La Operación Boomerang fue un ataque aéreo parcialmente exitoso llevado a cabo por el XX Comando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) contra instalaciones de refinación de petróleo en las Indias Orientales Neerlandesas ocupadas por Japón durante la Segunda Guerra Mundial . El ataque tuvo lugar la noche del 10 al 11 de agosto de 1944 e incluyó intentos de bombardear una refinería de petróleo en Palembang y colocar minas para interceptar el río Musi .
El ataque formó parte de una serie de atentados contra ciudades ocupadas por los japoneses en el sudeste asiático, llevados a cabo por el XX Comando de Bombarderos como complemento de su misión principal de bombardear Japón . El comando bombardeó la ciudad japonesa de Nagasaki la misma noche que la Operación Boomerang.
El 10 de agosto, cincuenta y cuatro bombarderos pesados Boeing B-29 Superfortress despegaron de un aeródromo en la Ceilán británica , de los cuales treinta y nueve alcanzaron la zona de Palembang. Los intentos de bombardear la refinería de petróleo fracasaron en su mayoría, confirmándose únicamente la destrucción de un edificio. Minas lanzadas en el río que conecta Palembang con el mar hundieron tres barcos y dañaron otros cuatro. Las fuerzas aéreas y navales británicas brindaron apoyo de búsqueda y rescate a los bombarderos estadounidenses. La artillería antiaérea y los cazas japoneses asignados a la defensa de Palembang no lograron destruir ninguno de los bombarderos estadounidenses, pero un B-29 amerizó al quedarse sin combustible. Este fue el único ataque de la USAAF contra las instalaciones petroleras de importancia estratégica en Palembang. Dichas instalaciones fueron atacadas por aviones que operaban desde portaaviones británicos en enero de 1945.
Fondo
En el momento de la Guerra del Pacífico , la ciudad de Palembang, en Sumatra , Indias Orientales Neerlandesas, era un importante centro de producción de petróleo. La ciudad y sus refinerías fueron capturadas por las fuerzas japonesas a mediados de febrero de 1942 durante la Batalla de Palembang . Ingenieros neerlandeses intentaron destruir las refinerías durante la invasión para impedir que los japoneses pudieran utilizarlas, pero la producción se reinició a finales de 1942. [ 1 ] A principios de 1944, la inteligencia aliada estimó que la refinería de Pladjoe (Plaju) en Palembang era la fuente del 22 por ciento del fueloil de Japón para barcos e instalaciones industriales, y del 78 por ciento de su gasolina de aviación . [ 2 ]
A finales de 1943, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos aprobó una propuesta para iniciar la campaña aérea estratégica contra las islas principales de Japón y el este de Asia, mediante el despliegue de bombarderos pesados B-29 Superfortress en la India y el establecimiento de aeródromos avanzados en China. El elemento principal de esta estrategia, denominada Operación Matterhorn , consistía en la construcción de pistas de aterrizaje cerca de Chengdu, en el interior de China, que se utilizarían para reabastecer de combustible a los B-29 que viajaban desde bases en Bengala con destino a objetivos en Japón. La Operación Matterhorn sería llevada a cabo por el XX Comando de Bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea . El jefe de la USAAF, el general Henry "Hap" Arnold , comandaba directamente la Vigésima Fuerza Aérea, ya que la había establecido como una fuerza de bombardeo estratégico independiente que dependía del Estado Mayor Conjunto en lugar de los comandantes del teatro de operaciones en el Pacífico. El general de brigada Kenneth Wolfe dirigía el XX Comando de Bombarderos. [ 3 ] El XX Comando de Bombarderos realizó su primera misión de combate, contra Bangkok , el 5 de junio de 1944. Durante esta operación, dos B-29 se quedaron sin combustible sobre la Bahía de Bengala durante el vuelo de regreso a la India y se vieron obligados a amerizar . [ 4 ] [ 5 ]
Planificación

El ataque a Palembang surgió de los debates sobre la mejor manera de utilizar los B-29, que precedieron a la aprobación de la Operación Matterhorn. A finales de 1943 y principios de 1944, se consideró seriamente la posibilidad de utilizar inicialmente los B-29 para atacar buques mercantes e instalaciones petroleras en el sudeste asiático desde bases en el norte de Australia y Nueva Guinea . [ 6 ] El plan final para la Operación Matterhorn, aprobado por el Estado Mayor Conjunto en abril, especificaba que, si bien el XX Comando de Bombarderos se centraría en Japón, también debía atacar Palembang. Estos ataques se llevarían a cabo a través de aeródromos en la Ceilán británica. [ 7 ] La inclusión de Palembang en el plan representó un compromiso entre los estrategas que querían concentrar la fuerza contra Japón y aquellos que deseaban enfocarla en objetivos petroleros. A efectos de planificación, la fecha del primer ataque a Palembang se fijó para el 20 de julio de 1944. [ 8 ]
Se emprendieron obras de infraestructura en Ceilán para apoyar los bombardeos planeados sobre Palembang. En marzo de 1944, comenzaron las obras para adaptar cuatro aeródromos de Ceilán a los estándares necesarios para los B-29, otorgándose la máxima prioridad a los aeródromos de RAF China Bay y RAF Minneriya . Se preveía que estos dos aeródromos estuvieran listos en julio. En abril, al hacerse evidente que no se podrían completar a tiempo, se decidió concentrarse en China Bay. Este aeródromo tenía capacidad para 56 B-29 a mediados de julio y estaba plenamente operativo cuando se llevó a cabo la Operación Boomerang. [ 9 ]
Poco después del primer ataque del XX Comando de Bombarderos contra Japón, realizado contra Yawata la noche del 15 al 16 de junio, Arnold presionó a Wolfe para que atacara Palembang como parte de los bombardeos posteriores. En su respuesta, Wolfe señaló que no sería posible hacerlo hasta el 15 de julio, fecha en la que se esperaba que el aeródromo de China Bay estuviera listo. El 27 de junio, Arnold emitió al XX Comando de Bombarderos una nueva directiva de objetivos que especificaba el envío de 50 B-29 contra Palembang tan pronto como el aeródromo estuviera terminado. Wolfe fue transferido a un puesto en Estados Unidos el 4 de julio. El general de brigada LaVern G. Saunders asumió el mando de forma interina. [ 10 ] Saunders decidió retrasar el ataque a Palembang hasta mediados de agosto para permitir que el XX Comando de Bombarderos realizara primero un bombardeo de máxima intensidad sobre Anshan , en China, al que Arnold había otorgado la máxima prioridad. [ 11 ]
Preparativos
Estados Unidos

La planificación del ataque a Palembang comenzó en mayo de 1944. [ 2 ] Debido a la gran distancia que se debía recorrer en avión y a la necesidad de hacer escala en Ceilán, la operación requirió más planificación y preparativos que cualquier otro ataque realizado por el XX Comando de Bombarderos. [ 12 ] Personal de la USAAF y de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF ) colaboraron para completar los preparativos. Los británicos suministraron combustible para la operación y sufragaron los costes de la modernización de los aeródromos de Ceilán mediante acuerdos de Préstamo y Arriendo Inversos . La base aérea de China Bay de la RAF, incluyendo sus instalaciones de alojamiento y vehículos de transporte, fue prácticamente cedida a la USAAF. La RAF también donó raciones de whisky a los estadounidenses. [ 13 ]
Los planes para la operación evolucionaron con el tiempo. La Vigésima Fuerza Aérea ordenó inicialmente que el ataque involucrara a los 112 aviones del XX Comando de Bombarderos y que se llevara a cabo durante el día. El comando intentó modificar esta directiva argumentando que el envío de tantos aviones desde un solo aeródromo implicaría que la fuerza tendría que dividirse en varias oleadas. Dividir la fuerza de esta manera complicaría aún más la operación y se consideró probable que provocara mayores pérdidas. Arnold aceptó este argumento, y la directiva de objetivos del 27 de junio especificó que el ataque se realizara al amanecer o al atardecer. [ 13 ] El meteorólogo asignado a la operación recomendó que el ataque se realizara de noche para que los B-29 pudieran aprovechar los vientos de cola favorables . [ 14 ] El XX Comando de Bombarderos obtuvo el acuerdo de la Vigésima Fuerza Aérea para este cambio. [ 15 ]
Durante el período en que se preparó el plan, varias agencias de inteligencia estadounidenses modificaron su postura respecto a la importancia de Palembang. El Jefe Adjunto del Estado Mayor Aéreo de la USAAF, Inteligencia, y el Comité de Analistas de Operaciones consideraron que la cambiante situación táctica en el Pacífico y las cuantiosas pérdidas de buques japoneses significaban que la refinería de Pladjoe ya no era de vital importancia para el esfuerzo bélico japonés. El personal del XX Comando de Bombarderos quería cancelar la misión, pues la consideraban una distracción del esfuerzo principal contra la industria siderúrgica japonesa. El Estado Mayor Conjunto continuó exigiendo el ataque a Palembang, y Arnold la incluyó en otra directiva de objetivos emitida en julio. Tras confirmarse que las instalaciones de China Bay estarían terminadas para el 4 de agosto, Arnold ordenó que el ataque se llevara a cabo antes del 15 de ese mes. La fecha del ataque se fijó para el 10 de agosto. [ 2 ]
Se especificaron varios objetivos. El objetivo principal era la refinería de Pladjoe y el objetivo secundario la refinería cercana de Pangkalan. La planta de cemento de Indarung en Padang era el objetivo de último recurso para los aviones que no pudieran llegar a Palembang. Parte de la fuerza tenía la tarea de lanzar minas navales para interceptar el río Musi , por donde se transportaba todo el petróleo producido en Palembang. [ 13 ] Debido a la extrema distancia entre Ceilán y los objetivos y de regreso ( 3855 millas (6204 km) a Palembang y 4030 millas (6490 km) al lugar donde se lanzarían las minas en el Musi), los bombarderos debían cargarse con solo 1 tonelada corta (910 kg) de bombas o minas cada uno y tener sus tanques de combustible llenos a su máxima capacidad. [ 16 ] La planificación del ataque se completó el 1 de agosto. [ 15 ] Se denominó Operación Boomerang, posiblemente con la esperanza de que todos los aviones regresaran de sus largos vuelos. [ 16 ]
Un ataque del XX Comando de Bombarderos contra la ciudad japonesa de Nagasaki estaba programado para tener lugar la misma noche que el ataque a Palembang. [ 17 ] La historia oficial de la USAAF afirma que se esperaba que atacar dos objetivos separados por 3000 millas (4800 km) tuviera un impacto psicológico en los japoneses. [ 18 ]
japonés
El Ejército Imperial Japonés era responsable de defender los campos petrolíferos de Sumatra contra ataques aéreos. El Cuartel General de Defensa Aérea de Palembang se formó en marzo de 1943 con este propósito y, en un principio, estaba compuesto por los Regimientos de Defensa Aérea 101.º , 102.º y 103.º , así como por el Batallón de Ametralladoras 101.º. Cada uno de los regimientos de defensa aérea estaba equipado con veinte cañones antiaéreos Tipo 88 de 75 mm . Es posible que también incluyeran una batería de ametralladoras y una batería de reflectores . [ 19 ]
En enero de 1944 se creó la 9.ª División Aérea como parte de los esfuerzos para fortalecer las defensas aéreas de Sumatra. El Cuartel General de Defensa Aérea de Palembang había sido renombrado como Unidad de Defensa de Palembang y fue asignado a la 9.ª División Aérea tras la formación de dicho mando. [ 20 ] Por esas fechas, la unidad se amplió para incluir también aviones de combate . Los Regimientos de Caza 21.º y 22.º de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés eran responsables de interceptar los aviones aliados. Los Regimientos Antiaéreos 101.º, 102.º y 103.º y el Batallón de Ametralladoras 101.º permanecieron, y se les sumó el Regimiento de Globos Antiaéreos 101.º, que operaba globos de barrera . [ 21 ]
Ataque
En la tarde del 9 de agosto, 56 B-29 de los Grupos de Bombardeo 444 y 468 llegaron a la base aérea de RAF China Bay tras volar desde Bengala. [ 15 ] [ 22 ] La fuerza de ataque comenzó a despegar de China Bay a las 16:45 del 10 de agosto. Se enviaron un total de 54 B-29. Si bien uno de los aviones regresó a la base 40 minutos después del despegue debido a problemas en el motor, fue reparado en dos horas y volvió a despegar rumbo a Sumatra. [ 15 ]

El viaje de los bombarderos a Sumatra transcurrió sin incidentes. Los aviones volaron individualmente en línea recta desde China Bay hasta la isla de Siberoet , frente a la costa oeste de Sumatra. Al llegar a Siberoet, los bombarderos cambiaron de rumbo y se dirigieron a la zona de Palembang. [ 15 ] Varios buques de guerra británicos de la Flota Oriental y aviones de la RAF estaban posicionados a lo largo de esta ruta para rescatar a las tripulaciones de cualquier B-29 que se viera obligado a amerizar. Entre los buques de la Royal Navy que participaron se encontraban el crucero ligero HMS Ceylon , el destructor Redoubt y los submarinos Terrapin y Trenchant . Los submarinos también se utilizaron como balizas de navegación . [ 23 ] [ 24 ]
Un total de 31 B-29 intentaron bombardear la refinería de Pladjoe. Resultó difícil para sus tripulaciones localizar el objetivo, ya que no se veían luces en Palembang, la zona estaba cubierta por nubes dispersas y el bombardero encargado de iluminar la refinería con bengalas no llegó al lugar. En su lugar, los bombarderos apuntaron sus bombas utilizando radar o avistamientos visuales a través de claros en las nubes. Aviadores estadounidenses informaron haber visto algunas explosiones e incendios, pero las fotos del ataque tomadas desde los bombarderos eran indistintas. [ 15 ] Ocho B-29 descendieron por debajo de las nubes para lanzar dos minas cada uno en el río Musi; la precisión de este ataque fue calificada como "excelente" en un informe posterior al ataque. [ 15 ] Esta fue la primera vez que los B-29 se utilizaron como minadores . [ 25 ]
De los quince B-29 que no lograron llegar a la zona de Palembang, tres atacaron otros objetivos. Dos B-29 bombardearon la ciudad petrolera de Pangkalanbrandan , en el norte de Sumatra, y otro atacó un aeródromo cerca de la ciudad de Djambi . [ 15 ] Varios de los bombarderos que tuvieron que regresar lo hicieron por falta de combustible. [ 16 ]
Las fuerzas japonesas atacaron a los B-29 mientras se encontraban en la zona de Palembang, sin éxito. Se dispararon cañones antiaéreos y cohetes contra los bombarderos, y los aviadores estadounidenses avistaron 37 aviones japoneses. Algunos de los cazas persiguieron a los bombarderos durante 560 km (350 millas ) . Ninguno de los B-29 resultó dañado. [ 15 ]
Uno de los B-29 amerizó a 140 km (90 millas ) de la Bahía de China en su vuelo de regreso tras quedarse sin combustible. Su tripulación logró enviar una señal de SOS antes del amerizaje, lo que llevó a las fuerzas aliadas a realizar una intensa búsqueda en la zona. Uno de los artilleros del bombardero murió, y los demás miembros de la tripulación fueron rescatados en la mañana del 12 de agosto. Si bien los planificadores aliados habían previsto que varios B-29 tendrían que amerizar por falta de combustible, esta resultó ser la única pérdida de la operación. [ 26 ] La misión duró aproximadamente diecinueve horas y el minado del Musi se considera la misión de combate más larga de la guerra. [ 27 ]
El ataque a Nagasaki, llevado a cabo la noche del 10 al 11 de agosto en el marco de la Operación Boomerang, fracasó. La ciudad fue bombardeada por 24 B-29, pero los daños fueron mínimos. Otros dos bombarderos regresaron tras despegar de los aeródromos avanzados en China, y tres atacaron objetivos secundarios. Todos los B-29 regresaron a su base. [ 17 ] [ 22 ]
Secuelas

La Operación Boomerang produjo resultados mixtos. [ 27 ] Las fotos de la refinería de Pladjoe tomadas el 19 de septiembre indicaron que un solo edificio había sido definitivamente destruido en el ataque, aunque varios otros fueron evaluados como "probables". [ 16 ] El elemento de colocación de minas del ataque fue exitoso: tres barcos con un total de 1768 toneladas fueron hundidos, otros cuatro resultaron dañados y los japoneses no pudieron transportar petróleo a través del río Musi durante un mes hasta que se completó el desminado . [ 27 ] [ Nota 1 ] Posteriormente, los B-29 colocaron minas con frecuencia como parte de los esfuerzos para bloquear a Japón. [ 27 ] A pesar del fracaso de la Operación Boomerang para lograr plenamente sus objetivos, demostró que el XX Comando de Bombarderos ahora era capaz de realizar operaciones complejas y que los B-29 podían viajar largas distancias sobre el agua de forma segura. [ 16 ]
El XX Comando de Bombarderos creía que la Operación Boomerang había fracasado, basándose en el análisis de las fotos posteriores al ataque. [ 29 ] El comando continuó mostrándose reacio a atacar Palembang y recomendó a la Vigésima Fuerza Aérea el 24 de agosto que abandonara sus instalaciones en China Bay. La aprobación para hacerlo se concedió el 3 de octubre, aunque la Vigésima Fuerza Aérea ordenó que el sistema de repostaje de las aeronaves permaneciera en su lugar. No se realizaron otros ataques con B-29 a través de Ceilán. La historia oficial de la USAAF señaló que modificar la base para una sola operación era "un ejemplo flagrante de la extravagancia de la guerra". [ 16 ] El XX Comando de Bombarderos atacó varias otras ciudades del sudeste asiático durante 1944 y principios de 1945; estos incluyeron múltiples incursiones en Singapur, ocupada por los japoneses, que requirieron vuelos aún más largos que los necesarios para llegar a Palembang. [ 30 ]
Los portaaviones de la Flota Oriental atacaron instalaciones petroleras en Sumatra varias veces entre noviembre de 1944 y enero de 1945. Esto incluyó dos ataques a Palembang realizados como parte de la Operación Meridiano en enero de 1945. El 24 de enero, los aviones de la flota dañaron gravemente la refinería de Pladjoe, y el 29 del mes se infligieron graves daños a la cercana refinería de Sungai Gerong . El general japonés que comandaba las refinerías de petróleo en Palembang declaró después de la guerra que estos ataques habían causado mucho más daño que la Operación Boomerang. [ 31 ] La historia oficial británica afirma que a finales de marzo de 1945 la producción de las refinerías era solo un tercio. [ 32 ]
Referencias
Notas a pie de página
Citas
- ↑ Hobbs 2011 , pág. 74.
- 1 2 3 Craven y Cate 1953 , pág. 108.
- ↑ Correll 2009 , págs. 62–63.
- ↑ Craven y Cate 1953 , pág. 97.
- ↑ Mann 2009 , págs. 36–37.
- ↑ Craven y Cate 1953 , pág. 28.
- ↑ Craven y Cate 1953 , pág. 31.
- ↑ Craven y Cate 1953 , págs. 71, 93.
- ↑ Craven y Cate 1953 , pág. 73.
- ↑ Craven y Cate 1953 , pág. 103.
- ↑ Craven y Cate 1953 , pág. 105.
- ↑ Craven y Cate 1953 , págs. 107–108.
- 1 2 3 Craven y Cate 1953 , págs. 108–109.
- ↑ Fuller 2015 , pág. 113.
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Craven y Cate 1953 , pág. 109.
- 1 2 3 4 5 6 Craven y Cate 1953 , pág. 110.
- 1 2 Craven y Cate 1953 , pág. 111.
- ↑ Craven y Cate 1953 , págs. 109, 111.
- ↑ Ness 2014 , pág. 317.
- ↑ Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos en Japón, 1959 , pág. 168.
- ↑ Ness 2014 , pág. 330.
- 1 2 Mann 2009 , pág. 40.
- ↑ Hackett 2016 .
- ↑ Rohwer 2005 , pág. 348.
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- Operaciones aéreas y batallas de la Guerra del Pacífico
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