleros
• 10 carabinieri y Guardia di Finanza (agentes de aduanas)

Fuerza de aterrizaje

• 240 infantes
• 88 infantes de marina

• "Fasti e declino di un'isola del Mediterraneo" [ Gloria y decadencia de una isla mediterránea ] . Castelrosso (en italiano). 2015 . Consultado el 2 de marzo de 2015 .