Operación Meridian

La Operación Meridian, también conocida como los "ataques de Palembang", formó parte de una serie de ataques aéreos británicos dirigidos contra refinerías de petróleo controladas por los japoneses cerca de Palembang , en Sumatra, durante la Segunda Guerra Mundial . Meridian tuvo dos fases: Meridian I el 24 de enero de 1945 y Meridian II el 29 de enero. Como resultado, la producción de combustible de aviación de las plantas de Palembang se redujo en un setenta y cinco por ciento.

En agosto de 1944, durante la Operación Boomerang , la USAF utilizó bombarderos pesados ​​Boeing B-29 Superfortress contra las refinerías para cortar el suministro de combustible a los japoneses. El ataque no tuvo mucho éxito, pero demostró que los B-29 podían colocar minas navales.

A finales de 1944, el contralmirante Sir Philip Vian había desplegado los portaaviones Indomitable, Indefatigable y Victorious para un ataque aéreo ( operación Robson ) contra una refinería en Belawan Deli , en el norte de Sumatra ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los escuadrones de portaaviones habían cambiado sus aviones Fairey Barracuda por Grumman Avenger suministrados por los EE. UU. que, debido a sus motores radiales, tenían un mejor rendimiento en el clima cálido.

Las dos refinerías de Palembang eran las más grandes del sudeste asiático y podían abastecer a Japón con tres cuartas partes de sus necesidades de combustible para la aviación.

Los ataques serían realizados por aeronaves de la Fuerza de Tarea 63 de la Flota Británica del Pacífico , en ruta a Sídney , Australia, donde luego se desplegaría en el Pacífico ^{[ a ]} . Se requería reabastecimiento de combustible en el mar, el cual era suministrado por la Fuerza de Tarea 69 de la Flota Británica del Este : tres buques cisterna y su escolta.

El Grupo Operativo 63 partió de Trincomalee, Ceilán, el 13 de enero de 1945, rumbo a Sumatra. El 20 de enero, se reunió con el Grupo Operativo 69 y repostó combustible con gran dificultad debido a las fuertes ráfagas de viento y al oleaje intenso. Los engrasadores se quejaron de que gran parte del equipo de bombeo resultó dañado.

El primer ataque, contra la refinería de petróleo de Pladjoe, al norte de Palembang, Sumatra, se retrasó debido al mal tiempo desde el 21 de enero, y la flota esperó frente a la isla de Enggano . El ataque finalmente se lanzó a las 6 de la mañana del 24 de enero, pero la falta de viento hizo que el despegue fuera más arriesgado. ^{[ 3 ]}

Se lanzaron cuarenta y tres bombarderos torpederos Grumman Avenger , doce cazabombarderos Fairey Firefly con cohetes y cincuenta cazas Grumman Hellcat , Vought Corsair y Supermarine Seafire . Aviones japoneses interceptaron la fuerza, pero los bombarderos se acercaron con el sol a sus espaldas y descendieron en picado desde 9000 pies hasta 3000 pies para lanzar sus bombas. ^{[ 3 ]} A pesar de la presencia de globos de barrera, la refinería fue atacada con éxito. ^{[ 3 ]} Las pérdidas fueron mayores que en incursiones anteriores; se perdieron 7 aeronaves debido a la acción enemiga y 25 por aterrizajes forzosos. ^{[ 1 ]} Los escuadrones Avenger que participaron incluyeron los Escuadrones Aéreos Navales 820 , 849 , 854 y 857. ^{[ 4 ]}

La flota repostó combustible y se reabasteció los días 26 y 27 de enero. En la práctica, esto resultó insatisfactorio, ya que, debido a una combinación de mal tiempo e inexperiencia, los buques cisterna sufrieron daños al no mantener los barcos su posición y romperse las mangueras.

El 29 de enero se llevó a cabo el segundo ataque, esta vez contra la refinería de petróleo de Soengei Gerong , Sumatra . A pesar de la escasa visibilidad, el despegue se retrasó menos de media hora y el ataque aéreo se realizó contra la refinería. Cuarenta y seis aviones Avenger bombardearon la refinería. ^{[ 5 ]} Al menos 11 aviones japoneses fueron derribados en combates aéreos y otros 30 destruidos en tierra en aeródromos cercanos, ^{[ 5 ]} por la pérdida de 16 aviones británicos a manos del enemigo y 25 por "otras causas". ^{[ 5 ]} Se intentó un pequeño contraataque japonés, pero fue derrotado por la cobertura de cazas y el fuego antiaéreo. La producción de la refinería se detuvo durante dos meses y, a finales de marzo, la producción total de las refinerías atacadas era solo un tercio de su capacidad. ^{[ 5 ]}

El Grupo Operativo 63 repostó combustible del Grupo Operativo 69 por última vez el 30 de enero y zarpó hacia Fremantle, Australia Occidental, llegando el 4 de febrero, mientras que el Grupo Operativo 69 regresó a Trincomalee.

Los buques que participaron en la Operación Meridian fueron:

Fuerza 63 : (Contralmirante Philip Vian ):

• Portaaviones: HMS Indomitable  , Illustrious , Indefatigable y Victorious
• Acorazado: HMS King George V 
• Cruceros antiaéreos: HMS Argonaut  , Black Prince y Euryalus ,
• Flotilla de destructores 25: HMS Grenville , Undine , Ursa y Undaunted
• Flotilla de destructores 27: HMS Kempenfelt , Wakeful , Whirlwind , Wager , Whelp y Wessex (desde el 19 de enero de 1945)

Fuerza 69

• HMS Ceylon (crucero ligero)
• HMS Urchin (destructor)
• Oilers: RFA Wave King , RFA Echodale , Empire Salvage

• Operación Boomerang

• Roskill, Capitán SW (1961). Guerra en el mar 1939-1945, Volumen 3: La ofensiva, Parte 2. Historia de la Segunda Guerra Mundial : Serie militar del Reino Unido. HMSO.

• La Marina Real en los océanos Índico y Pacífico
• El mecánico aeronáutico principal Maurice Whiteing y su registro fotográfico del HMS Indomitable en los océanos Índico y Pacífico, 1944-45, incluyendo el ataque a Palembang.
• Operación Meridian I - Nombres en clave  : Operaciones de la Segunda Guerra Mundial
• Operación Meridian II - Nombres en clave  : Operaciones de la Segunda Guerra Mundial
• Farquhar, Stanley Colin (Historia oral) - Grabación del IWM del participante