Operación Gengis Kan

La Operación Gengis Kan fue el nombre en clave asignado a los ataques preventivos llevados a cabo por la Fuerza Aérea de Pakistán contra las bases aéreas avanzadas y las instalaciones de radar de la Fuerza Aérea India (IAF) la noche del 3 de diciembre de 1971, y marcó el inicio formal de las hostilidades de la guerra indo-pakistaní de 1971. Recibió su nombre en honor al conquistador mongol Gengis Kan .

La operación tuvo como objetivo 11 aeródromos de la India e incluyó ataques de artillería contra posiciones indias en Cachemira . Los objetivos fueron las bases aéreas indias de Amritsar, Ambala, Agra, Awantipur, Bikaner, Halwara, Jodhpur, Jaisalmer, Pathankot, Bhuj, Srinagar y Uttarlai, así como los radares de defensa aérea de Amritsar y Faridkot.

A pesar de la multiplicidad de objetivos, los ataques aéreos pakistaníes fueron ineficaces y no lograron infligir ningún daño material a los aeródromos de la IAF, limitándose a destruir las pistas de aterrizaje en Amritsar y una estación de radar. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Según los informes, la PAF perdió cuatro aeronaves durante el ataque. ^{[ 4 ]}

En un discurso a la nación transmitido por radio esa misma noche, la entonces primera ministra india, Indira Gandhi, afirmó que los ataques aéreos constituían una declaración de guerra contra la India, y la Fuerza Aérea India respondió con ataques aéreos iniciales esa misma noche, que se ampliaron a una ofensiva aérea masiva de represalia a la mañana siguiente. Los comunicados emitidos por ambos países al día siguiente confirmaron la existencia de un estado de guerra entre ambos, aunque ninguno de los gobiernos emitió formalmente una declaración de guerra .

En marzo de 1971, Pakistán Oriental (actualmente Bangladesh ) declaró su independencia de Pakistán , dando inicio a la Guerra de Liberación de Bangladesh tras el creciente descontento político y el nacionalismo cultural entre la población de Pakistán Oriental y la brutal represión ejercida por Pakistán Occidental en respuesta (véase Operación Searchlight y Atrocidades de Bangladesh de 1971 ). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Pakistán fue objeto de crecientes críticas ^{[ 9 ]} por parte de India, la Unión Soviética, Japón y Europa, a medida que Indira Gandhi destacaba la difícil situación de los refugiados y su impacto en la economía india en la ONU y en varias giras mundiales. ^{[ 10 ]} Sin embargo, Estados Unidos y China mostraron poco interés en la situación y se opusieron activamente a la ayuda, intervención o apoyo a la Mukti Bahini ^{[ 11 ] [ 12 ]} (posiblemente por temor al avance de la influencia soviética en el sur de Asia ^{[ 9 ]} ). La ayuda de India a la Mukti Bahini continuó sin cesar, y los combates entre la Mukti Bahini y las fuerzas pakistaníes se volvieron cada vez más violentos. El 9 de agosto de 1971, India firmó un tratado de cooperación de veinte años con la Unión Soviética ^{[ 13 ]} en el que cada uno se comprometía a brindar apoyo militar al otro en caso de ser atacado. Esto proporcionó a India cobertura contra cualquier posible intervención china o estadounidense en ayuda de Pakistán si este entraba en guerra con India. Para los líderes pakistaníes, quedó claro que la intervención armada de la India y la secesión de Pakistán Oriental se estaban volviendo inevitables. ^{[ 14 ]}

Para octubre de 1971, el Mukti Bahini había comenzado a lanzar incursiones masivas en lo profundo de Pakistán Oriental, con el apoyo activo del Ejército Indio desde noviembre. ^{[ 15 ]} La situación se había deteriorado hasta convertirse en un estado de guerra activa no declarada en el Este a finales de noviembre, cuando las fuerzas indias y del Mukti Bahini lanzaron ofensivas en las fronteras oriental y occidental de Pakistán Oriental. Tropas regulares del Ejército Indio se enfrentaron y diezmaron blindados pakistaníes en Garibpur , ^{[ 16 ]} durante la cual dos aviones de la Fuerza Aérea de Pakistán que se habían infiltrado fueron derribados y otro resultó gravemente dañado en la Batalla de Boyra, mientras que se lanzaron maniobras ofensivas en Atgram contra puestos fronterizos y centros de comunicaciones pakistaníes a lo largo de la frontera oriental. El Mukti Bahini también lanzó una ofensiva en Jessore en ese momento. ^{[ 17 ]} Para Islamabad , en ese momento , era evidente que el conflicto abierto era inevitable y que Pakistán Oriental era indefendible a largo plazo. En este punto, Yahya Khan optó por intentar proteger la integridad de Pakistán y mantener a la India bajo la estrategia de Ayub Khan : "La defensa de Pakistán Oriental reside en Occidente" . ^{[ 18 ]}

Esta política partía de la premisa de que un conflicto abierto con la India no duraría mucho debido a la presión internacional, y dado que Pakistán Oriental era indefendible, el esfuerzo bélico debía concentrarse en ocupar la mayor extensión posible de territorio indio como moneda de cambio en la mesa de negociaciones. Con este fin, el general Tikka Khan propuso una ofensiva contra la India, y la prioridad principal de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) era brindar el máximo apoyo a dicha ofensiva. Los planes iniciales para la ofensiva contemplaban, al menos temporalmente, una cobertura de dominio aéreo por parte de la PAF, bajo la cual las tropas de Khan podrían llevar a cabo una campaña relámpago en el oeste de la India antes de atrincherarse y consolidar sus posiciones. Para lograr el dominio aéreo, Pakistán decidió lanzar un contraataque aéreo, denominado Operación Chengiz Khan, contra bases aéreas indias.

Un segundo objetivo de la PAF era llevar a cabo la interdicción aérea contra las rutas de suministro de las tropas indias que se oponían a la ofensiva propuesta por Khan, pero estas fueron consideradas objetivos secundarios que se atacarían una vez iniciada la operación.

Los ataques de la PAF se basaron en la misma estrategia de neutralización preventiva de la capacidad aérea enemiga utilizada por la Fuerza Aérea Israelí contra las fuerzas aéreas árabes en la Operación Focus durante la Guerra de los Seis Días de 1967. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La decisión de atacar a la India con un ataque aéreo preventivo se tomó el 30 de noviembre de 1971 durante una reunión entre el presidente pakistaní, el general Yahya Khan , el jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Abdul Hamid Khan , y el jefe del Estado Mayor General, el teniente general Gul Hassan Khan .

Los objetivos de la huelga fueron: ^{[ 21 ]}

• Sorprender a la Fuerza Aérea India atacando sus aeródromos avanzados cuando menos se lo esperaba.
• Neutralizar estas fuerzas para obtener, al menos temporalmente, la superioridad aérea en el campo de batalla en Occidente.
• Para contrarrestar la ventaja numérica de la India atacando las bases operativas avanzadas de la Fuerza Aérea India como medida para reducir la magnitud de los contraataques previstos contra las bases de la Fuerza Aérea de Pakistán.

Para lograr el factor sorpresa, se decidió atacar un viernes, día del Jumu'ah ( sábado musulmán ), a las 17:45 horas, cuando se producían los cambios de turno en los centros de control de la IAF. Emulando su experiencia operativa en combate contra la Fuerza Aérea India durante el conflicto indo-pakistaní de 1965 , se decidió atacar las bases indias en un ataque al anochecer en dos oleadas, seguido de varias misiones de interdicción nocturna durante la noche. ^{[ 19 ]} Los planes para el ataque también preveían que los indios resguardarían sus aeronaves en refugios antiexplosión . Además, anticipando la dificultad para la adquisición de objetivos camuflados como tanques de combustible, depósitos de municiones y centros de mando, los objetivos principales establecidos para la operación fueron las pistas de aterrizaje y los radares de defensa aérea.

Las órdenes finales para el ataque se emitieron a las 17:30 horas del viernes 3 de diciembre de 1971. Las primeras formaciones estaban en vuelo y dirigiéndose a sus objetivos a las 17:40 horas. Oficialmente, se anunció a través de canales gubernamentales que los ataques aéreos se lanzaron en respuesta a ataques a lo largo de la frontera occidental contra puestos de avanzada de los Rangers de Pakistán por parte de tropas regulares del ejército indio , a las que la Fuerza Aérea India prestaba apoyo. ^{[ 10 ]} Posteriormente, los indios negarían cualquier enfrentamiento en el Frente Occidental. ^{[ 10 ]} Sin embargo, los radares de defensa aérea indios no lograron detectar las formaciones que se aproximaban. Las primeras indicaciones para los indios del inminente asalto fueron el rugido de los aviones de ataque sobre sus aeródromos, ^{[ 19 ]} mientras que en Delhi, las sirenas antiaéreas fueron las primeras indicaciones para los periodistas, reunidos para el informe diario sobre la situación en Pakistán Oriental, de que algo estaba sucediendo. ^{[ 10 ]}

El primero de los ataques se lanzó contra la base aérea de Pathankot . Liderada por una formación de dos Mirage III (un avión de reconocimiento y un avión de escolta de ataque) ^{[ 19 ],} una formación de seis aviones F-86F Sabre que volaba desde Murid y estaba dirigida por el comandante de ala SN Jilani atacó la base aérea con cohetes no guiados y lanzó varias  bombas de 125 kg. El objetivo principal de este ataque fue la pista de aterrizaje, que resultó dañada y tardó varias horas en ser reparada por el personal de tierra indio. Estas misiones no encontraron oposición, ya que la IAF no había desplegado ningún avión de interceptación y solo se enfrentó al fuego antiaéreo . Pathankot fue cubierta por interceptores desde Adampur tras este primer ataque mientras el personal de tierra reparaba la pista. ^{[ 5 ]}

A las 17:45 hrs, cuatro Mirages que volaban desde Sargodha y liderados por el Comandante de Ala Hakimullah atacaron la base aérea de Amritsar . El vuelo de Hakimullah estaba armado con dos bombas de 500 kg cada una, que el ataque utilizó eficazmente para alcanzar los primeros 300 m de la pista y crear un cráter que la dejó inoperativa durante varias horas. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Sin embargo, la pista de Amritsar fue reparada esa misma noche para recibir destacamentos de Mig 21 y Su-7 que volaron contra la base aérea de Rafiqui a la mañana siguiente. Un segundo ataque de dos F-104 Starfighter , liderados por el Comandante de Ala Amjad H Khan, alcanzó la estación de radar P-35 en Amritsar, dejándola inoperativa durante casi una hora. Dos Sukhois despegaron entonces del único carril operativo que quedaba en la pista, momentos antes de que fuera bombardeada por un B-57 Canberra que pasaba por allí . ^{[ 5 ]} 

A los cuarenta y cinco minutos de estos ataques, las tropas paquistaníes bombardearon la frontera occidental de la India y, según se informó, cruzaron la frontera en Punch, en el estado de Jammu. ^{[ 10 ]}

La tercera oleada de contraataques aéreos de la PAF se dirigió a Ambala , Agra y Halwara alrededor de las 18:00 horas y continuó en formaciones de uno o dos aviones durante la noche hasta al menos las 22:30 horas. En estos ataques participaron quince B-57 Canberra , cuatro T-33 y un C-130 . Los B-57 realizaron siete salidas en solitario. Estos ataques causaron daños significativos, especialmente en Uttarlai y Halwara , e impidieron que la IAF se preparara para la represalia .

La base aérea de Ambala fue atacada por una formación de dos aviones B-57 liderada por el comandante de ala Rais Ahmad Rafi . El vuelo impactó la pista con ocho bombas, causando daños menores.

Al igual que Ambala, la base aérea de Agra , que se encontraba en el extremo más alejado de los objetivos de la PAF esa noche, fue atacada por una formación de dos aviones B-57 liderada por el comandante de ala Yunus y seguida por el teniente de vuelo Mazhar Bukhari. Las bombas lanzadas por Yunus no explotaron. Rais Rafi explicó que la antigüedad de las bombas fue la razón de su ineficacia, ya que se suponía que debían usarse en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 29 ]} Los primeros contraataques indios lanzados esa misma noche incluyeron los Canberra del Escuadrón N.° 5 con base en Agra.

Sirsa fue atacada por el comandante de escuadrón Alvi con bombas equipadas con espoletas de retardo, dañando gravemente la pista y obligando a cerrarla durante el resto de la noche. ^{[ 27 ]}

Cuatro T-33 del Escuadrón N.º 2 de la Fuerza Aérea A, liderados por el Comandante de Escuadrón Qureshi, atacaron Uttarlai , causando daños en la pista. Estos ataques se realizaron simultáneamente con el segundo ataque sobre Srinagar . Uttarlai fue atacado por segunda vez esa misma noche por el Comandante de Ala Akhtar. Los daños en la pista fueron lo suficientemente importantes como para mantenerla cerrada durante seis días y obligar a utilizar la calle de rodaje . ^{[ 5 ]}

En el sur, las bombas del comandante de escuadrón Ishtak Qureshi impactaron el cable eléctrico subterráneo en Jaisalmer , interrumpiendo el suministro eléctrico y la conexión telefónica durante seis horas. Al mismo tiempo, Jodhpur fue atacada por dos B-57 liderados por el comandante de escuadrón Sohail Mansur, mientras que Jamnagar fue atacada por el teniente de vuelo Ejaz Azam. ^{[ 5 ]}

Mientras la primera ministra india Indira Gandhi se dirigía a la nación por radio poco después de la medianoche ^{[ 30 ]} informando sobre el ataque pakistaní, la Fuerza Aérea India contraatacó. A las 21:00 horas, los Canberra de los escuadrones n.° 35 y n.° 106 , así como los escuadrones n.° 5 y n.° 16, estaban armados y listos para atacar en lo profundo de Pakistán. Estos volaron contra ocho bases aéreas del oeste de Pakistán: Murid , Mianwali , Sargodha , Chandhar , Risalewala, Rafiqui y Masroor . En total, se lanzaron 23 salidas de combate esa noche, infligiendo graves daños a las bases aéreas de Sargodha y Masroor. ^{[ 19 ]} Las unidades de la PAF estacionadas en estos aeródromos tuvieron que operar desde pistas de rodaje durante los dos días siguientes.

Durante la noche, la Fuerza Aérea India también atacó los principales aeródromos de Pakistán Oriental : Tejgaon y, posteriormente, Kurmitola . Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea India desplegaba aeronaves adicionales en sus aeródromos avanzados para los ataques que se llevarían a cabo a la mañana siguiente. En cuestión de días, India logró la superioridad aérea. ^{[ 14 ]}

De sus objetivos declarados, la PAF no pudo neutralizar a la Fuerza Aérea India en el oeste, ^{[ 10 ]} que por su parte había dispersado sus aeronaves en refugios reforzados, sufriendo solo daños menores en algunas aeronaves. ^{[ 31 ]}

Tal como lo describió la revista Newsweek (1971):

Intentando sorprender a la Fuerza Aérea India, Yahya Khan lanzó una versión pakistaní del ataque aéreo israelí de 1967 con la esperanza de que un solo ataque rápido paralizara la muy superioridad aérea de la India. Pero la India estaba alerta, los pilotos pakistaníes eran ineptos, ¡y la estrategia de Yahya de dispersar su escasa fuerza aérea en una docena de aeródromos fue un fracaso! ^{[ 32 ]}

• Cronología de la Guerra de Liberación de Bangladesh
• Planes militares de la Guerra de Liberación de Bangladesh
• Orden de batalla de Mitro Bahini
• Orden de batalla del Ejército de Pakistán, diciembre de 1971
• Evolución del plan del Comando Oriental de Pakistán

• Donaldson, Robert H. (junio de 1972), "India: El interés soviético en la estabilidad", Asian Survey , 12 (6), University of California Press: 475–492 , doi : 10.2307/2643045 , ISSN 0004-4687 , JSTOR 2643045  .
• Kapur, Ashok (junio de 1972), "Tratado indo-soviético y el equilibrio asiático emergente", Asian Survey , 12 (6), University of California Press: 463–474 , doi : 10.2307/2643044 , ISSN 0004-4687 , JSTOR 2643044  .
• Lal, Pratap Chandra (1986), Mis años en la IAF , Casemate Pub & Book Dist Llc, ISBN 978-81-7062-008-2.
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