Batalla de Basora (2008)

La batalla de Basora comenzó el 25 de marzo de 2008, cuando el ejército iraquí lanzó una operación (con nombre en clave Saulat al-Fursan , que significa «Operación Carga de los Caballeros» en árabe) para expulsar a la milicia del Ejército Mahdi de la ciudad de Basora , en el sur de Irak . Esta operación fue la primera operación de gran envergadura planificada y llevada a cabo por el ejército iraquí desde la invasión de 2003 .

Aviones de la coalición y de Irak patrullaron los cielos sobre Basora, proporcionando inteligencia y realizando ataques aéreos en apoyo de las fuerzas iraquíes en tierra. Las fuerzas de la coalición desplegaron equipos militares de transición integrados (MiTT) en unidades del ejército iraquí, y las fuerzas especiales estadounidenses también llevaron a cabo operaciones conjuntas con unidades de las ISOF. ^{[ 16 ]}

Las fuerzas iraquíes se enfrentaron a una fuerte resistencia de la milicia del Ejército Mahdi dentro de la ciudad y la ofensiva se estancó, requiriendo apoyo aéreo y de artillería estadounidense y británico , lo que finalmente derivó en un punto muerto. Más de 1000 bajas fueron consecuencia de seis días de intensos combates. ^{[ 17 ]}

Tras el alto el fuego negociado en Irán el 31 de marzo, Muqtada al-Sadr retiró a sus combatientes de las calles, pero había logrado una importante victoria política. Sin embargo, el Ejército iraquí, reforzado con brigadas de otras partes de Irak, incluida la 1.ª División de Al-Anbar, continuó llevando a cabo operaciones de limpieza más lentas y deliberadas en los bastiones de las milicias. La Unidad de Armas y Tácticas Especiales Hillah, así como las Fuerzas de Operaciones Especiales Iraquíes (ISOF), realizaron varios ataques selectivos contra líderes milicianos. Para el 20 de abril, el Ejército iraquí había tomado el control del último distrito importante controlado por el Ejército Mahdi, y para el 24 de abril, las fuerzas iraquíes afirmaron tener el control total del centro de la ciudad. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Durante la invasión de Irak , Basora fue la primera ciudad en caer en manos de las fuerzas de la Coalición, tras dos semanas de combates entre las fuerzas británicas e iraquíes. Tras el colapso del gobierno iraquí, varios grupos islamistas chiítas , entre ellos la Tendencia Sadrista liderada por Muqtada al-Sadr , el Consejo Supremo Islámico Iraquí y Fadhila , lograron expandir su influencia en Basora, consolidando su posición tras las elecciones de enero de 2005. Basora se convirtió en un centro de contrabando en Irak, incluyendo el contrabando de cigarrillos, opio procedente de Afganistán a través de Irán, petróleo y gas, armas ilegales y otras actividades delictivas. La violencia aumentó progresivamente a medida que las tres partes competían por el control de los recursos de Basora, situación que se prolongó durante 2005 y 2006. Al mismo tiempo, se incrementaron los ataques contra las fuerzas británicas tras el uso de proyectiles perforantes de alta sofisticación (EFP, por sus siglas en inglés) introducidos de contrabando por Irán ^{[ 20 ]} , lo que obligó a los británicos a permanecer en sus bases, que las milicias atacaron con frecuencia con cohetes y morteros. El Ejército Mahdi también impuso un estricto régimen islámico en Basora, amenazando a las mujeres por usar maquillaje y castigando a quienes escuchaban música secular occidental y árabe. ^{[ 21 ]}

A finales de septiembre de 2006, las fuerzas británicas lanzaron la Operación Sinbad , una operación de seis meses originalmente destinada a purgar a las milicias de la policía iraquí , pero que finalmente se dirigió directamente contra ellas. Sin embargo, las fuerzas británicas no contaban con el número suficiente y, a pesar de una disminución temporal de la violencia, las tropas británicas volvieron a ser atacadas y se replegaron a sus posiciones en el palacio y el aeropuerto. ^{[ 21 ]}

El ejército británico devolvió el control de Basora a las fuerzas iraquíes en diciembre de 2007 y concentró sus fuerzas en el aeropuerto de la ciudad. ^{[ 16 ]}

En febrero de 2008, los seguidores de Muqtada al-Sadr renovaron el alto el fuego declarado en agosto de 2007, en virtud del cual se comprometieron a no atacar a grupos armados rivales ni a las fuerzas estadounidenses en Irak. El general Qasem Soleimani, de la Guardia Revolucionaria Iraní (CGRI), ordenó esta tregua. Sin embargo, la tregua se vio comprometida en las semanas previas a la batalla, cuando las fuerzas iraquíes detuvieron a miembros de milicias disidentes. ^{[ 16 ]}

En 2007, el Ejército iraquí trasladó cuatro brigadas , incluyendo una de sus dos brigadas de tanques de la 9.ª División , y un batallón de fuerzas especiales a Basora. La brigada existente fue transferida a la provincia de Wasit para romper sus vínculos con los grupos milicianos de Basora. La Policía Nacional Iraquí también trasladó dos batallones a Basora. ^{[ 22 ]}

En agosto de 2007, el Ejército iraquí estableció el Comando Operacional de Basora, un comando a nivel de cuerpo de ejército a cargo de dos divisiones del Ejército iraquí (la 10.ª y la 14.ª), bajo el mando del teniente general Mohan al-Furayji .

El subjefe del Estado Mayor Conjunto iraquí declaró: «No tenemos suficientes fuerzas allí. Por eso estamos creando una nueva división, la 14.ª División, en Basora, sobre todo ante la posibilidad de que los británicos nos abandonen a tiempo». ^{[ 23 ]} La formación de esta nueva división no estaba prevista para completarse antes de junio de 2008 y se aceleró para hacer frente a la inminente operación. La 3.ª brigada de la división se graduó del Programa del Centro de Entrenamiento de Combate de Besmaya el 13 de febrero de 2008, cinco semanas antes de la batalla ^{[ 24 ]} y la 4.ª brigada aún se estaba formando. ^{[ 25 ]}

A mediados de marzo, el viceprimer ministro, Barham Salih , pidió una «presencia militar muy fuerte en Basora para erradicar a la milicia». También indicó la posible participación de las fuerzas de la Coalición en el plan. El jueves 20 de marzo, el teniente general Mohan al-Furayji advirtió a sus tropas que se prepararan para una «batalla final» en Basora para derrotar a la milicia chií antes de las elecciones provinciales de octubre de ese mismo año. ^{[ 26 ]}

El 22 de marzo, el primer ministro iraquí, Nouri al-Maliki, se reunió con el comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak, el general David Petraeus . Durante la reunión, al-Maliki explicó que la inminente operación sería un "asunto enteramente iraquí... para enfrentarse a criminales y líderes de bandas" en Basora. El general Petraeus aconsejó a al-Maliki que no se precipitara en el combate y que el movimiento a gran escala de las fuerzas iraquíes pondría a prueba las redes logísticas y de mando y control iraquíes , además de "poner en riesgo" muchos de los avances logrados desde el inicio del "aumento" de tropas estadounidenses en 2007, al amenazar el alto el fuego impuesto al Ejército Mahdi por Muqtada al-Sadr. ^{[ 27 ]}

El Ejército Mahdi llevaba mucho tiempo bien atrincherado en sus distritos, con posiciones de francotiradores, lugares de emboscada, bombas colocadas al borde de las carreteras y edificios con trampas explosivas.

Durante el reinado de Saddam Hussein, más de 202.000 refugiados huyeron de Irak a campos de refugiados en Irán. ^{[ 28 ]} Muchos de los jóvenes y niños que vivían en estos campos fueron reclutados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán en previsión de su repatriación a Irak.

Cabe señalar que en realidad se sabe muy poco sobre las operaciones tácticas. Debido a la escasa participación de las fuerzas de la Coalición, no hubo corresponsales integrados en Basora y la mayoría de las emisiones y los informes impresos se originaron en Bagdad. Los informes de campo desde Basora generalmente fueron enviados por corresponsales de agencias de noticias , a veces de dudosa credibilidad. ^{[ 29 ]}

27 de marzo

Para el 27 de marzo, los residentes de la ciudad comenzaban a quedarse sin alimentos ni agua. Dijeron que desertores del ejército iraquí irrumpieron en tiendas, robaron alimentos y agua, y luego prendieron fuego a tiendas y automóviles en la calle. ^{[ 36 ]} Un oleoducto cerca de Basora, que transporta petróleo para la exportación, resultó dañado por una bomba. ^{[ 36 ]}

Combatientes del Ejército Mahdi desfilaron entre los restos de dos vehículos blindados AMZ Dzik del Ejército iraquí y un vehículo de combate de infantería BMP , que fueron vistos destruidos en las calles. También se exhibió un Humvee del Ejército iraquí capturado, junto con 20 soldados iraquíes que supuestamente se habían rendido voluntariamente a los militantes. En ese momento, circulaban informes de que policías y soldados iraquíes se negaban a luchar o desertaban de sus puestos y abandonaban sus uniformes. Durante la noche, el jefe de la policía escapó de un atentado con bomba en la carretera contra su convoy a las afueras de la ciudad, en el que murieron tres de sus guardaespaldas. El subdirector de la policía también fue atacado en el centro de Basora. ^{[ 37 ]}

A última hora de la noche, un helicóptero del ejército iraquí fue derribado por militantes. ^{[ 38 ]}

31 de marzo

Tras el alto el fuego, los milicianos armados del Ejército Mahdi dejaron de aparecer abiertamente en las calles y Basora parecía estar volviendo a la normalidad, con la reapertura de tiendas y escuelas. El comandante de la 14.ª División, el mayor general Mohammed Jawan Huweidi, declaró que sus fuerzas controlaban las localidades cercanas a Basora, así como el interior de la ciudad. Informó que sus tropas estaban comenzando a desactivar las bombas colocadas al borde de las carreteras. ^{[ 50 ]} Según un portavoz de Nouri Al Maliki, las tropas y la policía iraquíes controlaban gran parte de Basora, y las fuerzas de seguridad locales estaban realizando redadas casa por casa en algunos distritos para confiscar armas. ^{[ 51 ]}

La revista Time informó que se había producido "una retirada a gran escala del Ejército Mahdi en la ciudad portuaria iraquí rica en petróleo debido a la baja moral y a la escasez de municiones por el cierre de la frontera iraní". ^{[ 52 ]} Un oficial militar estadounidense confirmó esta evaluación al Long War Journal , diciendo: "En resumen, [el Ejército Mahdi] no tenía capacidad para mantener el esfuerzo". ^{[ 53 ]}

Nouri al-Maliki afirmó que las operaciones de seguridad contra "criminales y actividades terroristas" continuarían en Basora. El portavoz de la defensa iraquí indicó que se estaban enviando refuerzos a Basora y que se estaban realizando preparativos para nuevas operaciones militares con el fin de despejar la ciudad. ^{[ 54 ]}

Según un comunicado militar estadounidense, las fuerzas especiales iraquíes allanaron una escuela utilizada por delincuentes para almacenar armas, municiones y explosivos. Las fuerzas especiales, con el apoyo de fuerzas especiales estadounidenses y aeronaves de la Coalición, abatieron a 14 de los delincuentes y liberaron a seis soldados iraquíes que se encontraban retenidos en la escuela. ^{[ 55 ]}

Tras el traspaso de Basora del control militar británico al gobierno local en 2007, la ciudad se convirtió en un lugar sin ley, con violencia generalizada, secuestros, ataques sectarios contra suníes y cristianos, y ataques contra tiendas de alcohol y música, así como contra mujeres que no llevaban velo. En contraste, después de que el ejército recuperara el control de la ciudad, un visitante extranjero la describió como una ciudad "muy segura", donde la única señal de anormalidad era la presencia de tropas. ^{[ 56 ]}

El resultado de la batalla ha sido objeto de un amplio debate público, y los comandantes militares británicos la calificaron de «completo desastre». ^{[ 57 ]} Militarmente, la batalla terminó sin un vencedor claro: las fuerzas de seguridad iraquíes lograron despejar algunos distritos, pero se enfrentaron a una feroz resistencia en otros. Si bien los combatientes del Ejército Mahdi se retiraron de las calles, continuaron los enfrentamientos entre las Fuerzas de Seguridad Iraquíes y las milicias.

La batalla desencadenó un debate político a nivel nacional sobre el papel de las milicias en el futuro de Irak. Parecía que la mayoría de los partidos políticos se inclinaban hacia la postura de Maliki, que básicamente sostenía que las milicias no tenían cabida en el futuro de Irak. ^{[ 58 ]}

Las acciones de Irán en Irak fueron descritas por Ryan Crocker , embajador de Estados Unidos en Irak, como una guerra subsidiaria ^{[ 59 ]} y evidencia del papel negativo de Irán en Irak.

Funcionarios del gobierno estadounidense llevan tiempo acusando a Irán de apoyar a las milicias chiítas en ataques contra las fuerzas estadounidenses en Irak. La diferencia ahora radica en que intentan convencer al gobierno iraquí de que Irán podría no ser el aliado que creía y que está detrás de los ataques contra las fuerzas gubernamentales iraquíes. Esto resulta más difícil, dado que Irán ha apoyado al gobierno de Irak.

Después de la batalla, el gobierno iraquí destituyó a 1300 soldados y policías que desertaron o se negaron a luchar durante la operación. ^{[ 60 ]}

La policía y los trabajadores sanitarios informaron de al menos 236 muertos y 600 heridos en los combates en los distritos del centro y norte de Basora, con al menos 50 civiles entre los fallecidos. Sin embargo, estas afirmaciones son cuestionables, dado que se sabe que los seguidores de Al Sadr tienen una presencia destacada en la organización sanitaria. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 61 ]} Entre los fallecidos se encontraban al menos 30 miembros de las fuerzas de seguridad, entre ellos 15 soldados y 15 policías.

El jefe del Ministerio del Interior iraquí, el general de división Abdul-Kareem Khalaf, afirmó que 210 milicianos murieron, 600 resultaron heridos y 155 fueron capturados desde el inicio de la operación. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

• Los partidos políticos kurdos y sunitas expresaron su apoyo a la operación. Massoud Barzani, jefe de la región controlada por los kurdos, ofreció tropas kurdas para ayudar a combatir al Ejército Mahdi. El vicepresidente sunita, Tariq al-Hashemi, firmó una declaración conjunta entre el presidente kurdo, Jalal Talabani, y el vicepresidente chiita, Adil Abdul-Mahdi , expresando su apoyo a la operación de Basora. ^{[ 1 ]}
• El presidente estadounidense George W. Bush elogió la ofensiva iraquí, describiéndola como "un momento decisivo en la historia de un Irak libre". Hizo hincapié en que la operación fue decisión de al-Maliki. "La gente se preguntaba si Irak sería capaz de hacer esto, y está sucediendo", ^{[ 65 ].}
• El embajador de Irán, Hasan Kazemi Qomi, afirmó que su gobierno respaldaba la ofensiva iraquí contra los "forajidos" en Basora. "Estamos a favor de un ejército fuerte en Irak. Todas las armas deben estar en manos del gobierno. Existen 28 milicias en Irak. Queremos que todas sean disueltas", declaró Qomi, criticando la ofensiva estadounidense contra Ciudad Sadr . ^{[ 66 ]}
• Des Browne , ministro de Defensa británico, anunció que el número de tropas en el sur de Irak se mantendría constante en el nivel actual de alrededor de 4000 efectivos. «Sin embargo, a la luz de los acontecimientos de la semana pasada, es prudente que suspendamos cualquier reducción adicional mientras se desarrolla la situación actual», declaró Browne. Se esperaba que el número de tropas británicas se redujera a 2500 antes de la ofensiva iraquí y la violencia subsiguiente. ^{[ 67 ]}

• Combates de primavera en Irak en 2008

• Mapa detallado de Basora de 2003 - Universidad de Texas
• Artículo sobre el general Mohan publicado en el periódico británico The Independent.
• Una nueva Basora, algo parecida a la antigua - Artículo del New York Times sobre la situación en Basora, mayo de 2008.
• Iraquí: "La maté con una ametralladora" - Artículo de CNN.com sobre el control de Basora por parte de las milicias antes de la batalla.

30°30′00″N 47°48′00″E / 30.5000°N 47.8000°E / 30.5000; 47.8000