Operación Cocoa Beach

La Operación Cocoa Beach fue una operación del Ejército de los Estados Unidos que tuvo lugar a lo largo de la Carretera 13 , cerca de Lai Khê , y que duró del 3 al 8 de marzo de 1966.

Tras los intentos fallidos de atraer a grandes unidades enemigas al combate en la Operación Crimp (8-14 de enero de 1966) y la Operación Mastiff (21-27 de febrero de 1966), el coronel William Brodbeck, comandante de la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería, decidió reducir el tamaño de las unidades enviadas al campo de batalla para provocar un ataque enemigo. El plan contemplaba una serie de operaciones a nivel de batallón en los alrededores de Bau Bang, al oeste de la Carretera 13, al norte de Lai Khê, donde se creía que operaba el 272.º Regimiento del Viet Cong de la 9.ª División . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 3 de marzo , el 2.º Batallón del 28.º Regimiento de Infantería marchó hacia la plantación de caucho de Lo Ke, al oeste de Bau Bang, y estableció una base de patrulla. ^{[ 1 ] : 175–6}

El 4 de marzo, las patrullas descubrieron trincheras que podrían usarse como puntos de partida para un ataque a la base de patrulla. ^{[ 1 ] : 176}

En la madrugada del 5 de marzo, una patrulla liderada por el subteniente Robert John Hibbs detectó movimiento al norte de la base. Al amanecer, observaron una columna de suministros compuesta por niños y mujeres armadas al noreste de la base, que se encontró con una compañía del Viet Cong que venía del norte. El Viet Cong y parte de la columna de suministros se desplazaron hacia el sur, en dirección a la patrulla, que activó dos minas Claymore y comenzó a enfrentarse al Viet Cong. La patrulla se retiró y regresó a la base, combatiendo a través de otra unidad enemiga a 100 metros del perímetro. Hibbs y su sargento se detuvieron para ayudar a un herido, pero fueron alcanzados por fuego de ametralladora del Viet Cong. Hibbs atacó la posición de la ametralladora y resultó mortalmente herido. El Viet Cong lanzó entonces un ataque contra el perímetro norte de la base de patrulla, pero fue repelido y comenzó a atacar desde múltiples direcciones. Se solicitaron ataques aéreos y, a media mañana, el Viet Cong se retiró. ^{[ 1 ] : 176–7}

A las 10:50 , el 1.er Batallón del 16.º Regimiento de Infantería fue desplegado en helicóptero a una zona de aterrizaje situada a 2 km al noreste de la base de patrulla, en un intento por bloquear la retirada de los atacantes. El batallón se desplazó hacia el suroeste en dirección a la base de patrulla, donde se enfrentó a una pequeña unidad del Viet Cong y llegó a la base a las 14:30. ^{[ 1 ] : 177}

El 6 de marzo , el 2.º Batallón del 2.º Regimiento de Infantería también fue desplegado en la zona, y los tres batallones rastrearon el área, encontrando únicamente muertos y equipo del Viet Cong. La operación concluyó el 8 de marzo de 1966. ^{[ 1 ] : 178}

La Operación Cocoa Beach fue un éxito táctico estadounidense. El total de bajas estadounidenses fue de 15 muertos, mientras que las pérdidas del Viet Cong reclamadas por Estados Unidos fueron de 199 muertos (recuento de cadáveres). ^{[ 1 ] : 178}

Hibbs recibió póstumamente la Medalla de Honor el 24 de febrero de 1967. ^{[ 1 ] : 177}

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