Bora Bora

Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos eligió Bora Bora como base de abastecimiento militar en el Pacífico Sur y construyó un depósito de petróleo, una pista de aterrizaje, una base de hidroaviones y fortificaciones defensivas. La expedición, conocida como " Operación Bobcat ", contó con nueve barcos, 18.000 toneladas (18.000 toneladas largas; 20.000 toneladas cortas) de equipo y casi 7.000 soldados. 

Al menos ocho cañones de 7 pulgadas/44 calibres fueron operados por algunos miembros del 13.º Regimiento de Artillería Costera (posteriormente renombrado como 276.º Batallón de Artillería Costera). Los cañones fueron instalados en puntos estratégicos alrededor de la isla para protegerla de un posible ataque militar. Los ocho cañones permanecen en la zona hasta el día de hoy. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Sin embargo, la isla no fue escenario de combates. La presencia estadounidense en Bora Bora se mantuvo sin oposición durante toda la guerra. La base fue clausurada oficialmente el 2 de junio de 1946. La pista de aterrizaje de la Segunda Guerra Mundial nunca se amplió para dar cabida a aviones grandes, pero aun así fue el único aeropuerto internacional de la Polinesia Francesa hasta 1960, cuando se inauguró el Aeropuerto Internacional de Faa'a , junto a Papeete , Tahití . ^{[ 9 ]}

Bora Bora se encuentra entre las islas más pequeñas del archipiélago de la Sociedad: la isla principal mide solo 8 km (5 mi) de norte a sur y 5 km (3 mi) de este a oeste; el área total de Bora Bora, incluyendo los islotes, es menos de 39 km² (15 ^mi² ) . Bora Bora es un área de 29,3 km² (11,3 ^mi² ) [ ^{10 ] isla} central montañosa, que es un volcán extinto, rodeado a su vez por una laguna separada del mar por un arrecife. El punto más alto es el Monte Otemanu , a 727 m (2385 pies) .            

Bora Bora está formada por un volcán extinto, rodeado por una laguna ^{[ 11 ]} y un arrecife de coral. Su cumbre es el monte Otemanu, ubicado en el centro del atolón; otra cumbre, el monte Pahia , en la isla principal, tiene 661 m (2169 pies) de altura.  

La isla principal cuenta con cuatro bahías abiertas que dan a la laguna: la bahía de Faanui , la bahía de Tuuraapuo y la bahía de Povai al oeste, y la bahía de Hitiaa al noroeste. La bahía de Tuuraapuo separa la isla principal de dos islotes de origen volcánico : Toopua y Toopua-iti.

Arrecifes de coral con forma de collar rodean la isla central y la protegen del mar abierto como si fuera un dique. Se trata de una barrera de coral con una única abertura al océano: el Paso de Teavanui, situado al oeste de la isla principal, que permite la entrada a la laguna a la mayoría de los grandes buques de carga y cruceros.

Sin embargo, deben permanecer en el canal, ya que gran parte de la laguna es poco profunda fuera del paso de Teavanui. La barrera de coral es muy ancha en algunas secciones, donde supera los dos kilómetros de ancho al suroeste de la isla. Al este y al norte de la isla, el arrecife alberga una serie de islotes formados por restos de coral y arena (los motu). Uno de estos motu, el Motu Mute, situado en el norte, es donde el ejército estadounidense construyó una base aérea durante la Segunda Guerra Mundial, que ahora se ha convertido en el aeropuerto de Bora Bora.

La laguna, rica en peces, destaca por su amplitud y belleza. Su color varía con la profundidad: azul índigo oscuro en las zonas más profundas (Paso Teavanui, bahías Poofai y Faanui) y tonos pastel de azul y verde en otras zonas. Los corales , cuando se encuentran muy cerca de la superficie, junto con la fauna que los coloniza, presentan una amplia gama de colores: amarillo huevo, rojo, azul o púrpura.

Bora Bora forma parte de un grupo de islas volcánicas ^{[ 12 ]} vinculadas a la actividad de una zona peligrosa. Es un volcán extinto que estuvo activo en el Plioceno superior (entre 3,45 y 3,10 millones de años atrás) y que posteriormente sufrió una depresión al menos parcial y una fuerte erosión bajo un clima tropical cálido y húmedo.

La bahía de Tuuraapuo era el cráter principal del volcán, cuyo borde suroccidental colapsado solo subsiste en los islotes Toopua y Toopua-iti, que alcanzan respectivamente los 148 m (486 pies) y 17 m (56 pies) de altitud. Las rocas volcánicas son de tipo basáltico, compuestas principalmente de basaltos alcalinos, algunas hawaiitas y algunas intrusiones de gabro, especialmente en el islote Toopua. Provienen mayoritariamente de cavidades, siendo raros los episodios explosivos.    

Bora Bora tiene un clima monzónico tropical . Las temperaturas son relativamente constantes durante todo el año, con días calurosos y noches templadas. La estación seca abarca de junio a octubre, aunque se registran algunas precipitaciones incluso durante esos meses.

^{[ 15 ]} La temporada de lluvias es entre noviembre y abril, ^{[ 16 ]} con una atmósfera pesada y a vecestormentasque resultan en fuertes lluvias. Estas lluvias pueden durar varios días, pero esto no excluye muchos días soleados durante la temporada húmeda. El nivel de humedad generalmente oscila entre el 75% y el 90%, a veces alcanzando el 100%. La temporada seca es entre abril y octubre, con un clima cálido y bastante seco, pero los vientos alisios a veces soplan con fuerza. Los días siguen siendo soleados, pero aunque la temporada seca está presente, esto no impide la ocurrencia de algunos chubascos o incluso tormentas eléctricas por latarde.

Durante la estación seca, el nivel de humedad promedio se mantiene entre el 45 y el 60%; a veces, este nivel aumenta espontáneamente hasta el 80%, especialmente por la noche , cuando el calor del suelo permanece elevado y supera cierto umbral. Estas tormentas propias de la estación seca se producen por la tarde.

El principal atractivo de Bora Bora es la laguna ^{[ 11 ]} con su mundo submarino aún intacto. Utilizando barcos con fondo de cristal, buceo y esnórquel, los turistas pueden explorar el arrecife con miles de coloridos peces de coral. En la laguna profunda, los turistas pueden alimentar barracudas y tiburones durante excursiones de buceo guiadas. Un atractivo para los buceadores es el "Estrecho de las Rayas", un área de la laguna donde se encuentran varias especies de rayas en grandes cardúmenes, incluyendo numerosas mantarrayas y rayas leopardo .

Algunas zonas del interior de la isla se pueden explorar en safaris en jeep . Sin embargo, la belleza natural de la isla se aprecia mejor a pie. Se pueden realizar varias excursiones desde Vaitape, pero es recomendable contar con un guía para orientarse. La caminata hasta la cima del monte Pahia , ^{[ 21 ]} desde donde, según la leyenda, el dios de la guerra Oro descendió sobre un arcoíris, atraviesa huertos, bosques, campos de orquídeas y grietas cubiertas de helechos. También se puede subir al monte Otemanu, que ofrece una hermosa vista panorámica del atolón . Debajo de la cima hay una gran gruta donde anidan numerosas fragatas.

Otro atractivo son los restos de lo que fueron más de 40 marae ^{[ 22 ]} (plataformas ceremoniales). Los mejor conservados son Marae Fare Opu en la bahía de Faanui y Marae Aehau-tai o Temaruteaoa en el extremo oriental de la bahía de Vairau. Otro gran sitio ceremonial aborigen es Marae Marotitini, en el norte de la isla principal, justo en la playa. La plataforma de piedra del complejo tenía originalmente 42 m (138 pies) de largo y fue restaurada en 1968 por el arqueólogo japonés Yosihiko Sinoto . Se encontraron dos tumbas de piedra de la familia real en el área del complejo.  

La mayoría de las playas (y también los numerosos hoteles) se encuentran en las dos grandes bahías entre Pointe Paopao y Pointe Matira, en el suroeste de la isla. A unos cinco kilómetros al sur de Vaitape, justo en la carretera principal, se encuentra Bloody Mary's, un bar y restaurante frecuentado por muchos huéspedes que cuenta con su propio embarcadero. Las dos placas de madera en la entrada enumeran 230 nombres, entre ellos Marlon Brando , Jane Fonda y Diana Ross .

El cristianismo ha sido la religión dominante desde la llegada de los misioneros cristianos en el siglo XIX, cuando reemplazó las antiguas creencias tradicionales que los europeos consideraban idolatría . ^{[ 26 ]} Vaitape fue fundada por el misionero británico John Muggridge Orsmond (1788–1856) de la Sociedad Misionera de Londres . Llegó a Bora Bora desde Tahití en 1824 y construyó una iglesia, un muelle, caminos y casas, y una escuela misionera hecha de roca de coral. Este asentamiento, llamado "Beulah", se convirtió en lo que hoy es Vaitape. ^{[ 27 ]}

Con el establecimiento del protectorado francés, se reforzó la presencia de la Iglesia Católica . Hoy administra la capital de la isla (Vaitape), llamada Iglesia de Saint-Pierre-Célestin ( en francés : Église de Saint-Pierre-Célestin ). ^{[ 28 ]} Depende de la Arquidiócesis Metropolitana de Papeete, con sede en Tahití . ^{[ 28 ]}

Numerosas reliquias precristianas de los nativos polinesios de Bora Bora aún se conservan hoy en día: restos de 13 plataformas ceremoniales ( marae ) —solía haber más de cuarenta— y muchos petroglifos, que, sin embargo, están en su mayoría ocultos entre arbustos inaccesibles . ^{[ 29 ]} El sitio ceremonial mejor conservado es el Marae Fare Opu en la bahía de Faʻanui , ubicado directamente en la playa . Hoy en día, una carretera atraviesa la zona, por lo que se ha perdido la vista general del sitio, que es bastante grande. El sitio consistía en un área rectangular y nivelada delimitada por rocas y una plataforma de piedra. La plataforma rectangular está delimitada por losas de piedra caliza de más de 1 m de altura y rellenas de tierra. Dos de las losas del lado norte tienen tallas de piedra con motivos de tortugas . ^{[ 29 ]}

El francés , como en el resto de Francia, es el único idioma oficial de Bora Bora; ^{[ 30 ]} junto con el tahitiano son los principales idiomas que hablan sus habitantes de forma habitual. Además, quienes tienen contacto con los turistas suelen tener conocimientos básicos de inglés. ^{[ 30 ]}

La mayoría de los visitantes de Bora Bora son estadounidenses, australianos, japoneses o europeos.