Operación Barga

La Operación Barga fue un movimiento de reforma agraria que se extendió por las zonas rurales de Bengala Occidental para registrar los nombres de los aparceros (bargadars), evitando así el engorroso proceso de registro a través del sistema de asentamientos. Otorgó a los bargadars protección legal contra el desalojo por parte de los terratenientes (jotedars) y les dio derecho a la parte que les correspondía de la cosecha. La Operación Barga se lanzó en 1978 y concluyó a mediados de la década de 1980. Introducida en 1978 y respaldada legalmente en 1979 y 1980, la Operación Barga se convirtió en una medida popular, aunque controvertida, para la reforma agraria. El objetivo final de estas reformas era facilitar la conversión de los bargadars del estado en propietarios de tierras, de acuerdo con los Principios Rectores de la Política Estatal de la Constitución de la India . Hasta la fecha, la Operación Barga ha registrado los nombres de aproximadamente 1,5  millones de bargadars. Desde entonces, se ha considerado uno de los programas de reforma agraria más exitosos de la India. ^{[ 1 ]}

La Ley de Reforma Agraria de la India (1955) y sus enmiendas posteriores establecían que todos los aparceros tendrían derechos de uso permanente sobre las tierras que habían arrendado y que dichos derechos serían hereditarios. Estos derechos de usufructo podían reclamarse siempre que los aparceros pagaran la parte legal de la cosecha a sus arrendadores, no dejaran la tierra sin cultivar o, a menos que los arrendadores desearan recuperarla para su propio cultivo .

Sin embargo, los terratenientes solían utilizar la cláusula de cultivo personal para desalojar a los arrendatarios. Existía otro obstáculo importante: el arrendatario debía registrar formalmente su condición ante el gobierno. Pero pocos se registraban, ante la posible intimidación de sus terratenientes, la retirada de otras ayudas como el crédito al consumo y la perspectiva de una larga y ardua batalla legal si realmente querían impugnar un desalojo. ^{[ 2 ]} Dada esta desigualdad, los terratenientes explotaban con frecuencia a sus arrendatarios, ya fuera desalojándolos justo antes de la cosecha, dándoles una parte menor de la producción de la que les correspondía, negándose a conceder préstamos o cobrándoles intereses altísimos por los préstamos que el arrendatario solicitaba para inversiones agrícolas. ^{[ 3 ]}

El censo de los aparceros y el registro legal de su tenencia les habría brindado protección contra el desalojo y la explotación según las leyes vigentes. Sin embargo, la mayoría de los aparceros desconocían sus derechos bajo estas leyes y, dada su situación económica, dependían financieramente de sus terratenientes. Además, el largo y tedioso proceso de registro, y el temor a represalias por parte de los terratenientes, hicieron que la mayoría de los aparceros no registraran sus nombres. Las campañas de registro previas a la Operación Barga solo lograron registrar a 400.000, de un total estimado de 2,2 a 2,5  millones de aparceros. ^{[ 3 ]}

Anteriormente, la Operación Barga se conocía como Reforma Agraria , y la primera reforma agraria legal y prácticamente exitosa de la India también se llevó a cabo en Bengala Occidental en 1967, después de que el Frente Unido llegara al poder. Ese movimiento fue liderado por dos líderes del CPI(M), Hare Krishna Konar y Benoy Choudhury , pero pronto el Frente Unido perdió el poder en 1970, luego de siete años, la Reforma Agraria fue abolida y luego, después de que el Frente de Izquierda llegara al poder en Bengala Occidental en 1977 como gobierno estatal gobernante. En las leyes de arrendamiento existentes, encontraron posibilidades para impulsar su agenda de reforma agraria. El Frente de Izquierda llevó a cabo un ataque en dos frentes. Tomó en serio la cláusula de no cultivo y cerró esta laguna legal. Simultáneamente, fomentó el registro de los arrendatarios a través de la muy publicitada Operación Barga.

En junio de 1978, basándose en las discusiones mantenidas durante un taller sobre reformas agrarias, el gobierno de Bengala Occidental lanzó la Operación Barga. Esta recibió respaldo legal a través de la Ley de Ingresos de la Tenencia de Tierras de Bengala de 1979 y las Reglas de Ingresos de 1980. ^{[ 4 ]} En 1981, el gobierno de Bengala Occidental aprobó una ley para eliminar las exenciones otorgadas a huertos, plantaciones, pesquerías y fideicomisos religiosos del ámbito de las reformas agrarias (sin embargo, esta legislación tardó muchos años en recibir la aprobación del Gobierno Central).

La Operación Barga tenía como objetivo registrar los nombres de los aparceros ( Bargadars ), que constituían una parte importante de la población agraria de Bengala Occidental, e informarles sobre sus derechos de cultivo. La Operación Barga dependía en gran medida de la acción colectiva de los aparceros y se diferenciaba cualitativamente del enfoque tradicional del Tribunal de Hacienda, que favorecía a los terratenientes más ricos e influyentes. ^{[ 4 ]}

El censo y registro de los aparceros, junto con su educación sobre sus derechos, fue un paso importante para elevar su estatus económico y social. Al otorgarles más derechos y protegerlos de la explotación por parte de los terratenientes, se les aseguró un sustento relativamente estable, lo que también mejoraría su nivel de vida y les brindaría la oportunidad de convertirse en propietarios de tierras. ^{[ 1 ]}

Si bien la Operación Barga no intentó directamente convertir a los bargadores en propietarios de tierras, la legislación incluyó dos disposiciones destinadas a facilitar dicha conversión. En primer lugar, la legislación otorgó a los bargadores derechos de prioridad para comprar las tierras bargadas si el propietario decidía venderlas. En segundo lugar, la legislación autorizó al gobierno estatal a establecer una "corporación de tierras" que adelantaría fondos a los bargadores para la compra de tierras bargadas mediante este derecho de prioridad. La segunda disposición aún no se ha implementado por falta de fondos. ^{[ 1 ]}

Para implementar la Operación Barga, el gobierno adoptó el principio de participación popular en las reformas agrarias y la acción colectiva de las partes interesadas. ^{[ 5 ]} Este movimiento se lanzó con la asistencia activa no solo de los propios bargadores, sino también de las organizaciones de trabajadores rurales y las instituciones de autogobierno. La operación se dividió en los siguientes cinco pasos distintos: ^{[ 4 ]}

1. Identificación de las zonas prioritarias con alta concentración de comerciantes informales.
2. Acampada de funcionarios gubernamentales en las zonas prioritarias.
3. Reunión entre los comerciantes y los funcionarios del gobierno.
4. La participación colectiva de los aldeanos en el reconocimiento y la verificación sobre el terreno para establecer las reclamaciones de los aparceros.
5. Expedición de certificados temporales llamados "parchas" para confirmar a los aparceros como prueba de sus derechos, lo que les permite obtener crédito bancario.

Para empezar, se organizaron reuniones grupales entre funcionarios y bargadars durante los "campamentos de asentamiento" (también llamados "campamentos de reorientación"), donde los bargadars podían discutir sus quejas. El primer campamento de este tipo se celebró en Halusai, en el taluk de Polba , en el distrito de Hooghly, del 18 al 20 de mayo de 1978. ^{[ 3 ]}

Estos campamentos brindaban a los funcionarios de tierras la oportunidad de educar a los bargadars y otros agricultores sin tierra sobre sus derechos. Los participantes en estos campamentos eran entre 30 y 40 agricultores pobres, los propietarios de tierras y entre 10 y 15 funcionarios de tierras a nivel local, como oficiales subalternos de reforma agraria, "kanungos" y extensionistas agrícolas . Cada campamento duraba alrededor de 3 días, y los funcionarios permanecían en el lugar durante ese tiempo. Se les daba amplia publicidad mediante el toque de tambores, la distribución de folletos y la promoción personal por parte de los funcionarios y grupos de agricultores locales. Con base en los comentarios recibidos después del campamento, se introducían cambios en su funcionamiento. ^{[ 3 ]}

Durante los campamentos, las distintas partes interesadas se reunían con los funcionarios de tierras para discutir sus problemas. Inmediatamente después, se elaboraba una lista de reclamantes, que se verificaba públicamente en presencia de los propietarios, quienes podían dejar constancia de sus objeciones. A continuación, se registraban los nombres de los reclamantes en el acto y se emitían y distribuían inmediatamente todos los documentos legales. ^{[ 5 ]}

Inicialmente, durante el primer año del programa, se registraron algunos actos de violencia en los que los terratenientes agredieron a algunos funcionarios y acosaron a los campesinos que se presentaron para inscribirse. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Sin embargo, con el aumento del apoyo gubernamental y colectivo, estos incidentes disminuyeron. Las organizaciones campesinas de los partidos políticos gobernantes colaboraron con la administración local para fomentar la inscripción. Esto frustró la colusión entre los terratenientes y los funcionarios locales y evitó la intimidación. Los "campamentos de asentamiento", que ya utilizaban los funcionarios de la reforma agraria para mantener y actualizar los registros de tierras, se emplearon activamente como herramientas de inscripción. Los certificados de inscripción se emitían en el acto. ^{[ 2 ]}

La burocracia excesiva se eliminó en gran medida con esta operación, ya que era una de las principales razones del bajo número de aparceros registrados. Se organizaron más de 8000 campañas de sensibilización en todo el estado entre 1978 y junio de 1982, lo que dio como resultado el registro de más de 675 000 aparceros. ^{[ 6 ]}

El lanzamiento de la Operación Barga y las enmiendas legales introducidas modificaron la relación entre terratenientes y aparceros de dos maneras fundamentales. Primero, mediante medidas contra los desalojos, se impidió en gran medida que los terratenientes expulsaran por la fuerza a los aparceros de sus tierras. De hecho, los derechos de los aparceros se hicieron hereditarios y, por lo tanto, perpetuos. Segundo, el Estado garantizó que los aparceros recibirían una parte justa de la cosecha (el 75 % si el aparcero aportaba los insumos no laborales y el 50 % si el terrateniente los aportaba). Esto evitó la explotación de los aparceros por parte de los terratenientes. ^{[ 1 ]}

La enmienda de 1979 se consideró un cambio radical para resolver judicialmente el tema de la regularización de los derechos de arrendamiento (Bagadari). Anteriormente, debido a la burocracia judicial y administrativa, era prácticamente imposible para un arrendatario demostrar legalmente sus derechos. Sin embargo, con las nuevas enmiendas, la responsabilidad de refutar una reclamación de derechos de arrendamiento recayó directamente sobre los propietarios. El autocultivo se definió como el cultivo con participación física de miembros de la familia del propietario, y la recuperación de tierras bajo autocultivo se realizó bajo estrictas condiciones.

Si bien la reforma agraria generalmente ha avanzado poco en la mayor parte de la India, Bengala Occidental ha sido una excepción. En total, aproximadamente la mitad de los hogares rurales en Bengala Occidental han recibido los beneficios de la reforma agraria. En el período de 20 años después de la implementación de las reformas agrarias, el crecimiento agrícola en Bengala Occidental se disparó. Más importante aún, la pobreza rural disminuyó drásticamente y tanto el consumo de alimentos como los salarios en el campo aumentaron significativamente. ^{[ 1 ]} La Operación Barga constituyó una parte importante de este éxito. Se ha logrado progreso en tres áreas: ^{[ 1 ]}

1. Regulación de las relaciones de aparcería (Operación Barga) 2. Redistribución de tierras excedentes por encima del límite máximo de propiedad (Ley de límite máximo de propiedad de tierras) 3. Distribución de parcelas para vivienda

Se realizó un análisis empírico del impacto de la Operación Barga en la producción agrícola, la productividad, el empleo, los ingresos, incluida su distribución, y en la mejora cualitativa en la utilización de las tierras barga durante el período 1986-88 en los tres distritos de Birbhum , Burdwan y Jalpaiguri en Bengala Occidental. ^{[ 7 ]}

La Operación Barga logró censar a los aparceros. Durante el período 1977-1990, la proporción de aparceros registrados aumentó del 23% al 65%. En ese mismo período, en Bengala Occidental, se produjo una expansión del riego público y privado, así como un cambio tecnológico. Estas reformas, junto con la participación garantizada en la cosecha y la mayor participación de los aparceros en la tierra, impulsaron un aumento en la producción agrícola. Un estudio de muestra realizado por Banerjee y Ghatak [1996] estimó que la Operación Barga representó aproximadamente el 36% del crecimiento total de la producción agrícola durante este período, una proporción significativa. El estudio señaló que, si bien solo el 10% de todos los arrendatarios tenían participaciones en la producción superiores al 50% en el período anterior a la reforma, después de la reforma, aproximadamente la mitad de todos los arrendatarios registrados e incluso una cuarta parte de todos los arrendatarios no registrados tenían participaciones superiores al 50%. ^{[ 2 ]}

A finales de 1982  se registraron alrededor de 1,2 millones de aparceros, de un total estimado de entre 2 y 3,5  millones. ^{[ 3 ] [ 7 ]} A finales de junio de 1994 se habían registrado alrededor de 1.460.000 bargadars en un área de más de 451.800 hectáreas . El logro más notable del programa, según se informó en el estudio de 1986-88, fue que mejoró el estatus social de los bargadars y la seguridad de la tenencia. ^{[ 7 ]}

El cambio en las condiciones de arrendamiento en el estado a través de la Operación Barga ha aportado cierto grado de estabilidad económica a los agricultores. A diferencia de otros estados indios, en Bengala Occidental apenas se han registrado suicidios de agricultores ni muertes por inanición derivadas de la pérdida de cosechas. La Operación Barga y la distribución de tierras excedentes entre las castas marginales, pobres y desfavorecidas han creado un colchón contra el suicidio de los agricultores por temor a que los prestamistas o los terratenientes les arrebaten toda la producción. ^{[ 8 ]}

La Operación Barga (y las reformas agrarias de Bengala Occidental en general) han sido criticadas por su escaso alcance y su incapacidad para resolver todos los problemas principales. Esta crítica se debe principalmente a que las políticas no tuvieron en cuenta la elevada proporción de población por superficie terrestre en Bengala (la más alta del país), los patrones de tenencia de la tierra, pequeños y altamente segregados, y el fracaso del Gobierno en el desarrollo de mercados agroindustriales para los productos agrícolas. Estos fracasos, según los críticos, han distribuido la pobreza en lugar de generar prosperidad. Señalan que, a pesar de estas medidas, la infraestructura agrícola y la situación financiera de Bengala no son mejores que las de la mayoría de los demás estados. ^{[ 8 ]}

El análisis de la Operación Barga realizado entre 1986 y 1988 en los tres distritos mencionados anteriormente concluyó que, si bien la Operación Barga logró un cambio parcial en el modelo de arrendamiento, no consiguió aumentar la producción ni la productividad en las tierras arrendadas, donde los arrendatarios recibían la parte de la cosecha estipulada. Además, el espíritu emprendedor se mantuvo bajo debido al conflicto de intereses inherente al mecanismo de reparto de cosechas, sumado a la falta de capacitación adecuada de los arrendatarios en este ámbito. ^{[ 7 ]}

El estudio también señaló que el desempeño insatisfactorio de estos bargadars (incluso aquellos que recibieron su parte de la cosecha según lo estipulado en la Ley) se debió a su escasa base de recursos y a la falta de acceso a tecnología moderna y al mercado de capitales, con la consiguiente incapacidad para adquirir recursos materiales. Además, las imperfecciones en los mercados de insumos también contribuyeron en general al bajo rendimiento de los bargadars. ^{[ 7 ]} La Operación Barga también fue criticada por ser contraria a los propietarios de tierras y por proporcionar algunas medidas draconianas que podrían ser mal utilizadas.

Además, informes recientes indican que el éxito de la Operación Barga no se ha mantenido tras su desaparición. Los datos de la Encuesta Nacional de Muestreo (NSS) de 1999 revelaron que solo el 30,6 % de los aparceros estaban registrados y que existía un marcado sesgo de clase. ^{[ 6 ]} Este sesgo de clase, junto con la participación únicamente de los sectores más influyentes de la clase agrícola, ^{[ 3 ]} ha dado lugar a la creación de una élite rural adinerada, mientras que los sectores más pobres y las castas desfavorecidas han quedado relativamente marginados en cuanto a la eficacia de este programa. ^{[ 9 ]} Los estudios también han señalado que los terratenientes continuaron siendo propietarios de las mayores extensiones de tierra en las aldeas y que el valor de sus propiedades aumentó sustancialmente. ^{[ 9 ]}

En 2003, una encuesta exhaustiva realizada por el Instituto Estatal de Panchayats y Desarrollo Rural de Bengala Occidental (SIPRD) advirtió que hasta el 14,37 por ciento de los bargadars registrados habían sido desposeídos de sus tierras de barga, el 26,28 por ciento sufrían una sensación de inseguridad de que podrían perderlas en un futuro próximo, y el 13,23 por ciento de los pattadars también habían sido enajenados de las tierras que habían recibido. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Por ejemplo, en Singur , durante las protestas contra el proyecto del automóvil Tata Nano , el Informe de Situación del gobierno de Bengala Occidental señaló que por cada 37 bargadars registrados en el área del proyecto de 997 acres (4,03 km ² ) había 170 no registrados. ^{[ 10 ]} 

Ante las críticas a las reformas agrarias tras la Operación Barga y su falta de éxito, junto con la disminución de la lista de bargadars, el gobierno de Bengala Occidental anunció en octubre de 2008 que relanzaría la Operación Barga. ^{[ 10 ]} Según se informó, esto fue un esfuerzo del gobierno del CPI(M) para atraer a los votantes rurales antes de las elecciones de Panchayat (que el CPI(M) posteriormente perdió). El ministro de Reformas Agrarias, Abdul Rezzak Molla, admitió en la asamblea estatal que entre el 20 y el 27 % de los bargadars habían perdido sus derechos registrados como aparceros. ^{[ 10 ]}

• Sudipta Bhattacharyya, Bengala Occidental: transformación rural desde 1977 Archivado el 7 de octubre de 2008 en Wayback Machine , Ganashakti , 1999.
• Impacto de las reformas de arrendamiento en la producción y la distribución del ingreso: un estudio de caso de Operation Barga en Bengala Occidental. Archivado el 15 de febrero de 2012 en Wayback Machine , Centro Nacional de Investigación en Economía y Políticas Agrícolas.
• Suhas Chattopadhyay, Operación Barga: Un comentario , JSTOR: Economic and Political Weekly, Vol. 14, No. 49, 8 de diciembre de 1979.
• Tim Hanstad, Robin Nielsen, Los arrendatarios y la propiedad de la tierra en Bengala Occidental. Archivado el 9 de octubre de 2007 en Wayback Machine , Instituto de Desarrollo Rural , 21 de febrero de 2004.