Operación Bowler

La Operación Bowler fue un ataque aéreo contra el puerto de Venecia llevado a cabo por aviones aliados el 21 de marzo de 1945, como parte de la campaña italiana en la Segunda Guerra Mundial . El ataque fue liderado por el comandante de ala interino , posteriormente capitán de grupo , George Westlake de la Real Fuerza Aérea . ^{[ 1 ]}

A principios de 1945, las redes ferroviarias y de carreteras del norte de Italia habían sufrido graves daños, lo que obligó a los alemanes a recurrir al transporte marítimo de mercancías a Venecia y, desde allí, a su traslado por ríos y canales. Por lo tanto, el mando aliado consideró necesario un ataque al puerto, aunque el riesgo de dañar los tesoros arquitectónicos y artísticos de la ciudad era alto, como ya había ocurrido en otras batallas de la campaña italiana, como la batalla de Monte Cassino . La operación se planeó con precisión para evitar cualquier daño y fue bautizada como Operación Bowler por el vicemariscal del aire Robert Foster , como advertencia a los implicados de que, si Venecia resultaba dañada, serían "devueltos a la vida civil" o algo peor.

Tras evaluar el tiempo después de la niebla a primera hora de la mañana, justo después de las 15:30 , 16 Mustangs del Escuadrón 260 y 20 Thunderbolts del 79.º Grupo de Caza atacaron 45 emplazamientos antiaéreos con cañones, bombas y cohetes. Una vez neutralizados los emplazamientos antiaéreos, los bombarderos de la fuerza principal (24 Kittyhawks y 40 Mustangs liderados por Westlake en un Warhawk del Escuadrón 250 , Ala 239 ), con escuadrones de Kittyhawk y Mustang especializados en bombardeo en picado, atacaron casi verticalmente para garantizar la precisión. Los observadores civiles se sintieron lo suficientemente seguros como para subir a los tejados de la ciudad y observar el ataque, y el único daño arquitectónico fue la rotura de algunas ventanas. ^{[ 2 ]}

El ataque hundió el torpedero alemán TA42  (antes Alabarda italiano ), dos buques mercantes, así como escoltas navales y embarcaciones más pequeñas. ^{[ 3 ]} Dañó gravemente un gran buque de carga y destruyó cinco almacenes, un depósito de minas del Eje (abriendo un agujero de 91 m en el muelle) y otra infraestructura portuaria, como un centro de entrenamiento submarino para buzos y torpedos humanos . 

Poco después, Westlake fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido por "excelente liderazgo, gran capacidad táctica y excepcional determinación", tras haber ganado ya la Cruz de Vuelo Distinguido en 1942 por su continua valentía en alrededor de 300 misiones operacionales.

• Jackson, William ; Gleave, Tom (2004) [1988]. Butler, James (ed.). El Mediterráneo y Oriente Medio: Victoria en el Mediterráneo, Parte III Noviembre de 1944 a mayo de 1945. Historia de la Segunda Guerra Mundial, Serie Militar del Reino Unido. Vol.  VI (rústica, facsímil, Naval and Military Press, Uckfield  ed.). Londres: HMSO. págs.  304-305. ISBN 978-1-84-574072-6.

• Saunders, Hilary St G. (1975) [1954]. La lucha está ganada . Royal Air Force 1939–45. Vol.  III (2.ª ed. rústica  ). Londres: HMSO. p.  229. ISBN 0-11-771594-8.

• Morris, Steven (27 de noviembre de 2008). "Se ponen a la venta las medallas del as de la aviación de tiempos de guerra que lideró el ataque a Venecia" . The Guardian . Londres . Consultado el 27 de noviembre de 2008 .

45°26′49″N 12°17′17″E / 45.447°N 12.288°E / 45.447; 12.288