Operación Animales

La Operación Animales fue una misión de la Segunda Guerra Mundial llevada a cabo por el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico (SOE), en cooperación con los grupos de la Resistencia griega ELAS , Zeus, EDES , PAO y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . La operación tuvo lugar entre el 21 de junio y el 11 de julio de 1943 e incluyó una campaña organizada de sabotaje en Grecia para engañar a las Potencias del Eje y hacerles creer que Grecia era el objetivo de un desembarco anfibio aliado, en lugar de Sicilia . A pesar del éxito de la misión, la población civil griega sufrió represalias masivas y la intervención británica en los asuntos internos de la resistencia griega exacerbó las tensiones entre sus diversos componentes.

El 28 de octubre de 1940, Italia inició la guerra ítalo-griega , esperando una victoria rápida, pero la invasión fracasó y los italianos fueron obligados a retroceder hasta Albania. A medida que la guerra se prolongaba hasta su sexto mes, Alemania se vio forzada a intervenir para apoyar a su aliado en apuros. La pequeña fuerza griega que defendía la frontera greco-búlgara fue derrotada por los alemanes, mejor equipados y numéricamente superiores. La penetración alemana en Grecia hizo inútil cualquier resistencia en el frente albanés, poniendo fin a la batalla de Grecia a favor de las Potencias del Eje. Posteriormente, los británicos llevaron a cabo una evacuación y Grecia fue sometida a una triple ocupación por Alemania, Italia y Bulgaria. A diferencia de Italia y Alemania, Bulgaria no administró Macedonia Oriental y Tracia a través de colaboradores griegos, sino que anexó la zona para formar la provincia de Belomorie . La primera organización de resistencia en Grecia se fundó en mayo de 1941; Eleutheria (Libertad) era un frente común que abarcaba desde comunistas hasta venizelistas . El grupo tuvo una corta duración, ya que los desacuerdos políticos internos y la labor de los servicios de inteligencia del Eje reprimieron sus actividades, y las bandas pertenecientes al Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS), liderado por los comunistas, se convirtieron en la principal organización de resistencia del país. Organizaciones de resistencia de derecha como la Liga Nacional Republicana Griega (EDES), la Liberación Nacional y Social (EKKA) y los Defensores del Norte de Grecia (YBE) desempeñaron un papel mucho menor. ^{[ 1 ]}

En junio de 1943, el jefe de la misión del Ejecutivo de Operaciones Especiales británico en Grecia, el brigadier Eddie Myers , concibió el Acuerdo de Grupos Nacionales. Según los términos del acuerdo, ELAS y las unidades de derecha EDES y EKKA se unieron bajo un estado mayor común compuesto por Myers y los líderes de las unidades, aceptando también la jerarquía del Comando Británico de Oriente Medio (General Henry Maitland Wilson ). El acuerdo allanaría el camino para la Operación Animals, parte de la Operación Barclay , un plan para engañar a las potencias del Eje haciéndoles creer que la invasión aliada del sur de Europa sería en Grecia y no en Sicilia . ^{[ 2 ]} A finales de 1942, con el éxito continuo de los Aliados en la Campaña del Norte de África , los planificadores militares centraron sus pensamientos en el siguiente objetivo. Los planificadores británicos consideraron que una invasión de Francia desde Gran Bretaña no podría tener lugar hasta 1944, y el Primer Ministro , Winston Churchill , quería usar las fuerzas aliadas del norte de África para atacar el "punto débil" de Europa. Había dos posibles objetivos para que los Aliados atacaran. La primera opción era Sicilia; el control de la isla abriría el mar Mediterráneo a la navegación aliada y permitiría la invasión de Europa continental a través de Italia. ^{[ 3 ]} La segunda opción era Grecia y los Balcanes , para atrapar a las fuerzas alemanas presentes entre los invasores británicos y estadounidenses y los soviéticos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ n 1 ]} En la Conferencia de Casablanca en enero de 1943, los planificadores aliados acordaron la selección de Sicilia —nombre en clave Operación Husky— y decidieron emprender la invasión a más tardar en julio de ese año. ^{[ 7 ]} Entre los planificadores aliados existía la preocupación de que Sicilia fuera una elección obvia —se dice que Churchill afirmó: «Todo el mundo, excepto un completo idiota, sabría que es Sicilia» ^{[ 3 ]} — y de que la acumulación de recursos para la invasión fuera detectada. ^{[ 8 ]}

Adolf Hitler estaba preocupado por una invasión de los Balcanes, ya que la zona había sido la fuente de materias primas para la industria bélica alemana, incluyendo cobre, bauxita, cromo y petróleo. Los Aliados conocían los temores de Hitler, ^{[ 8 ]} y lanzaron la Operación Barclay , una operación de engaño para explotar sus preocupaciones y hacer creer a los alemanes que los Balcanes eran el objetivo, manteniendo así Sicilia menos defendida de lo que podría haber sido. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Al hacerlo, la operación de engaño reforzó el pensamiento estratégico alemán sobre el probable objetivo británico. ^{[ 10 ]} Para sugerir que el Mediterráneo oriental era el objetivo, los Aliados establecieron un cuartel general en El Cairo, Egipto, para una formación ficticia, el Duodécimo Ejército , compuesto por doce divisiones. Se llevaron a cabo maniobras militares en Siria, con cifras infladas mediante tanques y vehículos blindados falsos para engañar a los observadores. Se reclutaron intérpretes griegos y los Aliados almacenaron mapas y moneda griegos. Se generaron comunicaciones falsificadas sobre movimientos de tropas desde el cuartel general del Duodécimo Ejército, mientras que el puesto de mando aliado en Túnez —que iba a ser el cuartel general de la invasión de Sicilia— redujo el tráfico de radio utilizando líneas terrestres siempre que fue posible. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 29 de mayo, Myers fue informado desde El Cairo de que Sicilia sería invadida en la segunda semana de julio y ordenó a las organizaciones de la resistencia griega que iniciaran la Operación Animales, una campaña de sabotaje en toda Grecia. La operación debía comenzar el 21 de junio y durar hasta el 14 de julio, y Myers contactó de inmediato con agentes locales del SOE y con la dirección del ELAS, que accedió a participar en la operación. El puente de Gorgopotamos, de importancia estratégica, que había sido destruido durante la Operación Harling, había sido reparado y debía ser dinamitado de nuevo. Myers propuso destruir el puente sobre el río Asopos, pero el comandante del ELAS, Stefanos Sarafis , lo consideró demasiado peligroso y propuso demoler el túnel de Kournovo; finalmente, Myers cedió y suministró explosivos al ELAS. La noche del 1 de junio, una unidad de ingenieros del ELAS, acompañada por 250 combatientes, dinamitó el túnel mientras un tren cargado de municiones y soldados italianos de permiso pasaba por él. Entre 200 y 300 italianos y siete alemanes murieron, mientras que otros 100 sufrieron quemaduras y 60 prisioneros de guerra griegos perecieron en las explosiones posteriores. El túnel no sufrió daños graves y los alemanes repararon las vías del ferrocarril una semana después. El ejército italiano llevó a cabo la ejecución de represalia de 106 prisioneros de guerra en el campo de concentración de Larissa . El 20 de junio, en la « Operación Washing », un grupo de seis oficiales del SOE eludió a los guardias alemanes para escalar una pendiente pronunciada cerca del puente de Asopos, colocar explosivos en su extremo norte y detonarlos. Al enterarse de la demolición, Adolf Hitler expresó su descontento con el nivel de protección de la red ferroviaria griega, aunque reconoció que tales actos subversivos no podían evitarse por completo. Los daños causados ​​al puente interrumpieron la conexión ferroviaria entre el norte y el sur de Grecia hasta el 28 de agosto y allanaron el camino para la Operación Animals. ^{[ 2 ]}

La noche del 20 de junio de 1943, cinco puentes fueron dinamitados a lo largo del ferrocarril Katerini - Lamia , destruyendo 4 km de vías . En la zona de Litochoro , una unidad macedonia del ELAS eliminó a una pequeña guarnición que custodiaba el puente y desarmó a una patrulla de la Gendarmería Helénica , antes de destruir el puente adyacente. Otro grupo voló el puente y cortó la línea telefónica en la aldea de Petrana , entre Kozani y Servia . A continuación, se desató la violencia en Macedonia; los alemanes reforzaron sus guarniciones, arrestaron a cientos de civiles y los obligaron a retirar minas de las vías férreas bajo amenaza de muerte. Los civiles debían encontrar los explosivos hurgando en las vías con palos y luego desactivarlos, lo que limitó el alcance de la fase macedonia de la operación. En la madrugada del 21 de junio, una columna de la 117.ª División Jäger fue emboscada por un grupo de 100 combatientes del ELAS mientras atravesaba el estrecho paso de Sarantaporo . En un intercambio de disparos que duró ocho horas, murieron 11 alemanes, 97 se rindieron y cinco escaparon. El puente de Sarantaporo y los 64 automóviles y camiones pertenecientes a la columna fueron destruidos. Los soldados alemanes capturados fueron interrogados y asesinados varios días después. ^{[ 13 ]}  

Los telegramas de Alexander Löhr del 22 y 23 de junio describen una campaña sistemática de sabotaje contra las redes griegas de telecomunicaciones y transporte, y el informe mensual del Grupo de Ejércitos E de junio se hizo eco de esto, añadiendo que las acciones de sabotaje tenían como objetivo aislar el sur de Grecia. En la mañana del 24 de junio, 20 aviones estadounidenses bombardearon el aeródromo de Thermi , donde murieron 8 soldados alemanes y 70 resultaron heridos. Las pistas y el 70 por ciento de sus instalaciones fueron destruidas junto con 10 aviones, mientras que otros 15 resultaron dañados. La organización de resistencia Zeus de Tesalónica proporcionó información sobre la ubicación del aeródromo . El 24 de junio, la 1.ª División de Montaña recibió la orden de despejar el paso de Sarantaporo de cualquier chatarra y minas que hubieran quedado y construir un puente provisional. El 25 de junio, la guardia alemana repelió un ataque contra el puente de Bralos , desactivando posteriormente un artefacto explosivo. La noche del 28 de junio, se detonaron ocho cargas explosivas a lo largo de la línea ferroviaria Leptokarya -Litochoro, dañándola levemente. Al día siguiente, combatientes de la resistencia asesinaron a Adolf Ersfeld, comandante de la 621.ª Unidad de la Policía Secreta del Ejército, en la carretera Tesalónica- Edesa . El 27 de junio, los bombardeos aliados sobre los aeródromos de Eleusina y Kalamaki causaron la muerte de 16 alemanes y 32 griegos, dejaron 59 heridos y destruyeron 12 aviones. ^{[ 14 ]}

El 1 de julio, la 1.ª División de Montaña y dos regimientos italianos llevaron a cabo una operación antipartisana en las cercanías de Servia y, tras su encuentro, la operación se transformó en una expedición punitiva. La expedición duró hasta el 5 de junio y resultó en la quema de 16 aldeas, la muerte de 92 civiles y el saqueo de gran cantidad de ganado. Tras la partida de la División de Montaña hacia Ioannina , la zona fue declarada zona muerta y puesta bajo el control de los colaboracionistas al mando de Georgios Poulos . El 2 de julio, 50 prisioneros de guerra fueron ejecutados en Vyrsodepseia en represalia por la muerte de Ersfeld y, más tarde ese mismo día, combatientes de la resistencia se enfrentaron en escaramuzas con una patrulla alemana en Platamonas. El 3 de julio, combatientes de la resistencia dispararon contra un automóvil alemán, hiriendo a un pasajero, y volaron una vía férrea en las afueras de Litochoro. La noche del 4 de julio, el ferrocarril Leptokarya-Litochoro fue saboteado una vez más, lo que provocó el descarrilamiento de un tren de municiones y, en la explosión subsiguiente, diez alemanes resultaron heridos. Al mismo tiempo, un puesto de avanzada alemán entre Katerini y Pyrgetos fue atacado. Las represalias alemanas resultaron en la muerte de diez prisioneros de guerra en Salónica y la destrucción de parte de Litochoro. La noche del 11 de julio, un puente fue dinamitado a 25 km (16 millas) al noroeste de Lamia cuando una columna alemana lo atravesaba, destruyendo veinticinco vagones de municiones. Al día siguiente, los alemanes mataron a trece personas acusadas de llevar a cabo el atentado. El 11 de julio, Myers ordenó el cese de la operación, ya que habían comenzado los desembarcos en Sicilia. ^{[ 15 ]}  

Hitler había sido engañado respecto a la ubicación real del desembarco aliado, creyendo que Cerdeña y el Peloponeso eran los objetivos más probables. Tras el desembarco en Sicilia, el Estado Mayor del Grupo de Ejércitos E siguió esperando un segundo desembarco en Grecia durante un breve periodo, anticipando que la resistencia griega actuaría como una quinta columna . A pesar del éxito de la operación, Maitland Wilson admitió que la población civil de Grecia había sufrido mucho a causa de las represalias alemanas. Esto se debió en parte a la planificación ineficiente del ELAS, que no proporcionó a la población civil la advertencia adecuada de las represalias alemanas. ^{[ 16 ]} Tras el fin de la operación, Grecia perdió la poca importancia estratégica que tenía en el esfuerzo bélico aliado. ^{[ 17 ]}

La Operación Animales impulsó la expansión de grupos de resistencia de derecha como EDES y YBE para contrarrestar al dominante ELAS. ^{[ 1 ]} Como parte de este esfuerzo, la dirección de YBE acordó adoptar la lucha armada, formando bandas guerrilleras en zonas rurales. En julio de 1943, YBE pasó a llamarse Organización de Liberación Panhelénica (PAO). ^{[ 18 ]} La formación de PAO tensó las relaciones con ELAS y no se hizo ningún esfuerzo por combinar sus operaciones. PAO logró obtener el apoyo de los griegos pónticos de habla turca, que mantenían redes de resistencia independientes y también eran anticomunistas. En agosto, combatientes de ELAS en la zona de Kilkis comenzaron a presionar a los insurgentes de PAO para que depusieran las armas. Cuando ELAS aplicó la misma táctica a los pónticos de habla turca, estos últimos asesinaron a siete comandantes regionales de ELAS en la aldea de Imera, cerca de Kozani. A finales de mes, el conflicto entre los dos grupos se había intensificado hasta convertirse en una guerra civil, que se prolongó hasta diciembre. ELAS logró destruir las unidades armadas de PAO, antes de que lograran reagruparse en Calcídica. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Aprovechando un motín dentro de las Fuerzas Armadas griegas en Oriente Medio , ELAS también se enfrentó a EKKA y EDES, en un esfuerzo por consolidar su posición antes del esperado regreso del rey Jorge II de Grecia del exilio, a quien ELAS se oponía vehementemente. ^{[ 21 ]}

En enero de 1944, los restos de la PAO, que constaban de varios cientos de hombres, solicitaron ayuda a las autoridades alemanas y se reorganizaron en unidades colaboracionistas de contrainsurgencia. Bajo la dirección alemana, la PAO participó en operaciones contra el ELAS, atacando al ejército búlgaro, con la aprobación tácita de los alemanes. A partir de entonces, la PAO operó bajo el paraguas de los Batallones de Seguridad colaboracionistas , cometiendo numerosas atrocidades. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El ELAS siguió siendo la organización de resistencia dominante en Grecia hasta el final de la guerra. El Tratado de Varkiza debilitó significativamente a los comunistas, mientras que el ejército y la gendarmería griegos se reformaron con antiguos miembros de organizaciones de resistencia anticomunista, incluidos excolaboradores. La Guerra Civil Griega continuó hasta la derrota de los comunistas en 1949. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 22 ]}

Notas

Citas